顾临屏住呼吸听着，刚刚有那么一瞬，他还庆幸不是他所想最坏的结果，可此时他已大概明了了应溪的心思，真实的情形更残酷得让他痛彻心扉。他脑子里不自觉间，涌进了她的许多话，是那夜她坐在秋千上，向他诉说的她对她爹的恨和悔，还有对他的担忧。
“我恨他的大义凛然，满口为民请命，要为百姓多争一些活路，得罪了那样多的权贵，到头来却连自己的妻儿也没有了活路……”
“我不该恨他，我想他活过来，只要他能活过来，我什么也可以不要。我可以在教坊司待一辈子，如果能换他活过来……”
“我只想你能护好自己，不要落得他那样的结局，其他什么都不重要……”
顾临猛地摇了摇头，摆脱这些想魇住他的声音，转身就走。他不敢再多看念儿一眼，也不愿再想下去，更不愿明白应溪的打算，他无法接受她的选择。
程顺和平安尚在震惊中，直到顾临已走出一段路才追上去，平安跟在后面问道：“大人，您要去哪？”
程顺则已拦在顾临身前道：“大人，我现在就派人去打探夫人的情况，昌州您万万不能去！”
“让开！”顾临哪里听得进去，他只想早点见到应溪，他不知道她如今那般孱弱的身体，要怎么承受奔波，又怎么面对安王那边的逼迫。
“马齐应当到了，定也会传消息回来的。何况夫人送的信，马上也会折返，大人请务必再等等！”程顺不肯让步，他清楚这就是安王的目的，只要顾临踏入昌州一步，便会万劫不复。
顾临绕过他继续向前走，程顺又退后几步拦住他，如此反复僵持不下，平安跟在后面不知如何是好，顾临正要斥责时，平安看着不远处喊道：“是马齐回来了！”
顾临和程顺一齐看过去，马齐飞快地跑过来，鲁克也紧跟其后。大概也是去寻他，遇上了后面回来的鲁克才返回来。
他奔到顾临面前跪下，任凭平时再能言善辩，现在自觉失责，开口陈说竟变得十困难，他不敢看顾临，低头从怀中拿出一封未启封的信才道：“属下原该护在夫人左右，但夫人趁着刘贤不注意，悄悄塞了这封信给我，说发现十分重要的事情，一定要尽快告知大人才好去救她，让我务必亲手把信交到大人手上，大人看了就会明白，还让我把张进绑了和羽儿一起带了回来，所以属下才急急先回了来。”
顾临没等他说完，就已接过信，飞快地打开信封，朱妈和方大夫也都关切地跑过来，想看看到底什么状况？可见顾临抽出信纸展开，怔愣一瞬，又将纸张翻转过来查找，众人都才惊觉原来两面都空空如也。
马齐最先反应过来，连抽了自己几个耳光，顾临仍旧拿着信纸，木然地抬手制止，因为他确实看到信纸上空无一字那一刹那，就明白了应溪的用意，她根本心存死志，不过是不想马齐跟着她白白送死，她想尽力保全每一个人，马齐的自责必定也是她不想看到的。
顾临原本还想欺骗自己，可应溪的打算愈发清晰，他再抑制不住内心最深处的绝望和恐惧，也再压不住胸口的翻江倒海，终是一口血吐了出来。平安慌得上前去扶，他却一把推开，朱妈急得看向身边的方大夫，方大夫摇头示意应无大碍，众人才松了一口气。
顾临弯着腰，等到气血平复了些，才胡乱擦了
擦嘴角的血迹，冷声问道：“是王雄吗？”
“是，夫人一走，我就派人去把他看住了，邢知府知道也派了人过去。”马齐依旧低着头禀报。
顾临握紧了拳头，指甲嵌入了皮肉，痛悔自己的心慈手软和过于自信。他直起腰又举步向前走去，眼神冷冽如冰，程顺这下再不敢阻拦，只跟在他后面追了上去，鲁克难得全程没有开口，但也听明白了，也跟着走了，平安和方大夫以及马齐也都紧随其后，都出了门。只有朱妈仍站在原地，望向又哭起来的念儿，也泪流不止。
大门外顾临刚上马欲走，就见有人跑过来禀道：“大人，王道台听说您回来了，往西边跑了，我们的人被邢知府的人阻了，追赶不上，我特回来报个信。”
顾临听完拍马便往西津门疾驰而去，其余众人忙都上了马，一齐向西边奔去。
王雄先到了西津门，可能因为已近除夕，出入城门的人都极多，得排着队检查方能出城，让他一时耽搁下来。他知道安王被新帝忌惮，大概很快要反，本打算同刘贤一起去昌州，可要带的金银细软太多，没准备周全，他以为只要在顾临回来之前走就不要紧，可没想到就此被软禁了。今日若不是邢洵相助，他是怎么也不能逃到这的。
他原也想先躲在城里，可以顾临的威望，永州城里根本没人肯藏匿他，他只能快点出城以寻庇佑。此刻他在队伍中急得跳脚，因为走得慌乱，来不及备车备马，又怕被人追踪，不敢暴露官身以求优先出城。顾临上任以来，早和他撕破了脸，虽从未真的对他下死手，但他总还是忧心不已，只能求顾临此时顾不上他，只能安慰自己，万一顾临真的追来，光天化日之下大概也并不敢对他怎样，毕竟安王尚未反，他身上并没有实际的罪责。
可是害怕什么来什么，他正焦急万分时，就听有马蹄声传来，城门处聚集的人纷纷侧目，他还未看清来人，就听身旁许多声音在喊“是顾大人”，他吓得赶紧瑟缩起来，恨不能钻到地下，根本不敢回头再看，不过耳朵比平时要灵敏百倍，时刻注意着动静。
顾临等人在城门前停下，程顺和马齐才下马准备搜寻，就又有一队人马追来，邢洵急急下了马车，跑到顾临马前拱手行礼道：“顾大人，您可算回来了，我有要事相商，大人可否移步？”
顾临只在马上拱了拱手，直接道：“邢知府全权做主吧，我解决了王雄马上就要去昌州。”
“顾大人还请三思，切不可冲动行事！这二者皆不可为啊！”邢洵连忙阻止，他就是怕顾临如此行事，才放了王雄，才匆忙追了过来，果然不出他所料。
顾临面无表情道：“有何不可为？邢知府的好意我心领了，但我主意已定。”
邢洵自然不肯放弃：“顾大人，安王一天不反，他就一天是王，王雄也一天是朝廷命官，除了圣上没人能奈他们何！您现在要杀王雄，岂不是给自己找罪名，现在去昌州，岂不是自投罗网？”
“邢知府不必再劝，我此行怕是回不来了，还想那么多做甚？”
顾临说完便示意马齐和程顺继续找王雄，邢洵没想到他如此坚决，怕他当真出了城再无法挽回，还待再劝，前面王雄趁着这个档口，已跑出城门，程顺眼尖大喝着追上去：“官府拿人，无关人等闪开！”
顾临拉起缰绳也要去追时，邢洵才反应过来，生怕顾临抓到王雄将他活剐了，给安王留下攻击他的把柄，更怕顾临就此出了城，他挡在顾临马前，对着守城门的士兵大喊道：“快关城门！”
士兵们见是知府大人，不敢耽搁，迅疾地要掩上城门，程顺和马齐眼看着城门就要合上，越发加快了速度，可还是赶不上，王雄跑出去一段听到声响，回头看城门已然要合上，正大喜过望之时，眼见着什么东西嗖的一声飞过来，还没反应过来，已被一剑穿喉，睁大了眼睛轰然倒地。
顾临在城门将要合上的缝隙中，看到了这一瞬，才缓缓收了弓，也大声命道：“开门！”
士兵们看看顾临又看看邢洵，不知如何是好，邢洵才从王雄已被射杀的震惊中回过神，想着既成事实，倒也没再纠结，当机立断跪倒在顾临面前，他身后带来的衙门众人自然也都跟着跪了下来，拦住了顾临的去路。
顾临皱眉看着邢洵，邢洵拜了一拜才朗声道：“还请顾大人以大局为重，万不可出城去昌州！想来夫人如此决定也是为了保全大人，大人何必一意孤行！昌州既有此举，怕是势在必行，届时不仅我永州危矣，恐怕大半江山都要陷入战火，大人职责重大，还请以万千百姓为念，留下来主持大局，以安民心！”
周围的老百姓听得这些，虽不明所以，但都知道顾临的重要性，以为顾临就此要走，也都跪下来，杂乱地跟着喊“顾大人三思”、“顾大人不能走”、“以百姓为念”等等。
顾临环顾着周遭，又想起孙谦的嘱托，一时间觉得自己正被架在火上烤，不禁唾弃自己贪得无厌，才会有此恶果。可就算眼前再多阻拦，肩上有再多责任，他也不能因此放弃应溪。
他视若无睹，依旧不肯下马，漠然地对邢洵道：“朝廷不止我一个官员可用，可我夫人只有我一个夫君可倚靠，我若不去救她，眼睁睁看着她死，还算是个人吗？我连自己的妻子都护不住，又何谈护万千百姓？邢知府不觉得可笑吗？还请成全，让出一条路来，否则我可要得罪了！”
邢洵依旧跪着不动，顾临远远朝着城门边的程顺和马齐挥了挥手，二人会意，威逼着士兵们又打开了城门，而后一起折返，在人群中冲出了一条路，顾临微微调转了马头也打算从此处驾马出去。