杨鸿看着比自己年轻十几岁的顾临，他正面对着龟尾角负手而立，衣袂翻飞，身形颀长瘦削，分明就一个文质彬彬的俊俏后生，实在不明白朝廷怎么会让这样一个人来接这个烫手山芋。
江西本就有巡抚，又设立一个永安巡抚，不过就是江西、福建、广东和湖南四省交界之处匪乱不断，这个职务说白了就是来剿匪的，前几任巡抚花费了巨大的财力、兵力都劳而无功，匪乱反而有愈演愈烈之势，前几年更有永县主簿死于剿匪战场，前任巡抚无力抗衡，竟递交了辞呈，未经朝廷批复便自行离开了。
如今又派一个这样年轻的官员，实在令他费解。今日他见完府学、县学的官员，便喊他一同来看城外的桥头码头，不知作何打算。
顾临看了江上来往船只许久，忽而转头道：“广东商贸大多由邬江转运内地，我查了安州府折梅亭抽分商税循环文簿，前几年每年均抽有过商税银万余两，这两年却倍少于前，杨大人可知内情？”
剿匪非一日之功，粮草兵饷都是巨大的军费支出，永安兵弱，以往剿匪多请广西狼兵来援，狼兵虽然凶猛，但土匪也狡诈，狼兵一来他们便边战边躲，狼兵一撤，他们又卷土重来，终究远水救不了近火，且狼兵破坏力极强，多有扰民行为，所以还是得靠自己的军队。
但府库没钱，当今皇帝荒淫，大兴建造行宫，国库空虚，永安连年剿匪都无成效，朝廷也不可能再给永安专门拨款，所以顾临上任虽千难万阻在等他，但他十分清楚，首先要跨过去的便是筹钱这第一道难关。
杨鸿没想到顾临才上任几日，竟已查得这么细，担心被问监管不力之责，急忙拱手道：“回大人，折梅亭税关由安州府管理，平日由典吏负责抽分，贪污徇私总不可杜绝。”
顾临继续道：“我来上任的路上，路过折梅亭，见有商船假托权贵之名，便免于抽税，我昨日查看文簿，册内记载简略含糊，只有某日抽银若干，不见开有某商人某货物，可见贪污舞弊之盛，杨大人请务必查清此中情况。”
“是，顾大人，折梅亭税关失于监管，下官也有责任。”
“我本意不在问责，”顾临转身指了指龟角尾，“只是想将折梅亭税关合并至永州关一并收税，匪乱之势愈加凶猛，战事一触即发，到时处处都需用钱，紧要关头，商税税银断不能放任如此流失，查明其中积弊，我据此才能向朝廷奏请移关至龟角尾，有巡抚衙门和岭北道监管，总要收敛些。”
杨鸿松了口气道：“大人英明！下官一定速速查明来报。”
顾临边往前走边说：“只有商税收入来供应军需，恐怕还是不够，还得从别处想想办法。”
“但是永安山多地少，且耕地十分贫瘠，连年剿匪，赋税本就过重，土地上是收不上多少税的。”
“自然不能，再增加土地赋税，更多的老百姓会抛弃土地，上山为匪，我的想法是从盐税着手，不知杨大人觉得如何？”
杨鸿觉得这位年轻大人可能对地方盐税不是很清楚，仔细回道；“普通商税是三十抽一，盐税是十抽一甚至五抽一，盐又是家家户户必不可少的，税额确实巨大，但安州、永州两府食广盐，盐税在广东南雄府就已经征过税，进入永安后便不允许再重复征税。”
“盐税所涉利益庞杂，永安若想要这部分税收，确实有些难，这个暂且放放，你先去查明折梅亭相关事宜为要。”
杨鸿领命先行告辞，顾临继续往前走，买卖的吆喝声、拉纤的口号声和脚夫们的交谈声不绝于耳，他仿佛在嘈杂声里看到了十年前，那时的他奉行“读万卷书不如行万里路”，意气风发，如今一样的景象，心境却已大不同。
可正当他陷在回忆里时，突然有人唤他，待他循声望去，却发现程顺已在几尺外将那人拦住，那人仍挥手笑喊着：“承川，是我！”身后的平安也激动地叫道：“是陈公子，是陈公子！”
作者有话说：
----------------------
第7章 流言荒郊野地她衣不蔽体地跟一个男子……
陈冕刚刚从省城昌州回来，在码头上见到顾临时，还以为自己看错了。他们上次见面还是好几年前，顾临因弹劾权宦刘林被下狱，后来贬到徐闻那蛮荒之地，陈冕赶去见了他一面。
那时候的顾临落魄潦倒，几个月的牢狱折磨，身体也很不好，他十分不忍，极力劝顾临辞官算了，一个不入流的典史有什么好留恋，哪里能想到才几年时间，又是天翻地覆的变化。
这会已是正午，陈冕拉了顾临几个到西大门街的望月酒楼吃饭。这酒楼生意红火，包厢早已经被预定，陈冕一行人就在二楼临窗拣了两张桌子，陈冕、顾临二人一桌，程顺、马齐、平安和陈冕的随从陈前紧挨着在旁边一桌，离得远些还有两桌，已是吃了一阵子了。
陈冕熟络地点完菜后，总算略微平复了下激动的心情，这才指着顾临的脖子问道：“你脖子怎么伤了？”他早就注意到了，那伤明显是新添的，大概痂才脱落，显出淡淡的粉色。
顾临只道：“一点小伤，不碍事。”
陈勉指着斜下方一家铺子，对着旁边喊道：“陈前，去对面仁安堂买个丹参羊脂膏，那个祛疤好。”
顾临朝那牌匾看过去，料想说的就是周梨给的那个药膏，笑道：“已经抹过那个药了，要不也不会好得这么快了。”
“嘿，还挺快，你来这几日了？怎么突然就到这里来了？”陈冕这话一问出口，突然开了窍，望了望四周小心凑过去道，“你小子不会就是新来的抚按吧？”
顾临觉着这情境有点熟悉，又笑着点了点头。陈冕大笑叫好，又狠狠拍了顾临肩膀几下：“真没想到啊！”
顾临问道：“你最近如何？同嫂夫人可好？”
陈冕长他两岁，二人自幼在京城一起长大，后来都因祖父致仕，各自回乡，也一直书信往来，十年前他还来这里庆贺陈冕成婚，新娘子知书达理，温柔贤淑，两人甚是恩爱美满，只是这么多年一直没有子嗣。
“就那样吧，她总那般识大体，前几年帮着母亲张罗着又给我娶了房妾，我不喜欢，近来我又添了个外室，她知道了也没说什么。”陈冕叹了口气，转而问顾临，“你怎么婚姻大事还不解决？”
顾临垂眸苦笑：“你不知道我“克妻”名声在外吗？”
陈冕闻言又无奈叹了口气，这时店小二上了菜来，菜还没摆好，又上来一桌客人唤他点菜，是三个头戴方巾的儒生，两个年轻些的，大约二十多岁，一个年长些的看着快四十了，几人坐下点了些吃食便闲聊起来。
穿湖色衣服的年轻儒生道：“今日教谕他们是迎新任抚按大人去了吗？抚按到了？”
另一个胖一些的年轻儒生道：“吴兄你消息也忒不灵通，抚按大人都来几日了，今日才有空见府学的人罢了！”原来几人是府学的生员。
“惭愧惭愧！”那吴生员作了个揖，“那二位可知这位大人何许人也？”
年长的李生员道：“说起来倒是我惭愧了，这位新来的大人听说年轻得很，尚且不到而立之年。”
吴生员惊讶道：“什么来历？怎么这么年轻就身居高位？”
“听说是从广东按察副使任上来的，在那边颇有政绩，迁督察院左佥都御史抚按永安。”王生员小声道，“只是咱们这恐怕复杂得多，不知道这位大人能不能胜任了。”
陈冕正招呼着顾临吃菜，听几人如此议论，朝顾临挑了挑眉，顾临笑笑继续慢条斯理的吃饭。
李生员也一副忧心忡忡的样子：“前几日抓的那几个山匪，审出来是幽州来的，这几日不光咱永州遭劫，隔壁南康、湖广桂东还有广东乐昌都有匪乱，这不明摆着做给新来的大人看的嘛！”
王生员接着道：“这些山匪最可恨的是，开始惑乱人心，对外宣称他们是反抗朝廷苛捐杂税的正义之举，不会伤害百姓，这次他们绑了乐昌的知县，劫了县仓和银库，煽动了许多百姓投匪。”
吴生员恍然大悟：“难怪听说这次四会那边也没有劫掠女子，只是富户损失的钱粮比较多。”
“也劫了啊！你又不知道吗？就是仁安堂的那个女医师。”王生员压低了些声音，“不过第二天人就找回来了。”
但尽管声小了些，有心听的还是都听得到，他们邻桌平安就竖着耳朵，把每个字都听进去了，他转头看程顺和马齐还有陈前，几人也不动声色地在听。他们后面上来的两桌客人，明显也被这话题吸引了。
吴生员道：“还有这事？怎么找回来的？那女子没事吧？”
“怎么找到的就不清楚了，只是一个年轻漂亮的女子被山匪抓走那么久，能没有事吗？”王生员一脸意味深长，“刚路过仁安堂我还特意看了看，没见着她。”
顾临皱了皱眉，看了几人一眼，年长的李生员急不可耐地道：“你们还没听说吧？前天卫所里闹翻了天，就是因为她！”