世淮渐渐说得激动起来，程夫人突然出声喝止了他：“家里莫谈国事！”
世淮正色道：“娘，这不光是国事，是事关每一个人生死存亡的大事！”
世惠这时插口道：“二弟，你难得回来，少说些让娘操心的话吧。都怪我，是我先开口问的，我自罚一杯。”说着便拿过母亲面前的青瓷酒壶，往自己杯里倒了满满一杯。
“这可不行！”世淮连忙伸手档在杯前，“你的身子不能喝酒——”
程夫人却缓缓说道：“这是自家酿的太平酒，少喝几口好比润喉，并不碍事。你大哥说得在理，你甚少在家，回来又尽说些扫兴的话，你也该陪一杯才是。”
世淮无从争辩，只得端起酒杯与世惠对饮了一杯。他余光瞥见秀凤面前的酒杯空空如也，便作势举起酒壶：“大嫂也能喝点酒么？”
秀凤又望了一眼程夫人，见她颔首默许，这才点了点头。世淮为她斟满酒杯，她轻声道：“劳烦二弟。”拿起酒杯不敢一饮而尽，只是放在唇边轻抿几口。
程夫人见上一个话题已经落定，便又开口问道：“顾小姐近来可好？”
世淮道：“她很好，六月份就毕业了，眼下正在联系实习的学校。”
程夫人挑起了眉毛：“她准备在上海安顿下来？这么说，成婚以后你们有什么打算？”
秀凤听到“成婚”二字，手中的汤匙不知觉中碰上碗沿，一声脆响引得席上众人侧目。她慌忙低头舀了勺凉透的汤羹送入口中，以掩饰微微泛红的眼眶。
世淮道：“结婚以后，自然还是留在上海，毕竟我的工作也在那里……”
程夫人陡然拔高了声音，斩钉截铁打断话头：“这不可能，绝没有这样的道理！”
见世淮面露局促之色，她又接着说道：“你当初说要婚姻自由，我已允可了。你又背着我在上海谋了差事，我也睁只眼闭只眼。这会儿你居然还敢存了分家单过的念头？只要我活着一天，那便休想！真想学你二叔三叔自立门户——等我这把老骨头入了土再说！”
世淮低声道：“娘，今天是团圆的日子，咱们不说这些话行不行？”
程夫人冷冷道：“我不把话说明白了，你明天跳上火车就跑了。难道要我这缠过脚老太婆追去上海不成？”
眼见拦不住母亲，世惠索性低下头去不响。世惠和秀凤一个不敢开口，一个犹自怔忡，只能由得程夫人疾言厉色地说下去：“顾教授若真是个明理的人，就该劝你明白'父母在，不远游'的道理。你大哥身体不好，我年纪又大了，家里缺个主持大局的人，迟早都需要你回到苏州来。眼下你连修身齐家都尚未做到，何来救国济世的空谈？”
秀凤偷觑着世淮被骂到垂头丧气的模样，心头既生怜惜，又感酸楚。程夫人自带威仪的眼光扫过在场众人，忽然放软了口吻说道：“我程家男儿有报国的志气，那是好事，当娘的自然不会存心与你们为难。你们一个个要从事新闻也好，教育也好，也未见得非得在上海，难道苏州就没有报社和学校了？”
程夫人一顿连珠炮似的输出，自己也觉得气力不济，疲惫地挥了挥手：“该说的话都说尽了，你自己回去分辨其中的道理吧。世惠该到吃药的时辰了，秀凤先陪着他回去。”
秀凤满怀心事地回到东苑，进屋后见菱枝和芳儿正守着药炉的火，对她们二人说了句：“你们伺候好少爷吃药。”便径直冲进了内间，拔了簪子直直往床上一躺。
世惠被她落在了身后，此时又不禁有些气喘起来，似乎德国神药的效力正如潮水般退去。他接过芳儿递来的汤药一饮而尽，打发两个丫头去屋外候着，自己则跟着秀凤进了房里。
水晶灯剔透的光影下，秀凤整个人伏在床沿，一头青丝垂落在大红色的蜀锦被褥之间。世惠缓缓地挨着坐了下来，笑道：“怎么回事？”
锦被间的人儿恍若未闻，只将脸更深地埋进臂弯。世淮即将成婚的消息犹如一柄尖刀，在心头反复翻搅着，往血肉上刺出淋漓不尽的伤口。
世惠见她不响，伸出手顺着她旗袍开衩处，一路轻轻抚了上去。秀凤感到一股凉意直窜上来，一个激灵坐起身，沉着脸道：“你干什么”
世惠道：“今天的
事情你别往心里去，我娘就是那么个脾气。”边说边将自己的唇凑了过去。秀凤偏头要躲，却被他吻在了耳畔的珍珠坠子上。
世惠张开枯瘦的手臂将她拢住了：“秀凤，你今天这样好看……”
他呼出的气渐渐热了，一双手开始还只在背上游移，渐渐地不规矩起来，奋力向衣服里面探去。秀凤心中的郁结在酒精的刺激下，化作了胸膛中一股燥热，见他欺近身来，恍若陷入了迷离之境，竟容他手指颤抖着解开了前襟盘扣。
世惠喘着粗气将秀凤往床上推去，当他轻飘飘的身子压上来时，秀凤却猛然惊醒过来——那夜也是同样沉重的喘息，同样令人作呕的触碰，刹那间曾经纠缠过的屈辱记忆又涌上心头。她突然发狠推开了世惠的压制，恨恨道：“你作贱得我还不够么！”
世惠如同被当头浇下一盆刺骨冰水：他今天为她吞下苦药，陪她出席家宴，还在母亲面前尽力护她周全，这般掏心掏肺的讨好，到头来仍然是落得这么个下场。他感到胸口一阵发闷，踉跄着起身，大声唤道：“菱枝！菱枝！”
菱枝应声跑了进来，世惠伸手搭在了她肩上，不再看秀凤一眼，一声不吭地回了自己房间。那道被重重摔下的孔雀绿织锦门帘，在身后晃出一阵令人目眩的流光华彩。
第20章
没等元宵的花灯亮起，世淮便启程回沪了，秀凤好一阵怅然若失。她原本就对世惠不太在意，近来就更不将他放到眼里了，每日不是侍奉婆母，就是在花园或书房内流连，常常从早到晚也不回房去。世惠又离不得床，夫妻两人虽同处一室，却甚少有见面说话的时候。
这日晚间，桂香正为秀凤拆着发髻，忽然听到背后有咔嗒的金属撞地之声响起。秀凤抬头看时，铜镜里映出了世惠拄着拐杖的嶙峋身形。
世惠脸色似乎有些阴沉，示意桂香出去。桂香看了一眼沉默的秀凤，便转身退了出去，反手将门带上了。
秀凤盯着镜中的世惠，见他眼角似乎带着一抹反常的潮红，暗自忖度他今天又吃过那德国神药了，不免心下惴惴不安，拿起桌上的玳瑁梳子，慢慢地梳起了头发。
世惠在她身旁缓缓坐下，低沉着声音说道：“秀凤，我知道你在这里不快活。如果你想离婚，这签字的笔我倒还拿得动。”
秀凤脸上露出难以置信的神色——他竟能如此冷静地说出那两个对她而言十分陌生的字。她的声音也微微颤了起来：“你要休妻？”
世惠的脸上似乎带着一丝苦笑：“不是休妻，是离婚。现在不管是男人还是女人，只要在婚姻里过得不愉快，都可以提出离婚，你也一样可以做自己的主。”
除了不可思议，秀凤更觉自己受到了莫大羞辱，她将怒火压在了嘶哑的嗓音里：“我到底有什么对不起你的地方？你明知道……明知道我已非完璧之身，你这样做，准备置我于何地？”
世惠叹了一口气：“那件事……是我对不住你。但木已成舟，倒不如把目光放长远些。离婚之后，虽然免不了闲言碎语，但你毕竟可以重获自由之身。可如果你一直留在这里，你的痛苦就永远没有尽头。”
秀凤却听不进半个字，满脑子都是自己即将被弃的可怕想法。她愤然质问道：“你把我赶走了，娘那里你要怎么交待？”
世惠道：“我可以将菱枝扶正。”
秀凤从鼻子里发出一声怒哼：“你原来是为了她……”
世惠立时反驳道：“不是为了她，我是为了你好！”
秀凤怒极反笑，连声道：“好！好！好！你为我好，要将我赶出去。我爹娘为了我好，偏把我嫁进来——你们一个个，可真是菩萨心肠！”说到最后一个字时，已经抑制不住声音中的凄楚。
世惠发出一声疲惫的叹息：“你现在情绪太过激动，没办法好好思考，等明日我们再说吧。”说着撑起拐杖就要走。
秀凤心中憋着一口气无处宣泄，哪里肯放他离开，疾步上前扯住了他的手臂。世惠几乎失去平衡，本能地抓住杖头向后挥去，只听得秀凤一声痛呼，捂着手蹲了下去。
世惠慌忙问道：“怎么了？怎么了？”低头见秀凤已经疼出了眼泪——原来他刚才的无心之举，竟将她精心养护的一段指甲生生砸断了，裂痕一直蜿蜒到甲盖中连着肉的位置，细密的血珠正顺着葱管似的指尖滴落下来。
世惠蹲下来轻轻拍着她的背，不住口地道着歉。秀凤将额头抵在他肩胛处低声啜泣着，身体也因疼痛而微微颤抖起来。
这还是世惠第一次见她落泪，比平日更添三分楚楚可怜。感受到她伏在自己怀中的温软身躯，心中不禁一动，却强压下了往她唇上吻去的冲动，哑声道：“我叫桂香进来给你上药…… ”