她说着，又翻开另一本册子：“正德三年，南京工部郎中潘某酒后殴妻，潘家婢女红儿上前拦阻，潘某失足跌倒撞破头颅而死。南京刑部依‘奴婢殴家长’条拟凌迟，案卷送到京师之后，刑部尚书覆核认为红儿系护主而非蓄意弑主，改依永乐成例减等为绞，武宗准奏。最终红儿判了绞监候，秋审时又以其情可悯为由减为流放。”
张居正听完这两条例证，眉头舒展了几分，有这两条成例在前，春杏的案子便有了可以类比的基础。
齐秀才殴打高素卿在先，春杏冲进来护主在后，都是奴仆为了保护正在被殴打的主人而出手，失手致人死亡而非蓄意谋杀。
“此案关键在于能不能把春杏的行为定性为义仆护主。”颜长青合上册子总结道，“若能定性，便可援引永乐、正德两条成例减等论罪。若不能定性，仍是以仆杀主，那便是凌迟大罪。”
“需要哪些证据？”朱笑笑忙问。
颜长青分析道：“关键有三。其一，齐秀才是否确实在殴打高素卿？这一点高素卿身上的伤便是铁证，验尸时也能证实他当时处于醉酒状态。其二，春杏出手的动机是否确为护主？这一点需要春杏本人的口供，她必须自己说清楚，她看见主母在挨打，她是为了保护主母才出手。其三，春杏出手的力道是否在合理范围之内？她拿烛台砸齐秀才后脑，这一下是致命伤，若仵作验出她连砸了多次，便不是失手而是蓄意。所以尸格上只能验出一处致命伤，且伤口形状与烛台棱角吻合，证明她是情急之下奋力一击而非反复击打。”
张居正道：“前两条不难，验尸的事本宫已跟黄尚书打过招呼，你明日一早就去刑部盯着仵作验尸，现场每一步都要记录下来，尸格草稿出来之后先不要入档，直接送到坤宁宫来。”
颜长青应了，便退出偏殿去准备。
忙碌一番后，天色已近黄昏，坤宁宫东配殿的窗纸上染了一层薄薄的橘光。
张居正吩咐在偏殿备下六把交椅并一张长案，案上铺了纸笔并几碟点心。
徐碧已从内阁值房取回了通政司归档的弹劾折子副本，搁在案头供各掌科传阅。
酉时一刻，六位掌科先后到了。
打头的是吏科掌科申若梅，二十八岁，生得瘦高清癯，走路时脊背挺得笔直，坐下后双手规规矩矩放在膝上，目不斜视。
户科掌科李映秋紧随其后，她比申若梅年长几岁，圆脸宽额，原是财会班的头名，算盘打得比户部老吏还快三分。
礼科掌科陈语晴是个生得极白净的女子，三十出头，说话慢声细语，原在尚仪局教习宫规礼仪，对各种典章制度烂熟于心。
兵科掌科夏桂溪依旧不紧不慢地踱进来，挑了个靠窗的位置坐下。
刑科掌科颜长青是最后一个落座的，面上仍挂着那团常年不散的和气笑容。
工科掌科殷如棠则是在座最年轻的，今年才二十七岁，对工艺制造与工程核算极为精通，此刻正低头翻看手里一份工部呈上来的铁路枕木核销单子，似乎还没完全从公务里抽出身来。
高素卿的位置空着，徐碧坐在张居正身侧，六位掌科的目光都不约而同地在那张空椅子上停了片刻。
张居正开门见山道：“高素卿的案子你们都知道了，都察院左都御史王纪已联名递了弹劾折子，折子副本就在案上，你们先传着看看。”
申若梅头一个接过折子，一目十行地扫完，面无表情地传给李映秋。
李映秋看得眉头越皱越紧，传给陈语晴时忍不住冷哼了一声。
陈语晴倒是不动声色，不自觉地用指尖点了点其中一句，才递给身旁的夏桂溪。
夏桂溪接过折子仔仔细细看了一遍，嘴角微微一撇，递给颜长青。
颜长青只扫了两眼便合上了，她早已知道内容。
殷?棠最后一个看完，将折子往案上一拍，直截了当道：“满纸荒唐，分明是借题发挥！”
张居正等她们都看完了，才道：“王纪的折子递到了通政司，后日朝会便要当众宣读，你们各自说说，眼下最要紧的是什么。”
申若梅率先开口道：“最要紧的是案子本身，案子判得公道，弹劾便失了根基。案子若出了纰漏，弹劾便有了口实，臣以为刑部验尸这一关是重中之重。”
李映秋接话道：“臣附议，还有一桩事也不能耽搁，户部这几年积压了不少涉及都察院御史的旧账，王纪此番发难，未必没有转移视线的意思。臣可以连夜调出去年清查积欠的原始底账，把都察院那几个御史挪用公帑的明细重新整理一遍，他弹劾咱们的人，咱们也不能让他的人舒坦。”
陈语晴轻声细语地补了一句：“以攻代守，臣以为可行。王纪在折子里引了《周礼》《仪礼》来论证女官坐班不合礼法，他对经义的引用多有断章取义之处，只需将原文上下文补齐，便不难看出他是在强词夺理。”
夏桂溪不紧不慢道：“王纪的折子里还提了兵部的事，说女官出入兵部衙门有碍军机。臣在兵部坐班一年有余，所有调阅的卷宗都是粮饷核销与军械采买的账目，兵部那些郎中嘴里嘟囔归嘟囔，真要他们拿出女官泄密的证据，谁也拿不出来，这一条臣可以当堂与他对质。”
颜长青面上的笑意比方才淡了些，她先看了看张居正，才道：“臣方才在偏殿已跟娘娘禀过，永乐十七年与正德三年各有一桩义仆护主的成例，只要春杏的案子能依这两条成例来判，量刑便能从凌迟减等至绞监候，再酌情减为流放。但这条路能不能走通，全看刑部验尸的结果与春杏本人的口供。”
殷?棠抬起头来道：“机要房在各部堵住了多少漏洞？查出了多少虚报？这些数字都是实打实的，总不能他王纪一张嘴说女官乱政，咱们就老实认了！”
张居正听罢六人发言，微微颔首，道：“你们说的都在理，可后日朝会上，你们连开口的机会都没有。”
偏殿里安静了下来。
张居正看着她们若有所思的神情，语气平静道：“女官不入朝，王纪在朝堂上慷慨陈词的时候，你们只能坐在各自的值房里等消息，他弹劾你们的每一个字，你们都无法当面反驳。他引经据典断章取义，你们也只能事后补一道呈文慢慢申辩，等你们把呈文递上去，朝中的舆论早已定了调，再想翻盘便难?登天了。”
夏桂溪头一个反应过来：“娘娘的意思，是要让咱们列席朝会？”
张居正的目光从六人脸上扫过，“有了列朝的资格，才有站在百官面前为自己辩白的权利。本宫会向圣人奏请，在朝会之上为女官设席，你们若愿意站出来自陈，本宫便为你们争这个开口的机会。”
她们的神情都变了。
申若梅攥紧了膝上的袍摆，指节泛白，李映秋双眼亮得惊人，胸脯起伏了两下才稳住呼吸，陈语晴垂下眼帘，盯着自己搁在案上的手指夏桂溪依旧面无表情，手已不觉攥成了拳头，颜长青面上那团和气里慢慢渗出了几分锋芒，殷?棠最直接，霍地站起身来。
“臣愿意！”
“臣也愿意。”
申若梅紧跟着开口，“若能站上朝堂当面把话说清楚，臣绝不退缩！”
张居正看着她们脸上那种混杂着紧张与渴望的神色，心中忽然想起了自己头一回上朝时的情形。
那时她还是新科进士，站在百官队列末尾，连天子的脸都看不清，心里却翻涌着一股子不甘于人后的锐气。
?今坐在面前的这些女子，她们缺的不是才华也不是胆量，只是缺一个光明正大站上朝堂的资格。
“好。”张居正将案上的弹劾折子副本推到一旁，铺开一张空白宣纸，提笔蘸墨，“本宫现在便拟一道奏疏，奏请圣人准机要房六科掌科列席朝会，这道折子递上去之后圣人?何批复暂且不提，你们得先做好准备。后日朝会上，王纪发难在先，圣人若准了女官列朝，你们便是要当着百官的面与他辩论。辩论不是吵架，不是谁嗓门大谁赢，你们各自回去之后把要说的话都写成稿子，反复记诵，成败在此一举。”
六位掌科齐齐躬身应是，各自领命，脸上不约而同洋溢着别样的神采。
就在坤宁宫东配殿灯火通明的同一时刻，城西胡同深处一座不起眼的私宅里，另一群人也在密议。
宅子的主人是工科给事中周应期，四十出头，浙江绍兴人，他是万历四十一年的进士，在科道混了十来年，一直没熬出头。
这宅子前后两进，前院会客后院起居，此刻后院书房里聚了七八个人，领头的是左都御史王纪，右佥都御史杨乔然陪坐一旁，另有刑科给事中孙国桢、礼科给事中韩文铣、翰林院侍讲学士冯铨，以及几个与都察院走得近的科道官。
角落里还坐着一个不起眼的中年文士，蓄着短髭，面容瘦削，穿一件半旧的灰布直裰，神色拘谨。
此人正是齐秀才在县学里的同窗，保定府生员刘秉正，他今夜被邀到此处，恰是因为他对齐家的事知之甚详。