大抵是小乖孙女儿故意的，看来这孩子分得清谁好谁恶，不傻！
……
镇上买来的糕点好多还没吃完，就被周老太都装进了包袱里。
只在周绵绵的身上留了一小包，由她路上饿着好自己个儿抓着吃。
周四郎还馋着那点心，一路上时不时地看两眼奶奶的包袱，又咽咽口水。
终于还是忍不住了。
“二哥三哥，俺还想吃那个糕子，你俩去跟奶要点儿吧。”五岁的娃娃眼巴巴地瞅着更大点儿的两个。
周三郎问他：“啥糕子。”
“就那个甜滋滋的，一口大枣味儿的。”
周四郎大着舌头说着，口水都淌到下巴颏上了。
他还不知枣泥糕叫啥名，只知那酥酥的外皮儿忒甜了，糯叽叽的枣泥馅儿也可好吃。
若能再吃上一块，赶路都有劲儿！
周三郎却小大人儿似的地训道：“还糕子呢，我看你长得才像糕子，不许要！”
方才绵绵带回来时，他们一人已经吃了好多。
也该知足了，现下这些，本应都是留给妹妹自己个儿的。
他们得有个哥哥的样儿才行！
周四郎只能忍着馋，舔舔干巴的嘴唇，在脑瓜里偷摸想着，“望糕止馋”。
“四锅锅，给你吃。”
不过就在这时，奶里奶气的声音从上方传来。
周四郎心底一喜，仰起脏兮兮的小花脸。
就瞅见周绵绵趴在周老三的背上，正伸着小手，朝下面递一个油纸包。
“绵绵给，四锅吃，二锅三锅也吃！”绵绵“霸道”地命令道。
软乎的小手又急地挥了挥。
那小手白得跟枣泥糕似的，周四郎赶忙去牵了牵妹妹的小手。
然后才垫脚拿下了点心纸包：“好妹妹，我就吃两块，剩下都给你留着。”
“不可以。”周绵绵不满地晃着小脑瓜。
接着便哼哼道：“锅锅们一起吃，都给吃光光，不然，绵绵气！”
自己守着个灵池，要是连这仨小馋猫都满足不了，岂不是很没面子。
于是四郎立马乐了，赶忙对着油纸包里的糕点，就是闷头一顿吃。
周二郎和周三郎本来还不好意思敞开肚皮，可绵绵鼓着小脸，谁不大口吃就要跟谁生气。
两个哥哥哪舍得惹妹妹气呼呼，这便都大口吃了起来。
“绵绵真好，三哥最喜欢绵绵了，以后肯定养你一辈子。”周三郎咬着水晶糕，使劲儿拍着胸脯。
周二郎却瞥了他一眼：“我比你大，养绵绵还轮不着你。”
第23章 开荒生变故
于是周二郎和周三郎，一个冷淡地哼哼着，一个脸红脖子粗，都为将来谁养妹妹犟了起来。
直到周老三听不下去，朝他俩的小脑瓜一人给了一巴掌。
“去去去，俩臭小子，你们爹我还在呢！我闺女我自己个儿养，谁也别想跟我抢！”
周绵绵听着颇为无奈，嘟嘟着小脸。
咋都抢着养绵绵啊，绵绵有灵池，养活得了自己呀。
以后就等着瞧好了！
……
眼看着天色渐晚，北去开荒的队伍停了下来，就地歇息。
赶了几日的路，眼看着就快到地方了。
大家伙儿有的高兴，有的却难免忧愁。
“老三，听说那边可荒了，咱去了还得自个儿开地，房子也得现盖。”
吃了点儿稀饭垫肚后，李铁匠就凑了过来，跟周老三发着牢骚。
“我还听说，那边的地可不好了，一旦咱种不出庄稼咋办。”李铁匠越说越愁。
脸上的老褶都皱在了一起，差点儿把一只飞蚊夹住。
周老三摩挲着后脑勺，沉思片刻。
他倒没有李铁匠那么悲观，反正以前在村里，周家的地就最少，长得也不大好。
“种地不行，咱就打猎，就上山采野味儿，反正只要勤快，总能拼出一条活路。”周老三坚定了信念。
只要活下去，就有希望。
被他这么一感染，李铁匠心里也舒坦了些。
他弯着腰，用力咳出了一口老痰。
随后拍拍周老三的肩膀：“也对，大不了我就捡起老本行，在村口开个铁匠铺子，总能让婆娘和崽子们吃上饭！”
日后若开起荒来，也是用的上不少农具的。
周老三也觉得，李家重操旧业开铁匠铺子，还真得饿不死。
“李伯，我看真行。以后需要点儿啥，我就只在你家铺子里买。”
“好咧老三，咱们乡里乡亲，以后得互相照顾。”
他们二人正唠着，这时，不远处忽然传来一阵重重的马蹄声。
震得连大地都跟着颤动。
周老三立马警惕起来，站起身，目光紧盯前方。
又让宋念喜抱着绵绵躲到自己身后去。
此处已经是相当偏僻，赶了一路都不见半个人影儿，哪里会一下子多出这么些人来。
周老太也瞪大了眼睛：“该不会是贼匪，来劫财的吧。”
“娘，别怕。”周老三沉声摇头。
“咱们这种流民，穷得连叫花子都不稀罕伸手，想来也不会有贼匪愿打咱们的主意。”
这话稍稍缓了些周老太的恐惧。
不过她还是下意识地摸了摸裤子里面，把那二十五两银藏得更紧了些。
“娘，您摸啥呢。”李春珠毫无眼色地盯着瞅。
周老太心烦，恨不得给她一脚。
“老太婆我刺挠你也管，一边去！”
很快，一队骑着高头大马、身带武具的彪形汉子们便走近了此处。
约摸来了有十四五个。
乡亲们不由得都心慌了些。
看得出来，这些汉子可都是练家子，不好惹的。
眼看着对面步步逼近，流民也不是吃素的，都要去拿身上带的防身之物。
而这时，为首的一个大汉却开了口。
“乡亲们，你们可是去北地开荒的？”
几个流民冲他点了点头。
这汉子立马就笑了：“那便正是了。你们不必怕，我们兄弟都不是恶人，只是想过来给大家伙提个醒罢了。”
听了这话，众人才松了一口气，慢慢放下了手里的东西。
那为首的汉子下了马背，拿过自带的酒壶，朝流民们递了过去。
“先喝口酒罢，暖暖身子，晚上露水重着呢。”
一壶热酒对于连饭都吃不饱的流民来说，可是难得一见的美味。
有几个赶忙去争，抢着要喝。
可周老三心下却觉得不妥，过去一把夺过酒壶，还给了人家。
“好汉，我们明儿还得起早赶路，喝酒误事，谢了你的好意。”
周老三的语气很是有礼，可态度却也很坚决。
那汉子看了眼周老三，又看了看老三身后紧张的周家人，神色微动，倒也没有恼怒。
“也罢也罢，是我思虑不周了。”
乐呵着收回酒壶后，那汉子自己也没喝。
而是席地而坐，跟流民们唠起了家常。
不知怎的，就说起了老家，那汉子一听众人都是泉乡人。
顿时面露激动：“你们都是从泉乡一带过来的？也真是巧，我也是泉乡人，前些年才来的此处，咱们竟是老乡！”
说完，汉子像是想到了些什么，拧眉叹了口气。
“我叫孙五，本不想多管闲事，可既是老乡，那我便实在是看不得你们受骗了。”
“受啥骗？”乡亲们都着急地问。
那叫孙五的汉子咬着牙道：“你们可知，你们前去开荒的那地方，之前死过多少人吗。”
这话如同一块巨石，砸在了众人的脑袋上。
一个个顿时脑袋嗡嗡直响，心中警铃大作，都让眼前的汉子细说一番。
于是孙五一脸愤怒，这便将那里的荒蛮和危险，都对大家伙讲了一遍。
据他所说，北面的荒地寸草不生，连根野草也长不出，更别说庄稼了。
山上还有许多狼群和黑熊，纵使是要靠打猎为生，最终也只会得个落入兽口的下场。
“几年前，官府也曾强派了一些人去开荒，结果你们猜怎么着。”孙五拧着眉毛。
说完便摇了摇头：“不出半年，山上的黑熊就下来把人都咬没了，庄稼地里的血就没有干过，麦秸动不动就被染得通红！”
什么？
乡亲们一听，顿时都震惊至极。
身上的血都直往上涌。
怎么会如此？
野兽如此凶猛，地还种不出东西，那岂不是让他们自寻死路吗。
“简直造孽啊！”一个妇人捂着心窝口痛哭道。
又有一个老汉痛骂：“这群天杀的，竟让我们白白去送命，这荒我们不开了！”
第24章 绵绵莫名的大哭
一时间，乡亲们都愤愤不已。
有的在叫骂，有的在哭喊，俨然一副活不下去的样子。