二郎原本的念头立马就松动了。
“绵绵很想让二哥去？”周二郎认真看着妹妹。
在得到绵绵点头如捣蒜的回应后，周二郎深吸一口气。
“好，既然是绵绵想要，那我去考，放心吧不会让绵绵失望的。”周二郎哪里舍得拒绝妹妹。
周绵绵赶紧鼓鼓小手掌：“嗯嗯，二锅锅，你放心，不管你将来去做什么，咱们一家人都是不会分开的，绵绵心里有数！”
看着绵绵忽闪忽闪的大眼睛，周二郎心里头多了好大一股动力。
“嗯，那二哥一定努力中试！”
周老三看着松了口气，是既高兴又忍不住想拍他。
爹说啥都是废话，妹妹说一句就立马又肯考了……敢情他这个爹说话不管用是不是……
这时，杨菊心听到屋里的雀跃声，正要进来一探究竟。
谁知刚一开门，周老太就立刻让大家噤了声。
要紧事儿可不能让她知道。
“探头探脑的干吗，马厩收拾了吗，鸡鸭都喂了吗。”宋念喜温声说着冷语。
杨菊心尴尬摸脸。
只好又退了出去。
童子科原本是一年一届，目的是为了选拔出各地神童。
可因最后伤仲永的太多，加上又助长了民间读书急于求成、急求功名的风气，所以才改成了三年一次。
今年的童子科是在寒冬时节，只有灵州城内才有考点。
而且这一考就是连着两天。
为了让二郎心无旁骛地去应试，周家早早就为其准备了考包、行囊，还有所需各项学具。
别的不说，就光是那行囊里的护膝和冬衣，宋念喜就反复拿出来换了三次。
一会儿说护膝薄了不耐寒。
一会儿又说冬衣厚了不便于书写。
看着她忙忙叨叨的，周老太索性让她不许再忙了。
“这才不过是个童子科，就当是小孩子玩玩而已，别人家就算是去参加科举，都没你这么紧张。”周老太有些无奈道：“你这么小心惊着二郎，反倒让他考不好了。”
宋念喜想想也是。
于是赶紧把考包和行囊收进柜子里，不再当着二郎的面儿打开。
可是心里头却还是忍不住惦记。
巧儿过来安慰她：“三嫂别急，还有些时日呢，这些天你要是想到啥不妥的了，我再同你一起给二郎备下就是。”
杨菊心进来时就听了后面一半。
还以为宋念喜是想给孩子们做护膝。
于是她插话道：“老三家的，老四家的，你们方才说什么护膝，给谁用的，用不用我帮忙缝啊，我针线活儿好着呢。”
宋念喜摇摇头：“不必了，这是我们自家的家事儿，用不上外人插手。”
一句外人说得杨菊心有些讪讪。
她也不知周家人啥时候能接纳她进门。
送出去传消息的帕子也迟迟没个回应。
心里头越发着急的杨菊心，这时正好看到绵绵经过，刚要过去讨好一二，就被周老太叫走了。
“菊心。”周老太朝后院指了下：“那有几桶泔水，去给倒了。”
这种来路不明的人，以后甭想随意接近她乖宝儿。
杨菊心虽不太想干，可事情未成前她也不敢怠慢。
好不容易累得呼哧带喘回来了，周老太又使唤她去把大门擦了。
杨菊心这忙得是脚打后脑勺。
周老二闻声出来看了都直叹气：“她们妯娌几个都去炕上暖和去了，娘咋净让你干粗活儿啊，这也太偏心了。”
杨菊心赶忙笑笑：“没事儿的老二，我干得过来，何况将来娘要是接纳我了，那我就是老大媳妇儿，也理应为家里多做些。”
“那娘啥时候能让你做我们大嫂啊。”周老二蹲在地上嘀咕。
咋说杨菊心也是他领回来的，早些认了，也算是他为这个家做了贡献了。
这时杨菊心腼腆道：“周大娘好歹肯让我干活儿，这说明把我当自己人了吧，毕竟谁家能让个外人干这么些活，你说是吧老二。”
周老二想想好像也是，正要张嘴乐。
谁知这时，周老太就从里屋出来了，手里还拿了块亮亮的东西。
“菊心你过来。”周老太吆喝了一声。
杨菊心放下抹布水桶，赶紧屁颠过去。
这时就见周老太掂量了下手里的东西。
“这里有点碎银子，刚刚称了下，正好一两。”
杨菊心愣愣地接过：“周大娘，为啥给我钱啊。”
“我刚才算了下，去外头雇个包吃住的粗使婆子，差不多也得这个数儿，就当是你的工钱了。”周老太不痛不痒地来了句。
这话杀伤力极强，杨菊心的脸立马像霜打过似的。
她拿着银子嘴巴张了两下：“……”
敢情她压根没被当作自己人看，倒被当成干粗活儿的了……
宋念喜她们仨守在门边，看着杨菊心一副要哭不哭的难受劲儿，都忍不住捂嘴偷笑。
周老太心里头也是暗自得劲儿。
正好她老婆子这些天闲着，倒是叫她找着乐子了……
……
得知二郎能去参加童子科，老村长和白家兄弟纷纷前来祝贺。
反正现下无事可做，老村长提议一块吃个热闹，全当是庆祝一下。
为了不让二郎有负担，周家特地等他上学后，才给老村长和白家请过来。
又请了隔壁别院的魏泠将军来。
魏泠性子虽然冷傲，但是却极爱凑这种热闹，这些天他都蹭三家好几顿饭了，也同大家熟络了起来。
而魏泠将军这次也没有空手来，他特地拎了个火笼到周家。
看着眼前这大东西，众人眼前不由一亮！
火笼的外面套着层竹篮，里面则是陶土制的大钵，里面盛满了炭火，上面还搭了个圆铁丝编织的盖儿。
这大东西正在呼呼往外冒热气儿。
周绵绵被引着跑过来看，她围着火笼绕了一圈，最后抓来两只四郎未晒干的足袜，顽皮地丢到上面烘烤。
“这是啥，咋像个小炉子啊。”她奶里奶气地嘀咕。
魏泠不由浅笑一下：“这叫火笼，能烤火用，也能拿来烘衣裳，你把足袜放上烘着倒也没错。”
“以前光见过炭盆，这咋还有篮笼装的炭，真是新奇了。”周老太走过来抱起绵绵，生怕她被火星子蹦到。
魏泠将军脱下大氅：“此物咱们北边不常有，是我之前下南方操练时见过一次，那边冬天不烧炕，就常用此物取暖。我想着绵绵的暖阁里没法子烧炕，添一个过冬用倒是正好。”
不然到了冬日，周绵绵的小暖阁还真有些不够暖和。
一听是给自己的，绵绵高兴地原地蹦了几个高。
她都不用大人们动手。
三郎和四郎两个哥哥已经跑过来，帮她把这火笼搬去了暖阁放着。
然后三个孩子就在里面咯咯咯的，围着火笼一通玩闹。
很快，宋念喜她们妯娌几个去了小厨房忙活。
周老太、老村长还有魏泠将军他们几个去了里屋炕上，有一搭没一搭地闲聊。
屋外的冷风渐起，桌子上摆着烤花生、桃酥，还有一壶热茶，格外透着股暖意。
白镖师也惬意地眯起眼睛，不停拨弄茶碗。
这时，老村长喝下两口热茶：“对了，你们听说了吗，镇上有户富人家，前两天被个差点过门的儿媳讹了，都闹到衙门口去了，最后衙门让他家赔了三百多两不说，还连累得家里孩子科举路也受牵连。”
第276章 挤垮
周老太手上顿了下，抬头问。
“竟还有这种事儿？那女子什么来路。”
“听说是镇上春来坊的一个小绣娘，这事儿说来也奇怪。”谈起坊间八卦，老村长眼睛都亮了。
“那绣娘原本不是那户人家要过门的儿媳，结果有一天，她忽然挺着大肚子，又拿了几大箱绣品做嫁妆，说是与那家的小儿子有过点儿啥，就赖在人家不走了。”
“那后来是为了何事而闹，可是那男人不想认账，起了争执？”魏泠觉得乏善可陈，却又忍不住听得津津有味。
老村长啧啧两声。
“哪儿啊，听说那家的小儿子常年卧榻，下地都费劲，压根没法儿和这绣娘在外苟且。不过人家出于好心，还是收留了这大肚子绣娘几日，起初也没打闹。”老村长讲得绘声绘色。
“可谁知就一天夜里，那绣娘冷不丁就闹起了自尽，给街坊们都惊动了！”
说起来，这事儿已经成了镇上百姓们的谈资。
这几天就没有不议论的。
因那绣娘是吃药自尽，血都顺着腿流了好多，她带着血一路喊一路跑，闹得可大动静。
最后绣娘的性命毫无大碍，就是孩子没了。
老村长又继续道：“这事儿闹大了自然也就惊动衙门了，上堂时双方还各执一词，衙门那边不好断，可毕竟绣娘是在那户人家出的事，所以最后便也只能判他们欺凌良家妇人，逼人走上绝路。”