大夫人陈氏是个手段精明之人，否则如今的官位沈家怕是都留不住。沈之遥从小耳濡目染，也颇有，虽才刚过及笄，却已经很有几分手段。这次寿宴对于沈家极为重要，母女两人很早便开始准备，几乎是事事都亲力亲为。
沈之遥回想着之前确定好的种种细节，指尖轻敲着桌案，对妙青道：“等用了早饭让阮妈妈过来一趟，有些事我要吩咐。”
妙青点头应：“是。”
沈之遥略放下心，抬头看向窗外，正好看到了拎着食盒走进院子的姜宁，忽地想起了什么，道：“我倒快忘了，那个叫阿宁的，这几日如何？”
迎荷对姜宁倒没有妙青那么不忿，如实道：“这几日按着您的吩咐让她做着杂活儿，给了些苦头吃，不过她倒也本分，老老实实待在这扶摇轩里，没怨言，也没出什么小动作。”
沈之遥轻嗤了一声，“那便好，还算她识相，如今哥哥正在考取功名的关键时候，可不能因为这些个人毁了前程。”
祖母的意思沈之遥心里明白，左右不过是想放个自己人在兄长的屋里，可娘亲岂会如祖母的愿？
如今阿宁进了自己的屋，沈之遥自然要看牢些。免得她还抱着攀龙附凤的心思，惹娘亲不快。
直到沈之遥用过早饭，往大夫人的院子去了，阿宁才终于得以喘口气，忙回了屋子加了件衣服。
方才忙起来还没注意，这会儿停下才觉得身子早被风吹的冰凉，一裹上衣服就忍不住打了好几个喷嚏。
这才刚喘口气，外头就又响起了妙青的声音。
“阿宁，阿宁？又跑哪儿偷懒去了。”
阿宁叹了口气，认命地起身。
“你去哪儿了？还不快去将大小姐昨儿换下的衣裳送去浣衣房，然后去水房看着水，哪哪儿都是活儿，你都看不见么？你是死人哪……”
阿宁连连认错，赶忙捧着衣裳往浣衣房去。
从扶摇轩到浣衣房要经过后花园的一条小径，路两旁种着刚好一人高的金桂，这时候是桂花尾期，香气浓郁，一来一回，连身上仿佛都沾染了桂花的天香，叫人身心愉悦。
阿宁忍不住多逗留了一会儿，趁着没人，偷偷采了几朵，拿到鼻前轻嗅了嗅香气，然后放进随身携带的小荷包里，随即心满意足地加快了步子。
刚出了小径，便见通往寿禧堂的方向，两个人正迎面走过来。
来人一身鸦青色圆领缂丝锦袍，身形瘦长，五官周正带着些书香气，眉眼间与沈之遥有几分相似，正是沈府长房大公子，沈之遥的大哥沈运。沈运身边即是他的随从庆安。
见是沈运，阿宁脸色变了变，立时停了步子，福了福身，“奴婢见过大公子。”
沈运似乎也没想到会碰见阿宁，惊讶之余更多的是惊喜，背着手点点头，“起来吧。”
阿宁直起身的同时，沈运的眼睛已经在阿宁身上上下打量了一遍，道：“几日不见，阿宁怎么像是瘦了些？”
阿宁低着头，闻言呼吸一紧，不动声色往后退了退。她可没忘了造成她如今处境的罪魁祸首是谁。
这儿离扶摇轩不远，若是再被大小姐院里人看到就糟了。
思及此，阿宁生怕大公子再说出什么话来，不再拖延，忙恭敬道：“多谢大公子挂念，妙青姐姐还等着奴婢拿衣服回去，奴婢先行告退。”
自始至终，阿宁都没敢抬头，匆匆行了个礼，绕过沈运赶紧走了。
沈运看着阿宁的背影，小姑娘今日穿的单薄，却恰好将她柔婉姣好的身段勾勒了出来，简单的举手投足间便莫名让人移不开眼。
沈运眼神暗了暗，回想起那日去祖母的院子第一次见到这小丫鬟的场景，简直让人过目不忘。
一旁的庆安见自家少爷这模样，适时奉承道：“果真不愧是大公子看上的人，真是好颜色，跑的这么快，只怕是害羞了。”
沈运笑了笑，“那是自然，合该这样娇俏的丫头才配得上侍候本公子，看看二房老大那屋里的莺莺燕燕，都是些什么庸脂俗粉。”
但随后，又似是有些不满地拧眉，“只可惜如今阿娘看的紧，连个通房也不肯给我。”
“夫人这不也是关心公子您么。”庆安劝慰道：“且奴才估摸着大夫人也是看这丫头是老太太屋里的人，怕不好收伏，这才先调来东院管教管教，迟早还不是少爷您的人？
庆安说完，见沈运脸色还是不大好，，嘿嘿笑道：“少爷若是等不及，也不必委屈了自己。大夫人不过是不喜她是老夫人院里的，但跟着老夫人哪比得上跟着您？想必她也是个识相的，侍奉了您后自会对您死心塌地，到时大夫人不就放心了？”
这话才让沈运听得舒坦，“还是你小子会说话，说的对，等祖母寿宴过了，我就再去和母亲说说，早些定了，免得二房哪里再出什么幺蛾子，如此佳人，怎么好让人多等呢。”沈运大笑了两声，心情舒畅地继续往前院去了。
另一边，沈之遥在大夫人院里待了一个多时辰才回来，二人商量了一下寿宴上的种种细节，沈之遥有些累，斜倚上软榻小憩。
迎荷放轻了步子走进来，轻声喊了一声：“小姐。”随即走上前，附耳在沈之遥耳边小声嘀咕了几句。
沈之遥微微睁开眼，却没有如迎荷想象中那样惊讶或不悦，只淡淡嗯了一声，道：“取几个银粿子赏给妙青，就说她事办的不错。”说完便又闭上了眼睛。
迎荷有些奇怪，但懂事地没有多问，依言取了钱出去。
门外，妙青正候在那里，见迎荷出来，忙谄媚地笑着走过去，期待道：“迎荷姐姐，大小姐怎么说？”
迎荷将那几个银粿子递过去，“大小姐赏你的，这几日辛苦你了。”
妙青双目一亮，接下钱笑意更深，“哪里的话，为大小姐做事，是奴婢的荣幸。”说着又分了一半送回去，“谢迎荷姐姐帮忙传话了。”
迎荷笑笑，没有接，“行了，小姐赏的你就拿着吧，这会儿小姐要午休，要谢等小姐醒了再来。”
“是，是。”妙青也没勉强，行了个礼目送迎荷进去，回身看着西角院的方向幸灾乐祸地笑了一声。
幸好她留了个心眼，特意跟着阿宁过去，这才看到了她和大公子“偶遇”的一幕，不过被她看到，这可就不止是偶遇那么简单了。
小贱婢，惯会攀龙附凤的，看大公子对她那个亲近劲儿，留着始终都是个祸害。她等着看大小姐这回怎么整治她。
阿宁那边还不知道自己惹了祸事。
刚用完饭，平常极少来西角房的迎荷竟过了来找她，后边还跟着妙青。
阿宁看着妙青一脸看好戏的模样，心里咯噔一声，眸子轻颤，福了福身，道：“这么晚了，不知迎荷姐姐过来，可是有什么吩咐？”
迎荷笑了笑，道：“大小姐让我来吩咐一声，阿宁，这两日你准备一下，两日后老夫人的寿宴，去前厅侍侯。”
话音一落，妙青面上的笑霎时僵在了脸上。
大小姐非但没惩戒阿宁，反而让她去前厅伺候。妙青嫉妒的眼睛红了一圈。
迎荷见妙青这幅模样，心里暗嗤一声蠢才，便头也不回的离开了阿宁的房间。
徒留阿宁站在原地很是茫然。
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第2章 “听说，你叫阿宁？”
锦朝的宴会，分为单宴和双宴，寻常节日，小生辰多为单宴，年节寿宴多是双宴。午时小宴，晚间大宴。
宴席摆在前院雅厅，一早各样贴着寿字的祷礼就摆了上来，正厅并着东西偏厅都布置的极为精致，厅前的空地上也摆上了各类供宾客休息玩乐的桌椅用具，丫鬟侍从穿梭其中。
沈家如今已不如往日繁华，午时小宴来的都是些老家的亲戚，申时开始，才渐渐有有些身份的宾客前来赴宴。
阿宁擦了擦额角的汗，应大夫人身边的女使碧草的吩咐，将方才几位小姐玩儿投壶用的器具收拾好，活儿虽简单，阿宁却一点不敢松懈。
两日前，迎荷来通知说，让她在寿宴时在前厅服侍的时候，在场的所有人都吃了一惊，随即便或羡慕或嫉妒的看着她。尤其是妙青，在反应过来迎荷说了什么后，先是不可置信地看着迎荷，随后眼神便如淬了毒似的紧紧盯着阿宁。
深宅内院的丫鬟，不是都真的甘于一辈子服侍他人的，野心大的想当主子，再不济也想跟着好主子当个得脸的丫头，没谁不想在主子跟前多露露脸的。
这次的寿宴，想也知道会有不少贵人过来。虽然沈府的丫鬟几乎都得去帮忙，但是前厅和外院的区别可不是一般大，后院的丫头个个变着法儿想去前厅服侍。
只可惜这次不像以往，还能给刘管家塞些银子博一个机会，这次的人都是大夫人和大小姐亲自挑选，阿宁贸然得了这个机会，怎能不让其他人嫉妒。
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