崔老太太内心狂喜，直念佛号，恨不得给曹书办日日焚香祈祷。
“咦，小崔，你家人丁不少嘛，快与我一一介绍，我也好认识一番。”曹书办说着把茶杯搁在桌上，一双微凹的眼珠在烛火下，闪烁着幽光。
崔大郎心里直打鼓，上官不请自到，深夜来访已不同寻常，居然还要他逐一介绍家人，都是农家小户的女眷，有这必要么？
桂氏已抱着孩子回避回房了，屋里除了老太太和林氏，还有抱着碗站角落大口喝粥的崔云南，没别的人。
崔大郎摸不透曹书办的用意，抬手在空中虚晃一圈：“家中姊妹高堂，都在此处了，屋子实在寒陋不堪，书办大人，属下实在惭愧，不如改日请您茶楼一叙，也好聊表敬意。”
曹书办不语，淡然看着满脸局促的崔大郎，唇角带着似有若无的笑。
夜色莽莽，堂屋里那盏可怜的油灯微不足道，灯影重重，崔大郎努力睁大眼睛，试图将曹书办的神情看的更真切一些。
这时屋门一响，崔三娘托着一碟子花生酥饼回到堂屋，身后跟着四娘和五娘，原来她们去灶间为客人备点心去了。
崔三娘将碟子轻放在桌上，崔老太太笑盈盈请曹书办品尝。
“这位就是会做美食，手艺精湛的崔家三姑娘吧？”曹书办拿起一块酥饼，目光在三娘身上转了一圈，“真真是个秀外慧中，心灵手巧的姑娘，你做的山楂糕和酱香饼我都吃过，实乃人间至味。”
崔三娘本想安静的做个隐身人，曹书半的话头都递到门口了，只得微微一笑，与之寒暄客套了两句。
曹书办又一一和四娘五娘两个说话，俩小丫头跟崔三娘做买卖练出了胆量，也不怯场，眨巴着眼睛能和曹书办聊的有来有回。
“哈哈哈，真是伶俐，小崔，都道长兄如父，你这个兄长当得好！”
崔大郎勉强挤出笑意：“哪里，是他们自己争气。”
“古语说自立者强，自弃者弱，正是这个道理。”曹书办说完将手里捏的饼又搁回到碟子里，“夜深了，也不好叨扰了，小崔，你送我一程。”
崔老太太与林氏也要跟着相送，曹书办颔首致礼：“留步留步，我与小崔顺道也论一论公事。”
“好好好，您慢些走。”
崔老太太说完乐呵呵回屋，正见崔三娘把方才曹书办摸过的那块饼往鸡舍里丢。
“哎呀呀，三娘，这饼又没被啃过，扔了多可惜呀。”
老太太深感肉疼，不过今夜她高兴，回屋坐定后就把注意力转移到了别处：“大郎升职之事，想来是板上钉钉了。”
说着要去取钱纸香烛，给崔家的祖宗报个信，请他们保佑子孙后代平安顺遂。
崔云南把碗筷收了，自回家去。
崔三娘看着烛火出神，夜里虽视线不佳，但她还是认出，今夜的曹书办，就是那日她偶然在街面上见到的曹老大。
另外，她总觉得曹书办和大哥之间的气氛有些奇怪，怪在何处，却有些说不上来。
穷思无益，崔三娘索性不想，明日一早，她还要去春水桥下出摊呢，把四炉花生酥饼用竹筐扣在堂屋桌上后，便洗漱回到房里。
如今有了自己的房间，崔三娘睡觉都香甜些，倒不是四娘五娘睡觉不规矩，实在是从小到大，她一个人睡惯了。
“四娘，五娘，快过来一下。”
坐到床沿上，看着窗台上的物件，崔三娘才想起给两位妹妹的礼物。
崔四娘崔五娘正在床上掐架玩闹，听到三姐的呼唤，一骨碌滑下床，三两步就蹿了过来。
待看清崔三娘手里的物件，一个个眼睛睁的比铜铃还大，笑容更是恨不得飞到天上去。
“这小兔真可爱！这小黄狗也好看！”
崔三娘收摊回村的路上，遇见了卖泥塑的小手艺人，想起上回的承诺，花了十几文钱，给她俩一人买了一个。
这泥塑造的栩栩如生，用彩漆涂了颜色，瞧着分外生动。
“你们拿回屋自己分吧，早些睡，夜里莫要贪耍。”
见妹妹们高兴，崔三娘心中也痛快，微笑着看她们把玩了一会，打个呵欠，上床扯过被子，又把衣裳铺在上头。
崔四娘攥着小兔，可怜巴巴的问：“三姐，我们何时能跟你出摊呀。”
崔五娘握着黄狗：“是呀，我喜欢出摊，在家里不好玩。”
“乖，在家帮着阿娘和奶奶料理家事，等粮食都晒干收了仓，奶奶把咱们过冬的棉袄子缝好，阿姐就带你们出去，还给你们买新头绳戴，好不好？”
姑娘家年纪虽小，已经会爱美了，当即乐呵呵应下，姊妹俩手牵手，蹦跶着回了屋。
崔家小院外的山坡附近，曹书办正与崔大郎说话。
“小崔，可还记得你我初遇之时的场景？”
崔大郎摁捺着胸中翻涌的郁杂之气，扯了扯唇角：“怎不记得，那日大雨，我受命去城北送一份卷宗，不慎冲撞了贵人车驾，是曹书办您为我解围。”
“不错。”曹书办轻笑一声，“见你在雨中竭力自辩，浑身衣裳被雨浇湿，却人竭力护着手里的卷宗，不免叫我记起当年，其实你只需要对贵人说句软话，攀附奉承几句，他们就会放你走，可你昂着头挺着胸，不肯。”
崔大郎没有言语，静静望着漆沉的夜色。
曹书办背着手：“听说今日下值后，你去王相公书房了，那件证物想必你看着了吧？是不是精美无比，金光闪耀？”
曹书办冷笑一声：“可那东西再精再贵，终究是惹祸的根，小崔，你是家中顶梁柱，日日勤恳，为的不正是阖家团圆？我痴长你几岁，素日以半个兄长自居，今夜说句掏心窝的话，我盼着你安好，这卷宗你只管好好整理归档，莫要去斤斤计较，勘察走访案情，也非你的差事，望你好自为之，可明白？”
一滴冷汗自崔大郎鬓角滑落，没入衣襟，竟如冬日冷雪般寒凉。
曹书办不请自来，他便有不好的预感，如今话说到这个份上，已经和戳破没有多大的区别，这是一种近乎明示的暗示。
他自认行事谨慎，难道曹书办还派了眼线日日跟踪他不成？
没待崔大郎想个清楚，曹书办已经走了，他的马儿就栓在前头不远的树下，马儿一阵嘶鸣，迈蹄狂奔而去。
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翌日清晨，天还未曾亮透，崔云南就推着半车果蔬，准时到了崔家院门前。
灶间里早就香气扑鼻了，给吴三婆婆的饼、崔三娘今日要卖的饼、崔大郎要给王醇知莫老头等人带的饼，各分三个大小不一的竹篮子盛好。
崔三娘昨日做的花生酥饼易碎，用个小号的竹箩，垫了厚厚的稻草包的严实。
林氏吃了茶和白薯，拎着给吴三婆婆的饼先往渡口去了，交易完后，她要去附近相熟的人家里捉鸡鸭小崽，秋收忙到了末尾，只等高粱粟米晒干入库，就没别的事情了。
这鸡崽鸭崽和小猪仔，也得养起来了。
“大哥，你这是一夜没睡么？”
崔云南把推车推进院里，搬东西的空档看了崔大郎一眼，立刻惊讶的大喊。
“没法子，昨日夜里小家伙醒了好几回。”
崔大郎苦笑，也不用温水洗脸，用冰凉的冷水揩面后，人倒精神爽快些。
诸人收拾利索，天色还暗蒙蒙，这会子出发最好，到得城门附近，正好到辰时。
桂氏出来方便，笑着对崔大郎道：“我打穗子的丝线用完了，今日下值若早，去帮我买些。”
“好，我记下了。”崔大郎温声应了。
一行人沿着村道慢慢的走着，秋日的风刮擦在脸颊上，沁凉一片，不过大家都活动着，倒也算不得多冷，反而嗅着空气中露珠的味道，有神清气爽之感。
崔云南额上还落下了汗珠。
崔三娘一边走，一边同崔大郎说话，她想打听打听昨日曹书办的事，原不过随口一问，崔大郎的脸色却倏然一变，苍白如纸一般。
“大……大哥。”崔三娘不免多疑，“可是发生了什么大事？”
但转念一想，崔家普普通通过日子的百姓，除金家外又没什么仇家，能有什么大事？
可崔大郎一向稳重，若没事，何至于脸色大变呢。
她的心情愈发忐忑，偷眼看看崔云南，那家伙只顾甩开膀子拉车，并不曾留心他们说话，于是低声道：“可是衙门里的事？或者那波斯圣僧一案，有了什么蹊跷？”
字字句句叩在崔大郎心扉上。
他不禁为三娘的敏锐而惊讶，凭借着蛛丝马迹，她居然能猜的八九不离十。
一拳砸在掌心，崔大郎重重叹息，只恨二郎不辞而别，出了事情他无人可商量，又看看三娘，最近这些日子，三娘成熟了不少，多少男儿汉都没她那份当担。
默想了片刻，崔大郎把珍珠案的始末、疑点以及和波斯圣僧一案的情况言简意赅的讲了一遭。
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