“是因我问了些旧事，勾起哥哥的念想么？”
顾衍铭沉默片刻，仰头望向浩淼星空，最终浅浅一笑，没有回答。
他问：“阿誉，若我不姓顾，你说，我还会成为将军么？”
“为何有此一问？”
顾衍铭：“你是否记得蔡莘？”
她道：“你如今的副将，当初与你同年拜在海将军麾下。”
顾衍铭很轻地笑了一声，笑声止息后显得周遭夜色越发地静：“他样样都比我好。身手是，脑子也是。”
最初进到军中，顾衍铭与那些伙伴同吃同睡，海将军没有特意关照过他，顾衍铭还觉得他是难得的能一视同仁的好长辈。
好友蔡莘与他先后当上什长，各自还能指挥几个小兵，年轻的顾衍铭觉得那段日子快乐极了。
后来大军被带去筑堤，他们被编在一队。出现危情时，是蔡莘临危不惧指挥得力，顾衍铭把自己管着的人也给了他一起用，要大家都听从他的指挥。
小编队立了功，在人前都被赏了好吃好喝和一通表扬。不久后海将军让人私下告诉顾衍铭，他因此被升为百夫长。
他说：“明明功劳不是我的，我为蔡莘鸣不平，他却早料到我会去说理，在帐外拦住了我。”
顾衍誉不说话。
顾衍铭扭头来：“当时我不懂他为何这么做。阿誉，你也觉得我不该去么？”
顾衍誉目视前方，轻声：“是的，你去了蔡莘会很难做。”
他问：“那换了你怎么做？”
顾衍誉认真想了想，没有直接回答他的问题：“哥哥，你已经想明白了对么？”
她说：“海将军这样做，是想卖给爹一个人情；而他能这样做，是因为那时的制度不够好，在他麾下所有人员擢升只由一人说了算，所谓的标准模糊，自然升谁都可以。你若去找他说理，使他难堪，海将军不会跟你计较，但会觉得是蔡莘在背后对他有不满。他的麾下是他的一言堂，他不必亲自找蔡莘麻烦，只要有一个小小的暗示，蔡莘的处境就会很艰难了。”
顾衍铭从鼻子里出了一口气。
顾衍誉：“哥哥，你后来在自己的军中改制，以资历、军功和多位同僚的看法来确定提拔谁，就是在解决这样的问题。”
顾衍铭：“你看出来了。”
顾衍誉扭头瞅他：“管用了吗？”
顾衍铭笑了一下，却依旧能听出几分沮丧：“算是吧。但与我想象中不同。依然是提拔同乡的多，提拔同姓的多，我还记得，有一个左撇子提拔了一个左撇子。”
“那，提上来的人可好用？有滥竽充数吗？”
顾衍铭想了想：“也好用，没有什么大错。”
她往顾衍铭跟前凑一点，两只手各伸出食指来，放在一起，如同两腿并排走：“喏，这是人的本性，这是规章。若同一个位置上，选甲乙丙丁都能说得过去，上峰在其中选一个自己最看得上的，实为常事。人的想法有时自己都未必能说得清楚，你说他偏爱同乡，也或许是因同乡之故，对那人观察更多，发现他的长处也更多。只要人性没有越过规章去，甲乙的区别没有大到离谱，就不算有问题。”
“那……怎么才能让人性不越过规章呢？”他问。
顾衍誉：“总不会是无缘无故越过。他们会看越过规章的风险和收益相比，是否值得。海将军那时提拔你，没有任何风险，却能给自己换来太尉的一个人情，将来哥哥出息了，还会感念他的提拔，这样的事，他当然要做。但若军中擢升考校制度严苛，概以军功论，该提拔谁清清楚楚，违者再有重罚，他就未必会因为一点人情而冒险了。”
顾衍铭：“你想得清楚，蔡莘也想得清楚。可惜我能决定的只有在我帐下的事。”
顾衍誉坐在他身边，撑着下巴看他。
他说：“当时我不懂，硬要去说理。蔡莘拼死拦我，于是我们打了一架。他功夫在我之上，那却是唯一一次他赢过我。后来他总是输我半招。每有往上的机会，他也总是拱着我上去。我问他为什么，他说这样对我们都好。他跟我说这是他最好的路。再往上就没有一个位置是留给他的。把我放在前头，他才能顶着我往上走。”
顾衍誉沉默。
他追问：“阿誉，你聪明，你说，那些位置，是被留好的么？”
顾衍誉无奈地对哥哥笑了一下：“哥，我也不会明白所有事。”
可是过一会儿，她又收敛了神情，道：“我只知那些犯不了大错还能发点小财的职位，总不从平头百姓手里过。若差事有肥差和苦差之分，肥差大多被安排好，苦差则要普通人挤破头去争取。也许最开始的时候它们并非被留好，再后来……要看更上面的人允不允许被留好了。”
顾衍铭喉咙里发出了奇异的笑声，说不出是悲怆还是嘲讽，然后他就这么笑着在屋顶站了起来，向着虚空张开双臂。
顾衍誉悚然一惊。
他却就着这个姿势向前倾身往下看，口中问道：“顾家，那么需要一个有功劳的将军么？”
而这发问不知是向谁。
顾衍誉心想，完蛋，他一定知道了漠北的真相。
她瞳孔骤缩，一把攥住他手腕：“哥！”
她声音放缓了，抓住他的那只手握得死紧：“哥，坐下来，这样我害怕。”
顾衍铭凝滞了好一会儿，慢慢站稳，然后被妹妹拉着，恢复了在屋顶坐好的姿势。
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