西肆戍小亚知他惯偷食物，也知道鄂顺性情，忙低斥道：“菓，公子宽仁，你只要好好认罪，兴许还无事，若惹公子动怒，你如何吃得消？”
那人一怔，心中略有动摇，但见公子顺温润含笑，狐目有情，女子也无这般唇红齿白的嫽样儿，似是个极好说话的，加之众人围拢，便腆脸求道：“公子，我真不曾偷，是真话！公子何必为难我……”
小亚大声喝断：“菓！缄口！”
鄂顺反而“诶”一声，马鞭抬起止住小亚，笑道：“容他说。”
菓偷越发无所顾忌，嚎哭起来，“公子尊贵，我是虫豸，无凭无据，若一定将我踩死，我无话说。”
“哦……”鄂顺眯眼点头，笑得危险，“确实，当时往来人杂，我虽看到你的鞋经过，却并无旁人佐证……唉，如此说来，倒还真要坐实了我仗势冤人……”
他眸光一转，勾勾手，示意侍卫将「证物」奉到马前来。
细长狐目将物件扫了一遍，将叶子上的绳拿起闻闻，递给一旁戍卫：“闻这处，是何气味？”
戍卫接过，闻闻，“是……香气。”
浓烈的杜若香气。
鄂顺又从腰间扯下一香囊递去，“是否一样。”
“是，是……一模一样……”
鄂顺眉眼森冷，“去，叫他们都闻。”
众人闻过，果然是一样味道，如此昂贵的香料，就算是西肆小亚总事也用不起，不禁交换眼色，皆知这偷小命休矣。
众人受鄂顺统领两年，深知其脾性。其平日总是面有微笑，笑若狐狸，犯了事若求他倒也好说话。
只一样——
深恶人说谎。
为此，他也自有一番道理：“人如何能不犯错？若肯认、肯改，就不必为难。可若拿我当憨鹧欺瞒，即是辱我，我决不姑息。”
此时，他面上笑容更嫽，望着那偷儿：“你看我，可像憨鹧？”
菓偷吓得哆嗦，却仍狡辩：“怎能闻一闻就判罪，我不服，你们，你们联合欺我……”
小亚听他说得不成样子，忙抬手劈了他一掌，打得他倒在地上，又大声请罪：“公子，是我管理不严，我、我亦向公子请罚！”
鄂顺将香囊挂回腰间，语气柔和：“大邑偷盗，依律如何？”
小亚高声道：“鞭五十！”
“偷盗贵族，又如何？”
“鞭一百！”
“拒不认罪，污蔑贵族？”
“鞭……二百……”
菓偷闻言，已经吓瘫！
人被鞭二百，就是一团肉馅，哪还有能活命的？当下知道厉害，连连磕头：“公子！我知错！是我所偷！可我不知冒犯的是公子，求公子饶我！我知错，我知错！”
那小亚心有不忍，亦可怜他年纪大了，再度求道：“是我失职，让瞎眼犬彘惊了公子，请公子同罚。”
鄂顺摆手，笑得和煦：“直身。西肆本就杂乱，向来是个苦差，你不易，我不罚你。”手上马鞭却一转，对准那偷，“但他……”
小亚会意，知道再求不得，声音发沉：“我这就押他去鞭刑！”
“何必麻烦。取鞭来，就在此处打，叫他们看着。”鄂顺见周遭已围了不少西肆人，温声笑说，“明日崇侯入城，倘或到时亲眷被盗还被反咬一口，倒叫我的脸无处搁。”
此番当众行刑，正好以儆效尤。
小亚不敢怠慢，很快，负责刑狱的理官同他一道，将重鞭送来，小孩胳膊粗的一条。
另有负责记录的理官在竹简上书写。
菓已吓尿了，地上黄黄骚骚的一滩，惹得鄂顺蹙眉……
忽地，人群中一人说：“公子，可否容我一言？”
鄂顺挑眉，冷声道：“是谁，出来言说。”
人群中，妚姜不顾父亲阻拦，款步走出。
鄂顺眼眸一敛，语气微妙：“是你……”
妚姜恳切求道：
“公子便是罚了这偷，肉仍寻不回来，如何能消气？我愿赠牛肋一扇，还望公子施恩。菓年事已大，他从不偷人贵重之物，只是嘴馋好肉……公子做平民装扮，他不知你身份，否则定然不敢。何况今日，我见公子身边女子举止柔善，还望公子惦念她，莫要与菓一般见识。”
鄂顺不妨她提及妲己，心头一甜，厉色果然略缓。
他修长手指在鞍上轻轻敲打，半晌才含笑道：“赠肉不必，你需答我几问。”
妚姜不卑不亢：“公子请问。”
“她为何专程去看你？”他打量她，十分不解，“你有何殊？你们是旧识？”
妚姜脸上微红，轻声道：“我也不知，许是……许是因为我与公子邑……情意相投之故……”
鄂顺猛然听到友人名，微微讶异：“邑？周原伯邑？”
“正是……”
他沉吟半晌，想到武庚说妲己倾慕邑，再想到青女姚是邑的旧奴，心中明亮了然，语中顿有些酸味儿：“原来如此。无怪她好奇来瞧你。却还瞒我……”
心头虽酸涩不快，到底要卖邑这个面子……于是他依旧温和而笑，微微俯身，“邑乃我好友，此前在有苏又曾助我，我不可不顾他。也罢，今日只鞭十，是看他情面，你需为我将他告知。”
言罢又直身望向菓，冷漠睥睨，“这十鞭。不为你偷窃、撒谎，只为你行脏污之事，却反说我冤你。”
说完，已经兀自调转马头，同时抬手，示意施刑。
身后，长鞭横空破风，卷起血肉，菓惨叫如鬼嚎，身下鲜血淋漓……
~
归家路上，月明星稀。
妚姜屡屡觑着父亲紧绷神色，终于忍不住开口：
“父……你还在怪我方才出头？”
吕尚睇她一眼，语气幽沉：
“妚，我知你心善，可你与菓交情极浅，为他求情，何必提到邑？”
妚姜咬唇，“也是公子顺问，我才照实来说。且菓毕竟年迈，若为一块肉丢了性命，我心有不忍。幸而公子顺为人和善，网开一面……”
吕尚打断她道：
“妚，今时今日，若是你身为少亚，宽恕那偷，我或许还要赞你！可你应当知晓，今日纷争的根本，并非是一块肉。那公子顺是何性情？——心高气傲，眼中不容纤尘；他堂堂鄂侯之子，今日被偷污蔑仗势冤人，竟肯不计较，仅责十鞭，你以为是因他和善？”他语气越发严厉，“他是为邑留情！”
妚姜面容一白。
吕尚神色愈加冷肃，“我早同你说过，大邑贵族交往，最重还借人情。公子顺特意提及有苏国，显然是曾在那里受过邑的襄助。而鄂侯之子、大邑少亚总长如此分量的人情，却被你用来救一个偷，更平白叫邑去背负偷的因果！你究竟可曾有过考量？”
“这，这……不过是微末小事罢了……”妚姜急急分辩，“我明日自会赠上好肉，以做弥补。”
“公子顺最重声誉，这于他是微末小事？”吕尚闻言越发失望：“我问你，你救了菓，他会否有能力助更多人？他会否对你、对公子顺感恩？会否从此改正偷习？”
妚姜哑然。
菓懒散好偷，年过六旬，想要改正大约只能投胎。
吕尚：“你也知他不会。他早晚还要惹出大祸。而你，本可将这份大情给更值得相助之人，或待邑有危机时，将人情债作为筹码之一……可你因一时恻隐，就不分利益轻重，直接将邑说出，如此昏聩，日后怎堪高位！”
妚姜如何当得起如此重语，当下眸中泪光闪动，哽咽道：“父，何至于如此，邑与公子诸人素来交好……”
“素来交好？交好能存几何？一事不至于如此，但我只怕你事事如此……唉，妚，你莫怨我话重，毕竟，你结姻的并非平民人家……我该早些教你……”
妚姜流泪抿唇，良久方低声问：“那，那如今该如何……”
吕尚无奈，“公子顺叫你告知于邑，也只好如此。此事早已与你无关，是顺与邑之间的人情偿还。”
妚姜神色怔愣，怅然良久……
【📢作者有话说】
季胜：我哥好像要哭
恶来：没有！
武庚：哧，反正大家迟早都要哭。
第39章 惊册封鄂顺理乱相（二）
◎预田猎帝辛恕小儿◎
夜深已至「寐人」时辰, 妲己却拥衾难眠。
今日虽诸事繁杂，恶来还被激得贡献了十二个时辰，但夜来寂寥时，她只记得吕尚自黑暗中浮出的面容。
好似皓首鬼魅, 令她又想起自己被枭首的痛苦……
狐目隐泪, 双拳因此紧攥。
狐狸知她心病, 不由轻声道：“那吕尚，不若早早杀了也好，以绝后患……”
妲己眸中利光划过, 实则也动了这念头。
但杀吕尚, 也不大容易。
阳谋来说，吕尚全无过错，人又多智近妖, 从刑律不易陷害下手；