一等半个时辰悄然溜走，被派去打探消息的大宫女终于回来了。
她向萧芸禀报说：“那位公子乃是忠义伯府的五少爷贺长廷，常年不在京中，近日才回京的。”
“忠义伯府？”
萧芸拧眉，“是那个宠妾灭妻、百无一是的忠义伯？”
“是……”大宫女应声又说，“忠义伯府这位五少爷据说十二岁便投军，至今已五年不曾回过京城了。回京之后也未住进忠义伯府，反而自己另赁个宅子住。”
戚淑婉安静听着这些话，听见“另赁个宅子住”便禁不住眉心一跳。
她忍不住想起那个传闻中的外室。
但理智告诉戚淑婉，倘若在与长乐公主成婚前贺长廷已有外室，他如何躲得过皇家的查探？
即便传闻不假，也不大可能在这么早的时候便已发生这种事情。
如是一想，反而放松心神。
无论往后会如何，目下长乐公主与贺长廷之间不是外人能够插手的。
这边厢戚淑婉心思百转，那边厢萧芸听罢大宫女一番话只笑：“五年未归也不肯回忠义伯府，他与这家人的关系可见一斑。”关系得差到何种程度才会情愿不归家？足以说明他对忠义伯府多看不顺眼。
戚淑婉问：“阿芸准备亲去登门道谢？”
“总要亲去方显诚意。”萧芸说，“今日回宫，我会先回禀父皇母后。”
戚淑婉笑道：“今日多亏他，是该让父皇母后知道。”
萧芸认同点一点头，又说：“今日也多亏三嫂陪得我这样久，只这个时辰三嫂该回府，我也该回宫了。”
看一眼窗外天色，戚淑婉见酉时将至，便同萧芸从雅间出来了。
步出雅间，不期然崔景言迎面走来。
未想今日会在醉仙楼遇见，但崔景言神色淡淡冲她颔首示意，萧芸在旁，戚淑婉也不好视若无睹，便点了下头。随即又一处雅间被打开，循声望去，亦是熟人。
听雪扶着戚淑静从那雅间出来。
抬头瞧见雅间外过道上站着的崔景言、戚淑婉以及戚淑婉身侧面容陌生的萧芸，心下一凛。
自家小姐喝醉了，方才在雅间说得不知多少骇人之言……什么大小姐是捡她不要的，什么宁王短命，什么自己迟早翻身……应当，没有被听去罢？
大小姐而今是宁王妃，身份尊贵，宁王更非能轻易置喙评论的。
在这里撞见戚淑婉，听雪既心虚又心慌。
但醉意上头的戚淑静浑无所觉。
她双眼迷蒙，一时口中话语含糊、嘟嘟囔囔。
“听雪，我没醉，我不回去……”她拽住丫鬟听雪的胳膊，忙着偏头去看听雪，未注意到此刻过道上的许多人，犹在磕磕绊绊抱怨，“你、你说……戚、戚
淑婉到底有什么了不起的？她、她如今能嫁得好不就是捡我不要的吗！”
此话一出，崔景言和萧芸齐齐变了脸色。
反而戚淑婉不甚在意，这样的话于她来说实在算不得刺耳难听。
永安侯府的情况，萧芸有所了解。她知道她的这位三皇嫂有个继妹戚淑静，正是眼前之人。她同样知晓原本她的三皇兄要迎娶的人是这位永安侯府的二小姐……可，戚淑静竟然说她三皇兄会娶三皇嫂，是因为自己不要她三皇兄？
萧芸仍记得大婚之前三皇兄对三皇嫂的上心。
桃花花枝舍不得扔，赏花宴后专程骑马护送回府，如是种种，也做得伪？
难道不是三皇兄想娶三皇嫂，才会变成现在这样的吗？
为何从戚淑静口中说出来全然是另外一回事？
萧芸心下奇怪，偷偷觑一眼自己三皇嫂。
但见自己这位三皇嫂波澜不惊，对那些话不甚在意，丝毫没有难堪之色。
想来不过醉酒胡言吧。
萧芸想，若当真被当着这许多人的面戳中痛处，如何全无反应？
“小姐您醉了！”听雪却不敢看戚淑婉，只担心那些荒唐话戚淑静会一气儿全说出来，惊慌中连忙劝阻，“小姐快别说了，奴婢这就送您回去。”
戚淑静闻言生恼，一把推开听雪：“都说了我没醉！”
她摇摇晃晃勉强靠自己站立住，转过脸来瞧见戚淑婉、崔景言与萧芸，呵笑一声。听雪手足无措，见自家小姐拿手指点着几人：“戚淑婉……崔景言……长乐公主……”方知还有一位长乐公主在。
那更不能让小姐说胡话了！
听雪坚定想法，赶在戚淑静说出更多话之前半是搀扶半是捂住她的嘴：“小姐，该回了，大爷也来了接您。”
被捂住嘴的戚淑静不耐烦“唔唔”两声，干脆把住听雪的手用力咬一口。
听雪吃痛不已，眼角沁出泪，戚淑静也又一次挣开她。
戚淑静视线再一次落在戚淑婉身上。
她朝戚淑婉走过来，不妨被崔景言拦住去路。
戚淑静抬眼，崔景言面色沉沉，低头看她：“戚二小姐醉了。”若非听雪让醉仙楼的小二去崔家报信说戚淑静在这里喝醉了，他也不会特地来醉仙楼接人。
冷冷淡淡的眸光落在戚淑静身上。
她感受到那一种冰冷，也感受到其中掺杂的厌弃与嫌恶，心中愤慨：“醉不醉与你何干？”
她不明白崔景言为何会一直这样对待她。
明明她已经对他足够好了。
戚淑婉。
一定是戚淑婉，全都怪戚淑婉！
戚淑静越过崔景言两步走到戚淑婉面前，两眼冒火盯着她：“你别得意得太早，戚淑婉，别以为自己攀上高枝了不起，我告诉你，宁王就是个短命的，他……”
“啪！”地一声脆响截断戚淑静其余尚未说出口的话。
这一巴掌扇得她脸颊红肿，脑袋歪斜，懵然过后，她面上满是震惊与不可思议转过脸看戚淑婉。
“二妹妹慎言。”
戚淑婉没有去看戚淑静，而是对听雪道，“还不快扶二小姐离开？”
听雪也被刚刚那一幕震得愣在原地。听见戚淑婉的话，她回过神，连拖带拽要带戚淑静离开，走得两步又一惊：“见过……宁王爷……”
戚淑婉回头，看着刚上得醉仙楼二楼、出现在过道尽头的萧裕。
被扇得酒醒大半的戚淑静同样看见萧裕。
意识到自己说了什么，她悚然一惊，不自觉后退一步。
……
崔景言夜里又做梦了。
这是第五次，当他在白天遇见表妹戚淑婉后，梦见那个小娘子。
这一次重重迷雾散去，出现在他眼前的是满目喜庆的红，他清晰意识到这是大婚之日，大红的床帐、衾被，静静燃烧着的一对粗壮红烛，以及，身穿大红嫁衣坐于床沿、盖着红盖头的小娘子。
熟悉的场景令他在原地站得许久。
他无端生出一种种感觉，只待将那大红盖头揭开，他会看清楚那张脸，晓得梦里的小娘子是谁。
真相近在眼前，他迟迟没能挪动脚下的步子。
但最终依旧朝着喜床走过去，走到那个小娘子的面前。
须臾，大红盖头飘落在地。
他望住眼前这张熟悉至此的面庞，小娘子眼睫轻颤，抬眸含羞带怯回望他。那双明亮的眸子里有羞赧、有期盼、有欢喜……似是她将真心与自己皆交付于他的一刻，随即他胸腔里那颗心便像蓦地被一只大手用力揪住，疼痛难当。
可是为什么？
崔景言又觉得糊涂，他像亲历过这一切，但他被迫娶的人不是戚淑静吗？
难道这梦乃他无意娶戚淑静以致生出的幻象？
每见表妹一次，幻象便多一分？
崔景言蹙眉呆愣愣看着身穿大红嫁衣、玉柔花软的戚淑婉，也看着那双明亮的眸子一点点黯淡下去，一次次期盼落空，一次次欢喜凝滞，渐渐失去光彩，只剩泪水涟涟，连娇艳的面庞也变得苍白。
他下意识伸出手，想替她擦去滑落的泪水，层层迷雾却将眼前场景遮蔽。
白雾茫茫，戚淑婉不见了。
方才伸出去的那只手悬于半空，想收回来却又不甘心。
痛楚无限蔓延，崔景言闭一闭眼。
但，白雾又一次散去。
场景变幻，刹那间变成风雪交加的深夜。
他置身于风雪中，深一脚浅一脚踩着庭院里厚厚的积雪朝那处明亮的房间去。天寒地冻，呼出的热气变成袅袅白雾，身后传来一道气喘吁吁的声音：“崔大人，慢点儿，老朽实在跟不上了。”他没有回头去看那人，反而步伐更大，竭尽全力奔向那灯火阑珊处。
终于，他穿过庭院，行至廊下，疾走几步上前大力推开那扇门。
寒风卷着雪粒子依旧在他的身后肆虐，他看着床榻上双眼紧闭的戚淑婉却失去上前的勇气。
“小姐！”
一声哀嚎伴随着嚎哭响彻整座院子。
他定定的、一瞬不瞬望着那无声无息的苍白面庞，脑海之中唯有一个念头清晰：他，永远失去戚淑婉了。