忠义伯府上下的秉性，外人知道，贺长廷更是比任何人都清楚。
面对燕王世子，那里根本不是能给虞似锦庇护的存在。
贺长廷撩起眼皮望向萧芸。
他沉下脸：“殿下到底想说什么？”
萧芸坐回玫瑰椅里，肩膀微微耸拉下来。
直到这时，萧裕才开口，将萧芸说不出口的话补上：“赐婚。”
倘若皇帝陛下为贺长廷和虞似锦赐婚，哪怕是燕王世子也不得不断了念想，不敢觊觎朝臣之妻。这是能让虞似锦真正彻底摆脱萧鹤，不会因为担心今日之事卷土重来而战战兢兢、惶恐不安的法子。
萧芸心如明镜却说不出口。
但是她知道，没有比这能更好保护虞小娘子的办法了。
贺长廷有情有义。
虞小娘子嫁他，从此有个名正言顺为她遮风挡雨的人也是好事。
戚淑婉握住萧芸的手，对贺长廷同虞似锦道：“终究得看你们的意思，可其他法子多非长久之计。贺公子若放心将虞小娘子交付旁人，也不会将她带回京城，对吗？虞小娘子，你若是不愿意用这个法子，不妨直言，以寻他策。”
或许俩人并未曾有何暗昧情愫。
然在此之外，他们能互相交付信任便已难得。
轩敞的花厅针落可闻。
贺长廷没有说话，虞小娘子也没有，后来他们一道离开宁王府。
“阿芸。”
戚淑婉起身走到萧芸身侧，轻唤她乳名。
萧芸抬头一笑，谢绝戚淑婉相留，离开宁王府回宫去。朝晖殿外小花园里栽种着的桂花树嫩黄花朵谢了一地，像少女心事破碎零落成泥。
她步入殿内，小橘猫喵叫两声，朝她走过来。
萧芸俯身将小猫儿抱起，抱上里间床榻。
床帐委地，一方小空间里一人一猫。
萧芸抱着小橘猫无声哭泣。
……
永安侯府。
戚淑静一早听丫鬟听雪说起京城里头的闲篇，当听闻贺长廷被赐婚且赐婚对象乃是一个虞姓孤女时，她震惊不已追问：“虞姓孤女？哪个虞家？”
“奴婢也不知，外头也
没什么消息。”听雪摇摇头，“似非京城人士。”
顿了下，听雪又道，“奴婢听外头倒是在传说这虞小娘子父兄皆是马革裹尸，战死沙场。”
戚淑静瞠目结舌。
这事究竟怎么变成如今这样的？
上辈子的贺长廷可是尚了公主，做了长乐公主的驸马。
后来他被发现养外室，萧芸便同他和离，那外室正是一名虞姓的孤女，据说其兄长曾同贺长廷出生入死。
这些是外面传的。
不过，她也听过一种说法，道那外室腹中孩子并非是贺长廷的。
但这样的事儿谁又能说得清呢？
总之贺长廷未曾否认，不是他的孩子，难道他心甘情愿做那绿王八，甚至不惜同萧芸闹到和离？
她同萧芸关系不亲近。
上辈子，萧芸同贺长廷两个人闹到和离的时候，宁王也不在人世了。
即使有心探究，萧芸也不会愿意同她说什么。
更不提她无非当个热闹瞧。
眼下变成贺长廷同那个虞小娘子结为夫妻，萧芸要是同贺长廷再有些瓜葛，那才是真热闹。上辈子贺长廷养外室，这辈子萧芸养奸夫？戚淑静光想一想，便忍不住轻啧一声，随即将此事抛在脑后。
燕王府，外书房。
燕王世子妃周蕊君推开外书房的门进去。
见书册子、砚台、笔洗、宣纸、茶盏被挥落在地，一片狼藉，无处下脚。
抬头看一看立在窗边的萧鹤，她踢开脚边挡道的杂物行至窗前：“世子爷何必动怒至此。”
萧鹤手撑在窗沿，手背青筋暴起：“差一点儿便能寻回来了。”
“皇伯母赐婚也没办法。”周蕊君说，“赶巧儿叫长乐给碰上了，又不宜大动干戈，才让事情变成现在这个样子。可也不是没有破局之法，只不宜轻举妄动。”
萧鹤阴恻恻的目光瞥向周蕊君：“功亏一篑，该不会是有人通风报信？”
周蕊君淡然迎上他视线：“一个小娘子哪值当冒险？”
“世子爷，大局为重。”
“若叫王爷晓得了才是再不会有破局之法。”
燕王要得知他又为这个“锦儿”发疯，那是真正不会留其性命。周蕊君觉得有必要提醒他，容不下“锦儿”的人多了去了，哪里用得着她来沾手？
萧鹤的目光愈发阴沉。
那张原本称得上俊美的面庞因此而微微扭曲。
周蕊君上前两步，站到他身侧，也望向窗外的两株木芙蓉：“天冷了，世子爷记得添衣。”
萧鹤闭一闭眼，压下翻涌的情绪：“大皇嫂显怀了。”
“嗯。”周蕊君应一声，“也有四五个月了，但离发动须得许久。”
萧鹤道：“劳世子妃多上心。”
周蕊君一笑：“应该的。”又问，“我让人进来收拾下？”待到萧鹤颔首，她才转身出去吩咐。
……
萧芸对贺长廷之间那点儿情愫知道的人极少。
但总归是有人知道的。
谢凝露递上拜帖，来得一趟宁王府，同戚淑婉商量邀请些小娘子一道去庄子上玩，而真正目的当然是为了带萧芸去散散心。谢家有处庄子离京城不远，马车一个时辰能到，骑马更快些，可以当天来回。
戚淑婉当即应下谢凝露的邀约。
之后两个人商量过邀请哪些小娘子同往，谢凝露方才起身告辞。
临了谢凝露说得句：“我七哥哥也会同去。”
戚淑婉颔首，只应一声“好”。
萧裕回府，戚淑婉将事情同他说了。
换得萧裕一声：“待那日忙完了，我去接王妃回府。”
“好呀。”
戚淑婉不客气点点头，“王爷务必来接我。”
于是，三日后，天蒙蒙亮，戚淑婉便从府中出发，同萧芸一起乘马车去往谢家那处庄子。一出城，她们便不再坐马车，而换成骑马前往。
戚淑婉骑上自己喂养过一段时日的马驹。
惹得萧芸望过来好几眼：“三皇兄由来只肯对三皇嫂大方，去岁生辰，我央着三皇兄将这匹马驹送我，他愣是不愿松口。”这马乃番邦进贡，价值连城，稀罕得紧。哪怕不知这些，光凭着这匹马的美貌，也足以令爱马之人哄抢。
戚淑婉便笑道：“待会儿到庄子上我将这马驹让给你骑，让你过过瘾。”
萧芸也笑：“那我可就不客气了。”
在朝晖殿独自待过几日的萧芸再次出门的时候，瞧着依旧是从前那个天真可爱的长乐公主。她太过平静，戚淑婉不无担心，但也不想故意提起她的伤心事。
贺长廷同虞似锦得赵皇后赐婚，萧芸同贺长廷之间则再无可能。
上辈子那些事不会再发生。
代价却是于情窦初开时将心尖上的人往外推。
戚淑婉没经历过。
不必经历，也知心底那种酸涩伤怀，割舍掉一段感情常常很痛。
那便多宠一宠、疼一疼她。
被关心被呵护，哪怕不能抚平所有的创伤，也至少可以少一些胡思乱想。
深秋时节的庄子上没有春夏的桃李争艳抑或草木葳蕤。
唯有庄稼与果子成熟的丰收气息。
庄头把树下新摘下来的橘子和柿子奉上，又说起今年各种收成。萧芸笑着说起去年的烤地瓜格外香甜，谢凝露便立时吩咐庄头拎过来几篓板栗、地瓜、小芋头。原本打马球的安排被搁置，谢凝露指挥起丫鬟生火，她们围坐在火堆前，把板栗、地瓜、小芋头一一扔进火堆里去烤着吃。
对于京中贵女们而言，这也是稀罕乐趣。萧芸捧着谢凝露递来的烤地瓜，吃得正香甜时，听见身后传来谢知玄的声音：“怎么躲在这儿吃这些？”
不知为何，萧芸身体一僵，莫名不想在这个时候见他。
不想在自己狼狈的时候见到这个人。
狼狈不是因为在吃烤地瓜。
狼狈，是因为谢知玄必定已知晓贺长廷要同虞小娘子成亲一事。
萧芸想起当初谢知玄那一句“不知太医院里诸位太医，几时方能有此殊荣。”从一开始谢知玄便看明白了，一切不过是她的独角戏，她上蹿下跳，独自耍一通猴戏，再凄凄凉凉退场。
又吃一口烤红薯。
忽地没有了之前那种香甜。
此时围坐在火堆附近的都是小娘子。
不好邀谢知玄同坐，谢凝露对自己的七哥哥说：“一会儿便去打马球。”
谢知玄颔首。
看一眼背对着他且沉默不语的萧芸，走开了。
戚淑婉不会打马球但会打捶丸，两者之间有共通之处，因而她很快掌握技巧，能同其他小娘子玩在一处。她也如来时路上同萧芸约定好的，让萧芸骑她的马驹，而她则骑萧芸那匹马。两匹马平常皆称得上温顺，哪怕她们临时互相换着骑也无什么大碍。