博山炉里轻烟袅袅，氤氲着男人宝蓝底织金线绣鱼纹的袍子。
宋洹之那边交代完差事，走回内间，就见乔翊安支颐靠在榻上，已经睡着了。
那册孤本手抄的典籍，随意丢在榻底下。
他有些无奈地摇摇头，走过去拾起那书，不及直起身来，便对上乔翊安泛红的一双眼睛。
那眼里布满了血丝，明显未曾睡好，疲倦中带着几丝戒备之意。
——宋洹之心意一转，便明白了这个眼神代表着什么。
身处朝堂，历经倾轧构陷，被算计多了，为人自然便警觉起来。
乔翊安瞧着像是个什么都不过心的洒脱人，却原来也要时刻紧绷提防着旁人。
倦极入睡，稍稍有人靠近过来，便立时惊醒。
宋洹之没停留，回身将书放回阁层。乔翊安伸了个懒腰，笑道：“昨儿晚上在明月楼跟他们吃酒，清早才回院儿。”
宋洹之哂笑一声：“我若是刺客，只怕你阖眼的一瞬就没命了。”
乔翊醒了会神，抬手掸掸袍子，坐直了身，“北边那些人，近来小动作多得很。我瞧八成不等年节过完，京里就要出大事。”
宋洹之坐在桌前提笔写字，垂着眼道：“你自己北边那些生意和人，盯紧着些，别银子还没落袋，就给人抢了回去。”
乔翊安眯着一双桃花眼，似笑非笑地哂道：“他隐忍了这好些年，说起来也颇不容易。这回皇孙一进宫，他才坐不住了。我听说宫里已经传开，说皇上有意拟立储的旨意。”
宋洹之没抬头，淡淡地道：“皇上龙体违和已久，早立储君，也好安定社稷臣民。他若是想得通，兴许还有路走。”
乔翊安摇头道：“我已是累了。等这回事了，便向陛下请辞，朝里的官有什么好做？往后只守着银子和美人度日，要多快活便有多快活。”
正说到此处，外头来报，说祝瑜从内院出来了，乔翊安便站起身来，掩嘴打了个哈欠，“除夕一早，宫里头见。”
宋洹之笑了下，只朝他点点头，目送他离开房中。
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外头发生着什么，祝琰暂没闲暇去管。
距离年节只余最后一日，要忙要顾的事千头万绪，南棠里传消息过来，说潘柳儿没答应她指的那条路，开始闹绝食逼宋泽之现身。
祝琰闻言叹了口气，硬起心肠道：“由她。”
她带着管事娘子们巡了一趟内外各院，该安置的，该打点的，该准备的，亲眼过目瞧一回，哪里有疏漏及时调整。
她不想自己头一年掌家，就在年节这样的大日子里被挑出错来。
除夕当日一早，嘉武侯宋洹之等入宫参与年节朝拜，带了宫里的赏赐回来。
宋洹之马不停蹄，带领族人往祠堂祭拜。
内院上房里挤满了人，宋氏族里的长辈晚辈，比任何时候祝琰瞧过的都多。
虽说丧期内不大肆铺排，到底年节不同于别的时候，屋里屋外置了几张大席，摆满了宴客的茶点。
屋里头说笑、摸牌，好不热闹。
一会儿婆子来请示下，一会儿侍婢过来问话，又要应对宾客寒暄，祝琰精神一直紧绷着，这一整日都没个放松的时候。
天色暗下来，屋里掌了灯，宾客陆续离去，各回各家去守岁。
祝琰回到蓼香汀，撒了一把赏钱给屋里的服侍的人，只留两个守门看茶的小婢，余下的尽数放出去由着她们自己去玩。
宋洹之回来的颇迟，心下猜度祝琰兴许睡了，放轻脚步走到稍间，就听里头传出温软的声音。
“是二爷么？”
宋洹之应了声，跨步进来，见她斜倚在床上在做针线。
屋里光线很暗，惹得他蹙眉，“风寒才好些，仔细又熬坏了眼睛。”
祝琰闻言笑了笑，“想等二爷回来，怕自己先睡着了，才拿针线来支着。”
瞧见宋洹之肩头上落着一层白霜，不由又问：“下雪了吗？”
他点点头，瞥一眼她身上穿的袄裙，“下得还挺大，要不要同我去院子里走走？”
第70章 过年
白日浮躁的喧嚣褪去,夜晚的除夕却也不是一味的萧索。
远近垂挂的大小彩灯点缀着幽凉静谧的夜色。
雪花纷纷落着，将枝头妆点成晶莹的银柱。偶尔几丝风，抚过耳际,吹起鬓发，不觉多冷,倒有种倍觉熨帖的温柔。
即便是这个已经住进来七八个月的府邸，祝琰也尚未仔细的逛过。虽从没有谁约束过她的行止，在她心内，却有许多不可随意擅闯的去处。
此刻她身上披着厚厚的夹棉斗篷，一圈洁白不掺杂色的兔毛滚边围在领口,风一丝也吹不进衣裳里头。
今晚留在院内服侍的下人很少，多告假回家过年节去了,留下的人也没了往日的拘束，凑在一处或是摸牌赌钱或是吃饭饮酒。院子里静悄悄的，偶然听到几声不知从哪传出的笑语,囫囵的哄闹一阵，随着步行渐远，又听不到了。
脚底下踩着轻薄的雪面,像踏在柔软的细沙上,发出轻微的吱吱轻响。走了一段路，偶然回过头去，看见身后留下长长的两串足迹。大一点的脚印旁边印着小一点的,有些脚印只有半只，两个人的步伐时而重叠,时而疏远。
手被收进他的掌心，牢牢牵握了一路。在冬夜里这样走着，指跟上也渗出了薄薄一重汗来。
有一搭没一搭的言语,说着家里的琐事。他偏过头饶有兴味的听着，偶然提问两句，让话题能顺畅的继续下去。
缓缓走到花园里，沿着石阶登上太湖石叠成的假山。
“小心。”
石阶上落了雪，踏在上面容易打滑。宋洹之走在后面，伸手扶住祝琰的腰。
稳稳走入亭中，将手绢垫在石椅上坐了。
俯瞰下去，整片花园尽收眼底。
登临高处，风从四面拨入，这才感觉到几丝寒凉。宋洹之张开玄裘，自后拥住她的腰身，将她拢进自己的臂弯里。
男人的呼吸声近在耳畔，湿湿热热撩拨着小巧的耳朵。
她稍稍歪过头去抵制那抹难以忽视的酥痒。
眼底倒映着上百盏橙红的灯笼，从花园一路铺开向外，与更远处的屋脊连成一片。
纷纷细雪仍在下，除夕之夜，万家团圆，不知怎地，却叫她想到自己远在海州的夕年岁月。
所有人都挤在大伯母的屋子里讨吉利、要赏钱，笑语声从上院一路传进祖母的屋子。
昏暗的光线中，她跪坐在炕下替祖母按揉不良于行的腿。
偶然失神，思绪顺着那些笑语飘得远了。
纵是再如何假装坚强，也做不到半点不思乡。
想念那些狠心逼她远走的人，想念那个没有她、仍旧和乐安顺的家。
蓦地一杖打下来，正落在她消瘦的手背上。
左边手上挨得重，高高肿起一片红。
祖母那双浑浊的琥珀色眼睛半眯着，讥诮地道：“想出去玩儿？恨我这老不死的害你被拘在这儿是不是？”
扬手将摆满果点的小几也推翻开，东西零零落落散了一地。
她不敢呼痛，连眼泪忍住不敢流，忙挤出笑来说着熨帖的话，好不容易才哄住了祖母的坏脾气。婆子们带着酒意赶进来，脸上的笑还未曾散去，一面安抚着老太太，一面把她推下去涂药酒。
她躲在昏暗的没有点灯的屋子里，抱着比自己小两岁的丫鬟翠儿，忍不住委屈的哭了。
这样的日子，连侍婢们都归家过年节去了，只她有家回不得。远远被隔离在大海的这一端，再怎么踮起脚也望不见故乡的影子。
如今站在嘉武侯府花园的假山顶上，又逢一年除夕。再回想从前，心里却不再觉得难过。这一刻她心里有着，前所未有的平和。
也许是经历过波折过后，心志变得更坚硬了。也许是随着年纪渐长，将小女儿心思看得淡了。
她双眸亮晶晶的倒映着那些暖意融融的灯火，回转过头来，向他牵唇一笑，“二爷，新岁长安。”
宋洹之捧着她的脸，定定地打量着她秀巧的眉，灵动的眼，裹在厚毛披风里的她，脸颊被冷风吹得红扑扑的，加上嘴角这抹甜笑，竟有几丝孩子气的喜意热闹。
他在她唇上轻印上一个吻。
低声道：“新岁长安，阿琰。”
如果她能依旧唤他的名字，而不是“二爷”就更好了。
遮住眼底幽幽一丝失落，他温笑着说：“明日初一你定走不开，初二初三，寻个空，上午在母亲那边点个卯，下午叫洛平套车，带你去西城打牌听戏，可好？回门定的是哪日，或者就在回门日的下午？”