因此发现不止谷物，也涉及到花木，也来了两位上林署的官员。
其中一老博士眉头紧锁，反复翻看描绘花器细部的几页图谱，又翻到杂交试验的部分，沉吟道：“乔大人观察入微，记录详尽，识别了过往人眼不能察的花器，令人耳目一新。只是这‘杂交’之说，老夫等觉得太过荒唐，草木虽因开花而结实，但其性天成，如何能如牲畜般人为配、相配？”他似乎是想说配种，话未出口，改得稍微文雅些。
上林署司宫苑花木，若让贵人们知晓他们品评赏玩的名贵花卉其实是……真不敢想。
也有人是困惑、沉默。乔慧书中所述，实在有点惊世骇俗。花木也可“交授”，让许多读惯了圣贤书、农政经典的老学究花白眉毛紧皱，又是皱眉又是摇头，只草草看了一眼便将书册放回。
吴春帆看得最慢，最仔细。他倒面不改色，眉目舒展，偶尔还微一点头，良久，他放下书册。
“乔署令，”他道，“你书中所述，确是十分大胆。我方才细读，也觉有一番道理，比地气交附之说更有道理。”
他换了一轻松的语气：“几位博士心觉此说有违伦常，我也可以理解，大家和而不同吧，若是支持，可以自行做些试验再添论证，若是不支持，也可另行试验，书文反驳，就当是辩论一场了，我们全都欢迎。”
因听闻乔慧有新的见解，宋毓珠虽不在司稼、上林两部，会上也来了。环视一圈，见支持、反对者各半，但有异议的多是品阶高者，忽听司稼署的另一位长官如此发言，她便应声道：“吴大人说得在理，若有兴趣，咱们都可以去亲自验证一番。”
乔慧听吴春帆和宋毓珠为她发言，心下有微微感动。
她抱拳道：“是如此，我不敢说此学说必然正确，唯将连日的试验推测呈于诸位面前。”
众人闻言，长桌两侧议论声又起，一年轻录事当即起身，拱手道：“乔大人既愿意将心得公之于众，我也愿回去试验一番，看看杂交之功用。”另有几人纷纷附和，皆摩拳擦掌，似要亲手验证这新奇之法。
却也有学者摇头摆手，眼底满是不以为然，因这小乔署令是司农卿眼中的红人，又有仙家背景，方没有多言。
说要与她辨经明义的也有。
乔慧听着各方言语，因得赞同而喜，却不因被反驳而恼，只道：“大家今日都是各抒己见，若有想回去试验的，司稼署厅堂中有一架鉴微镜，到一旁的簿册中记个名儿便可借用。”
她认为学问越辩越明。
林文渊也召见了她。
司农卿拿起案上一本小册，道：“我今日召你来，便是问问你写的这本描述草木杂交的小书。”
“若真能有另一个法子培育出良种，于国于民是大功德。林邑稻在两浙路推广功成，圣人便很欢喜。寺中的几位老学者多虑了，依我看，草木分雌雄，可杂交，无非是天地间又一未被识破的奥秘罢了，有何惊世骇俗。”
林文渊言辞温文：“听闻近日寺中已有同僚开始着手试验，且看看结果如何。”
乔慧听他态度竟是支持，心下有几分欣喜，但沉吟片刻，仍是开口。
她说起那小书最后一章：“我在最后几页中有写道对杂交所育品种的推测，大人以为如何？”
“我看你写杂交之种优良只得一代，再种难复现前代品貌。”林文渊抚须。
“是，且依照我先前所试，若手工逐花剪颖，耗时甚多，难用于大田，”乔慧如实道来，“但草木杂交之事如今只是初见眉目，我心觉内里玄奥不止于此，潜心研究，假以时日，我有信心会有转机。”
林文渊听她如此承诺，便颔首道：“好，你很有一番志气。其实即便一时难育良种，便只培育些珍稀花木，令宫中的贵人一赏也无妨。皇后娘娘便甚爱牡丹。”
献花宫廷？乔慧未曾想到这一层上来，但略一思索，心觉也无不可，她并非不撄世故。
乔慧对花木也小有研究，当即提了几种牡丹杂交的构思，从花型到色泽，头头是道，司农卿听言面露满意之色。
趁上级心情甚佳，她便又顺势说道：“下官还有一事想向林大人禀报，我自请春后去京东路、河北路等地方看看。”
“哦？为何？”
乔慧道：“我见近两年统计之数中河北路、京东路似乎粮食产量略有下滑，虽所降不多，但我想去一看当地农情。”
林文渊听罢，思索片刻，点头：“好，洞察秋毫，我准了。你上个条陈来吧。”
归家之后，此事她自然得意地在谢非池面前道来：“司农寺除却吏作，也要治学，咱们那对待学问都是兼容并包的态度。”
听她得意自豪，谢非池神色淡淡：“是么。”
她在她那官署中的境况，他暗中有作了解。她似乎很得她长官赏识，又有一层宸教弟子的身份。她有身份，旁人自然敬她。
不想扫她的兴，他未曾言明，静静给她装一碗梨羹。
“这梨汤怎么是咸的……”乔慧只喝了一口便将碗放下，“师兄，这难道是你亲自下厨？”
“是，”谢非池面色古井无波，“这不是盐，是灵丹磨了粉，喝一些对你有好处，回复精力。”同居数日，她下值后的一餐都是他麾下仙客先行料理，再送呈他手中。今日他心下忽地松动，思忖道，何不试试从头开始，道道程序皆由他一手包办。
君子远庖厨，但想到入她口腹中的一饮一食皆由他把持，仿佛有种隐秘的趣味。
他微微含笑，等待她的评价。
谁知乔慧委婉道：“梨羹做咸的有点奇怪嘞。”
谢非池笑意凝滞。
他长眉压下：“我是见你连日劳累，略添丹药于其中，你若不喜，我命人送一碗来。”
乔慧垂首，再将那汤碗端详二三，好吧，这梨还能看出个梨形，枣也剔了核，她归来时，恰好放到微温。算了算了，师兄终于不是装个盘儿便说是他亲烹，算他有心了。
“这碗倒了也是浪费，我添点糖看看能不能救回来便是。至于师兄你么……师兄你既是初次下厨，还是先别做什么‘药膳’了，我书柜上有一本之前淘旧书收来的食谱，你按食谱稳稳进步就好，切勿灵机一动呀。”
“不过呢，”见他神色闷闷，她又挽起他的臂，贴近他，道，“师兄真能亲手作羹汤，我心下很是欢喜。”
一如她所料，师兄极其好胜。
身侧的人道：“昆仑中亦有食谱，下回我稍作参详便是，必叫你再不会说什么滋味奇怪。”
哎呀，这么要强。乔慧便撒了他的手，转身将那梨羹端起，道：“我且舀一勺来让师兄你自个尝尝，从前你给我吃了那味道凶险的米饭，我当时网开一面，还没和你算账。”
“我没有饮食之欲，吃什么都一样。”他嘴上这么说，却垂首俯就，将那怪异的梨汤咽下。
再度见他俯身，如二度见白虎溪边饮水，但这一回，乔慧忍不住伸手摸了摸他的颈。
就这么摸了一下，便见谢非池喉间微微颤动。
这下真是伴师兄如伴虎了。
*
杂交一事寺中有许多同僚争相试验，有用谷子试验的，也有人更急一些，直接用了二月兰。
二月兰秋季种下，移栽寺中的暖棚花房，纸窗糊屋，燃炭升温，十二月便可零星见花，至于种在户外的，三月春季盛花，也算得早了。
四季流转，乡间就没有哪一季是不忙的，尤其是夏秋两季。
一整个秋天，她都在忙碌，秋粮入库，亩产盘点，账目编制，秋播督促，公务之外还有她自个的学术任务，日日下到田间观察，书写、计算，日复日地记录着。
偶地，她心想道，幸好她有法术，先用法术催生，再交由自然去验证，一两年便可完成一项研究。若是单凭人力，没个十年八年大约是得不出什么成果的，思及此处，乔慧心下道，编撰农书的前辈们，都是如此单调又勤恳地走过来了，但愿轮到了她，她也能作出许多成果，为后人铺一条平坦些的大道。
她全没想到要用法术得什么长生大道，满脑子都是些麦子谷子。
今秋有连日秋雨。
沟渠虽提前疏浚，排水顺畅，但此雨来势汹汹，又连绵数日不止，已开始致秋种延误。
第三日午后，她与几个同僚冒雨来看地情。至京郊时，雨势稍歇，但乌云厚重，显然阴雨未尽。
下凡前师尊曾赠她锦幡一面，锦幡一摇，可使云开雨霁。眼下，那锦幡刚好能派上用场。
不再犹豫，她从灵囊中取出那锦幡，与随行的官员、乡民稍微解释一番，便寻一开阔处，轻念法诀。