春寒料峭，室中燃起暖炉，火星子困囿在一隅中细细地响，像角落里有幽影诉说秘辛。窗外，月慢慢地，慢慢地攀上瓦顶，又攀上群山，照见庭下金盏菊。
金黄春色，一一是他手植，因昔时他觉她园中都是些瓜、豆、菜，缺几分雅致诗意。情浓时，菊是篱边悠然景致，融融洽洽黄，睹物思人。眼下再看，仿佛鳞鳞的密密的黄金甲。
因觉此事非同小可，乔慧约柳月麟见上一面。
柳月麟当夜便至。
柳月麟如实陈述：“师尊传召过他，但他说是朱阙宫干涉人间在先，恕他不能对他们的行径视而不见。”
“小慧，你怎么想？”顾及乔慧与他是恋人，柳月麟先问了乔慧的意见。
书院中熟读史书十二载，乔慧心知朱阙宫只是一个引火索。
火舌在地图上洞穿、品尝了一隅，烈焰很快便会蔓延至全幅图卷。
她望着那小炉中的火星，道：“人间的鲸吞，也常是自这伐无道的借口起。”
柳月麟听她说得直白，心下有点惊讶：“你对他全无袒护？”
乔慧勉强笑了笑：“不过就事论事而已。”
还说什么袒护，那时候在江南，她被他骗了也说不定。
柳月麟便道：“我如今已很少回师门中，听说谢非池比我更少露面，玉宸台中的一应事务，现都是师姐在主理。连日来许多风波，他是玄钧之子，不可能不插手。”
是，他是玄钧的儿子，昆仑的继承人。仿佛一阵风吹开云雾，露出天心锋利弦月。
见乔慧不语，柳月麟轻声道：“从前我已和你说过啦，你和他不是很合适，偏偏你还一次又一次地谅解他。”她斟酌着词汇，一面说，一面又抬起眼来，仔细看着乔慧神色。
见她眉心聚龙，一直沉默，柳月麟道：“小慧，你若心觉为难，我们便不说了。”
乔慧闻言，这才回过神来，忙道：“不会。本就是我找你来呀。”
说来还是多亏月麟告诉她，不然她一天到晚忙着种田，压根不知上界又发生了什么。只怕，仍是当他被父亲责骂，不得已困于仙门公务之中，还想着等二人都空闲下来，再与他慢慢踏青游玩，赏遍春色。
乔慧勉强笑一下，道：“从前我心觉大师兄人虽不算好可也不算坏，是有点误判了。”这是她从前对柳月麟说过的一句调侃谢非池的玩笑。此际说出来，全不是当初轻快心情。
“那你以后怎么面对他？”
乔慧沉吟：“先和他开诚布公一次，看他心中到底如何作想。”
“如果他不听劝？”
“那我大约不能接受他和我原则有悖。”
说得轻松，但乔慧心中已是微微下沉。
山雨欲来风满楼，前尘往事，眼下目下，她是否仍未把师兄看清？二人许多事情上意见相左，她也只是兵来将挡，他有怨，他出言傲慢，她只当是一点雨丝风片，轻松拂去，自觉已经平息。她恋着他，他的强势、冷硬，便通通只当是一种风情，是傲然的猫的尾巴，金玉贝壳里的细砂一点，她全都可以拿捏在手。偶有不祥的念头，她也常想着，不好这样彼此猜度。
或许她并不该一次又一次地，将他的缺点、二人的不同，当玩笑去化解。
“但他法力高强，你直接与他对质，我怕谢非池恼羞成怒，会……”柳月麟犹豫一下，道，“不如我在你院中设一小小的传送阵法，若有事，你随时传信与我，我立刻就来。”
长夜漫漫，柳月麟陪着她，与乔慧同榻，抵足而眠。
为令乔慧心情好些，柳月麟与她说起几件乐事，又说些白玉京中的趣闻，再说起自己在会上如何让天池长老吃瘪，又添油加醋，将场面描绘得滑稽。
得朋友作伴，乔慧心中虽不算开怀，也稍稍霁朗。
身旁，柳月麟早已睡着。但她仍在一室敞亮的月光中思索。
他是受制于他父亲驱策，还是如古往今来的太子王孙，要分得霸业的一杯羹，攀援他的天梯？倘若他真的比她想象中深沉、漆暗，她怎样面对他，劝诫，招降，怀柔？既为恋人，定不能看对方做下错事、不能回头，但如若他充耳不闻……乔慧一时思潮乱涌，至四更天末才稍稍睡去小半个时辰。
两日后，她主动联系了谢非池。
这个同门师弟师妹已连月未见的人，因她的传信而现身。槅扇门灯影疏透，一道英轩人影投映其上。门外冷雨丝丝，客尘细雨难沾其身，一丝丝悬停这影子的肩上，如披烟雾。
朦胧见，鬼灯一线，露出美人面。
“师妹你找我何事？”一只苍白清癯的手将门推开。
怎么与他说起，直接说自己已知晓了昆仑与朱阙宫之事？还是说，当日在江南，你是不是早就有备而来，你是……你利用了我。
来人见她不语，一直负在身后的手，取出一螺钿的漆盒来，柔声道：“上次见你家中的茶叶还剩一点，我走这十几日应当也见底了，为你添一罐新的。”他若无其事，取出他为她带的一点小礼物。
“沏一杯你试试。”他步入她的家，神色自若，仿佛这也是他的领地之一。
厅中有屏风作隔，沏茶的声音从满幅山水诗文的细绢后传来。
碾茶，调膏，击沸。
一举一动，依然高贵文雅。
乔慧不想再弯弯绕绕，开口道：“我听说了昆仑和朱阙宫的事情。”
屏风后的人静默片刻。
那英轩的影子并不回答她，只慢条斯理地介绍起茶叶：“天日寒时，茶树生长转缓慢，冬茶香气更为醇厚，你常觉我带来的吃食、茶点口味淡，这是日前所得的冬片，不妨一试。”
仿佛言出法随，他话音方落，那茶香依言满溢而开，香气极浓，霸道而沉郁。
乔慧皱眉：“你不要顾左右而言他。”
“师妹你知道了，是么。”
屏风后沏茶的声音停下。
那人声线沉沉：“好，师妹你要问什么。”
乔慧沉吟片刻，出口道：“昆仑为什么要……”
茶香袅袅。
“因他们染指人间朝廷，师妹你也是有目共睹。”
一盏浓香的岩茶置于案上，覆一层雪白茶沫，看不清底下茶汤颜色。
端茶的人只将茶奉上，并不与她对坐，仍是站在乔慧身后。
一人坐着，一人站着，灯映照出参差的影子。
茶只有八分烫，不失香气，又适于入口，无比的细意体贴。但她已无心再去打趣他“贤良”，话赶话般倾吐出口：“如今是朱阙宫，你们下一步又是什么？”快刀斩乱麻，快问，快问。
“我难得来一趟，何必说起这些事情，外头既然下雨，在室中也可以品茗抚琴，”身后的人道，“如果师妹你想听，我便取那琴来。”
但乔慧深吸一气，只道：“师兄，我暂时不想听琴。我想知道你们为什么要这么做。”
“不过是一些无足轻重的小事，师妹实在不必太放在心上。”
一室灯色如海，相隔无际。她看不见他的脸，他也看不见她的。
“那当日你来江南，也是早就有备而来吗？看似是为了帮我一把，其实……其实只是你本就要纠出朱阙宫的把柄，而和我在一起，你刚好就能，就能……”
终于，沉默结束了。
屏风后的人带上了一二分恼怒：“我没有！”
“只是碰巧。”
“我没有利用你。”
“我不过是……不过是把我在朱阙宫看到的事情如实上报给了我父亲，仅此而已。我提前告诉了父亲朱阙宫那些老鼠有扩张的迹象，这何错之有？”
听了这一番所谓的解释，乔慧只觉心中愈发沉重。
“如果朱阙宫有罪，应该公开审判他们宫主和燕熙山，而不是昆仑自作主张，接管了朱阙宫所有资源。”
“请你告诉我真话。朱阙宫之后，你们下一步又是什么？”
又是沉默。
“师妹，只有朱阙宫，没有下一步。”他在沉默中挤出一句话。
但他的话稍一思索便知谬误。乔慧只发问：“请你不要骗我，一月之前，昆仑的人还出现在姑射，只是你说你阻拦了你父亲……姑射之后紧接着就是朱阙宫，你们下一步还有什么计划？是栖月崖吗，是……是师门吗。”
乔慧一句接着一句：“你近日不理会玉宸台事务，不与师姐竞争掌门之位，是因为你要继承……”
“你要继承你父亲执掌昆仑的位置。”
话音落地，满室寂静。