走了没几日，就遇到了一伙凶悍的马贼。若不是方大头这一营精兵随行，展家的买马队当时就要折戟。
“那一战，确实凶险。”方大头忍不住插嘴：“马贼人数倒是不多，也就一百多人。不过，他们马术精湛，来去如风。打不过我们就跑。尾随我们半个多月，最后还是展东家用计，引马贼进了埋伏，才杀了那一伙马贼。”
“我们折损了不少人手，尸首带不走，只能就地埋了。”
打仗没有不死人的。习惯了生死的方大头，唏嘘一句，继续说道：“后来我们格外小心，见到大部落绕着道走，专去寻几十人上百人的小部落。”
展飞接了话茬：“茶叶和棉布在草原里都是极受欢迎的。一块茶饼，就能换一匹马。一尺粗棉布，也能换一匹马。”
“我们带去的茶叶棉布，全都换成了马。回来的时候，一路格外小心。运道还算不错，没再遇到马贼。”
“倒是遇到了一个几百人的大部落。这个部落的首领和展家打过交道，还算友善，听闻我们有茶叶有布，特意和我们商定了明年换马的日子。”
这就是展家的优势了。
展家的私盐队，曾暗中出关数次，会匈奴语，熟悉关外地形。延着走过的商路，避开了诸多大部落。还有许多打过交道做过买卖的老顾客。别人买了马也未必能出得了草原，展家不但能买到马，还将战马都带出了草原。
裴青禾目光熠熠，笑着说道：“你先带着人好好歇着，等过了年再出发。”
又转头对时砚道：“你按着市价，算一算这八百多匹战马值多少银子，照着七成的利润给展东家。”
这都是事前就商定好的。
时砚点头应下：“我回去就算，最多三日，就将银子送到展东家手上。”
展飞没有推辞，拱手谢过将军。
去关外买马，是提着脑袋的生意。这一路死了很多人，展家的子侄后辈折了七个，他的儿子也死了一个。另外一路，现在还没音信消息，还不知有多少人活着回来。
裴青禾又对方大头道：“这一路死了不少人，你都记在名册上了吗？”
方大头嗯了一声，从怀中拿出一本册子。每一营头目手中都有这样一本册子，上面有一营所有人的名字。战死的名字都被用炭笔划去。
裴青禾拿过册子，翻看一回。这些兵，都是她亲自招纳练出来的。熟悉的名字，一个一个被划上炭笔印记。一条条鲜活的生命，就如流星一般悄然陨落。
战争，就是这么残酷。
裴青禾无声叹息，将册子合了起来：“所有战死之人，都有抚恤银子，有家人的，就给他们的家人。”
“你这一营，就剩四十八人，趁着这段时日，补齐一百人。明年春日，还有你带着一营人随展东家去买马。”
方大头很清楚战马对一支军队的重要，郑重应下。
第213章 脸面
新马厩还没建成，就到了岁末。
来裴家村送年礼的，有各县城的县令，燕郡的汤郡守，时家王家等等。川流不息源源不断。
裴青禾坦然收下，也不必有什么还礼。
裴家军庇护一方百姓平安，保住了县令郡守们的项上人头，令大户们平安无忧。这些年礼，是裴家军应得的。
时砚忍不住私下提醒：“这些年礼是送给将军的，应该入将军的私库才对。”
裴青禾冲时砚微微一笑：“整个裴家军都是我的，不用设私库。”
时砚提议设私库，也不是一两回了。每次都被裴青禾干脆利落地拒绝。时砚心中没有遗憾，唯有敬佩。
上位者谁不贪婪？
财物，美色，权势，名望，哪一样都令人心醉神迷。
裴青禾既不贪色，也不爱财。吃喝穿用简朴随意，甚至都没领军饷，兜里比脸还要干净。
“其实，我也没你想的这么好。”裴青禾轻声笑道：“裴家军建立没几年，根基尚浅，还没到奢靡挥霍的时候。我现在想的，就是让跟着我的人都吃饱穿暖，让裴家军日益强大，能庇护更多的百姓过安宁的日子。”
时砚凝视着裴青禾，心情激越：“我永远追随将军！”
他对她，不仅有男女间的情意，还有强者对更强者的崇拜敬爱。他知道她志向远大，他要永远站在她身后，就如萤火追逐月光。
裴青禾轻笑一声，脸庞靠近。
时砚紧紧搂住她。
实在太忙碌了，两人根本无暇卿卿我我，在公事的空隙偶尔亲昵片刻。
很快，这份独处的旖旎就被打断：“启禀将军，广宁军派人来送年礼了。”
来送年礼的不是旁人，正是裴燕的未婚夫婿杨淮。
杨淮也是个妙人，一开始对赘婿的身份不情不愿，时常臭着一张脸。不过半年多功夫，就适应良好甘之如饴。
“恭喜将军，拿下北平郡。”杨淮笑着拱手道贺：“我们将军令我来送年礼，并恭贺将军麾下多了一郡。”
裴家军吃下北平郡这块肥肉，幽州境内的其余三支军队都很眼热。范阳军是裴青禾的手下败将，不敢来招惹。广宁军和裴家军有盟约，关系良好，杨将军还特意派人来道贺。真正红了眼的是辽西军。
杨淮特意带了杨将军的话来：“大伯父令我带话，将军要谨慎提防辽西军。”
裴青禾目光一闪：“代我谢扬将军提醒。”
杨淮咳嗽一声，厚着脸皮说道：“还有一桩事，大伯父听闻裴家军派商队去关外，买了大批战马回来。我们广宁军也缺马。”
“明年开春的时候，大伯父也打算派商队出关，想和裴家商队同路，彼此也能有个照应。不知将军能否应允？”
裴青禾还没说话，裴燕就瞪起了一双铜铃大眼，呸了一声过去：“同什么路！怎么个照应？我们辛苦跑出来的商路，凭什么让你们沾光？还要不要脸！”
杨淮心虚理亏，挨了骂也得受着，继续陪笑脸：“广宁军实在缺战马。我们不贪心，跟着买个几百匹就心满意足了。到时候我们也派兵派人，带上棉布茶叶，不沾裴家军的便宜。”
裴燕还要瞪眼再骂，裴青禾一眼扫了过来。
裴燕立刻闭嘴。
裴青禾再次看向杨淮。
杨淮能伸能屈，腰弯得更低了，眼中没有不忿，只有对战马的热切渴盼。
“一同买马确实不方便。”裴青禾缓缓道：“这条商路，是裴家军和展家用命铺出来的，不能泄露给旁人。”
“不过，广宁军和裴家军同气连枝，不算外人。这样吧，广宁军可以备好物资，到时候一并送过来。我让人一同带去关外换马。能换多少，能平安带回来多少，现在都不好说。就看杨将军的运道如何了。”
杨淮大喜，深深躬身行礼：“多谢裴将军！”
裴燕怒气冲冲的哼了一声。
杨淮心里一颤，只能当没听见，恭敬地退了出去。
“青禾堂姐，你干嘛理他。”裴燕心里憋不住一点闷气：“直接拒绝了就是。谁不缺马？千辛万苦耗费人命换回的战马，凭什么分给他们？”
裴青禾笑着安抚气呼呼的裴燕：“我们今年的八百多匹马，一匹都不给他们。明年去关外，到底能不能顺利换马回来，现在还不好说。先应下，权当是给杨将军一个面子。”
也得给杨淮这个未来妹夫一些脸面。
裴燕也不是蠢人，平日不爱动脑子，现在倒是一想就通：“杨将军这个老狐狸！怪不得当日巴巴地让杨淮入赘裴氏，闹得我占了什么大便宜似的。还要替他们换马！”
“越想越吃亏。索性退了婚约算了！”
裴青禾哭笑不得，白了一眼过去：“不得胡闹！我们既然和广宁军结了同盟，送些顺水人情，也是理所应当。”
“退婚这两个字，不准胡说。更不准私下欺负杨淮！”
裴燕当面应的好好的，转头就将未婚夫拎去了练武场。
围观的一众男兵女兵可以证明，裴燕姑娘没有私下欺负未婚夫，正大光明地痛揍了一顿。
杨淮早料到自己要挨揍，做足了心理准备。甚至还暗暗庆幸。裴燕动手时避开了头脸，被痛揍过后，他的俊脸完好无损。
给他留了脸面，就是在意他。
随杨淮一同来送年礼的，还有堂弟杨虎。
杨虎死心不息，眼睛一直瞄着娇俏动人的裴芷。
裴芷被盯得心烦意闷，忽地笑吟吟地上前，邀杨虎比武切磋。裴芷一笑，杨虎就昏了头，一口就应了。
杨淮龇牙咧嘴地盘腿坐下，看着堂弟被揍得鼻青脸肿脸面全无，不由得乐了。凡事都怕比较，这一对比，幸福感油然而生。
杨虎强撑着没有当众求饶，回屋上药的时候，惨呼连连。
杨淮也在给自己上药，头也不抬：“我之前就说过，你别跟着来了。裴芷压根不待见你。”
杨虎倔强得很：“她不打别人，只打我，可见对我还是在意的。”