柳大木和柳嫂子笑着问道：“这是去哪呀？”
沈俊山笑得更高兴些，回话道：“月儿今日从京城回来，我们去迎她，为她接风呢。”
柳嫂子又道：“月儿可真有本事，连京城也去了。”
吴玉兰在车厢里打着车围子，毫不谦虚道：“就是说呀，以咱家月儿现在的见识，满乐溪县也没几个能比的。”
柳大木和柳嫂子笑着应和。
马车是要走的，这又寒暄上几句，吴玉兰便放下车围子，车夫扬起马鞭抽一下马屁股，继续出村去了。
柳嫂子看着马车走远，忽合起手掌来，冲马车拜了拜。
柳大木看她一眼，说她：“做什么呢？”
柳嫂子道：“当然是求月儿，让她也能多保佑保佑我们。”
***
沈俊山和吴玉兰去到城里，还是到城西小院落脚。
吃完午饭以后，又和香竹带着阿吉，去衙门里头等着，打算跟孔县丞等人一起，出城去接徐霖和沈令月回来。
待孔县丞领人出城去，他们便跟着一道去了。
到城外接人的亭子处望眼欲穿又等上一阵，看到金瑞若谷驾着马车远远而来，所有人脸上都亮起了笑容。
看清了金瑞和若谷的脸后，大家又结队往前迎上一段。
金瑞若谷扬着马鞭使劲挥几下手，快到近前时，扯高嗓子喊了一句：“孔县丞！我们回来了！”
沈令月也早从车厢的窗子里探出了半截身子来。
她也抬起手来，满面笑意地冲大家挥了挥。
两厢汇合，人与马车都停了下来。
沈令月和徐霖匆匆下车，孔县丞等人连忙上去行礼。
行了礼，孔县丞笑着道：“堂尊，月姑娘，你们总算是回来了。”
这一走就走了半年多，时间颇有些长。
徐霖和沈令月笑着回了礼，而后随意起来，沈令月直接过来抱了抱吴玉兰和香竹。
沈俊山怀里抱着个娃娃，睁着大大的眼睛看着沈令月。
沈令月看到了他，自然问了句：“这是阿吉吧？”
沈俊山笑着道：“阿吉还不快叫姑姑。”
阿吉才不过两岁，哪记得半年前的事情，自然不记得跟沈令月有关的事情，只按着沈俊山说的，叫上一声：“姑姑。”
沈令月笑着摸摸他的脑袋，“这长得也太快了。”
吴玉兰道：“是啊，小孩子就是见风长，一天一个样子，现在什么话都会说了，到处跑，皮得很。”
沈令月接话：“皮实点才好。”
寒暄的话说上几句也就差不多了。
沈令月和徐霖奔波一路，尤其金瑞若谷还赶马车，这会自然要早些回去，休息休息才好。
因而众人没在此处继续逗留，结队回城。
孔县丞原没打算惊动百姓，但百姓还是自发聚到了路边，送徐霖的车马回县衙。
回到县衙，徐霖沈令月和金瑞若谷先没干别的，而是赶紧梳洗了一把，洗掉满身的风尘与疲惫，又休息了会。
休息过去到花厅，参加孔县丞早已准备好的接风宴。
宴席上热闹，与走前践行时的气氛不一样，全是重聚的欢喜。
沈令月和金瑞若谷互相搭腔说话，给大伙讲了他们此番去京城，都见识了什么，做了些什么，又给大家带了什么礼物，并挨个送到大家手中。
徐霖则简单说了说述职的事情。
孔县丞也跟徐霖说了他走后衙门里的大体情况，只道：“未有什么大事发生，小事卑职都处理了，堂尊放心。”
徐霖没什么不放心的，端起杯子吃起酒来，气氛越发热闹。
待宴席散了，时间也不早了。
香竹和沈俊山吴玉兰今晚都留在了内宅。
西厢房。
沈令月和香竹一起躺下来。
香竹声音里充满开心道：“终于又能一块睡觉了。”
沈令月笑着接话：“想我了吧？”
香竹道：“走了半年多，怎么能不想呢？”
如此，两人又在一起说了些宴席上不方便说的体己话。
香竹谈说到这半年的生活，跟沈令月解释说：“快过年的时候，我私自做主给铺子里置办了一辆马车。”
沈令月听了话道：“什么私自做主啊，铺子里需要什么，本来就由你全权做主。赚钱不就是为了买车买房过好日子的嘛，需要就买，出门不用去车行租车租马，多方便。”
沈令月这话刚一说完，门外忽响起很轻的敲门声，又听到金瑞的声音轻声叫：“香竹……”
沈令月一下就听出来了，跟香竹说：“是金瑞。”
香竹自然也听出来了。
她没出声与他隔着这样的距离说话，忙拿了衣服披上，出来到门外，问金瑞道：“怎么了？这么晚还不睡？”
外面天色暗，看不清人脸上的表情。
金瑞忽伸出手来，送了个东西到香竹面前，跟她说：“这是我特意从京城给你带的，听说这个师傅的手艺，在京城是数一数二的，很多人都喜欢他打的东西。”
香竹没看那东西，只道：“我如何能要你的东西？”
金瑞道：“我既收了你的香囊，自然要回礼的。”
香竹小声：“我那是给你保平安的……”
金瑞没再跟她说话。
忽拿起她的手，把手里的东西放到她手里握起，然后便匆匆转身回自己屋里去了。
香竹想叫住他又怕惊扰了旁人，便没叫出声。
她站在原地木片刻，低头看向手里的东西，借着微弱的月光看仔细了，原是个金镯子。
香竹看着金镯子又愣了会。
这会也不好再去找金瑞，便只好收起镯子回了屋里去。
沈令月知道金瑞特意给香竹准备礼物的事。
待香竹脱去外衣上了床，她出声问道：“金瑞给你送东西？”
香竹嗯一声。
沈令月想起自己说过要给金瑞和香竹做媒的事，因酝酿上一会，翻个身面对香竹，问道：“这半年多，你除了想我，有没有也想过金瑞啊？”
他俩这样私下送东西，你来我往的。
于这时的观念来看，这就是在借物表达各自的心意。
沈令月问得有点过于直接，让香竹愣了愣。
她在夜色中抿抿嘴唇，片刻后嗯一声道：“我不瞒你，是有的。”
既香竹这么坦诚。
沈令月也就继续问了：“那你在这事上有什么打算吗？”
香竹说：“我这样的人，能有什么打算？”
说罢又解释那香囊，“当时不该给他香囊，让他有念想的，只是瞧着他要走了，心里挂念，没忍住。”
人嘛。
理智是一方面。
感情又是另一方面。
沈令月十分能理解香竹的心情。
她也明白她这话的意思，于是又接话直白道：“你是什么样的人？你不过就是跟过一个男人，怎么了？若非要论个高低贵贱的话，那金瑞还身在奴籍呢，岂不更是低贱？他不过是个奴才，你现在有房有车有铺子有收入，配他十个也足够。”
听了这话，香竹没忍住笑出声来。
她又说：“也就月儿你觉得我这么好。”
沈令月道：“我说的哪句是假话来的？若都是大实话，又怎么能是只有我觉得你这么好？你本来就是这么好。”
沈令月也没跟香竹多掰扯这个。
因为据她对金瑞的了解，她觉得金瑞绝不是会嫌弃香竹的人。
于是她又说回正题道：“不瞒你说，在回来之前，金瑞特意托付我给你和他说媒，所以我现在是正经问你意思呢。这么长时间没见，今儿个又见到了，现在清楚自己的心意么？”
心意倒是挺清楚的。
香竹默一会，“我不瞒你，他不在的这段时间，我心里一直记挂他，回来见了他也高兴。可若是叫我嫁给他，跟了他，我也不是很愿意，我这心里挺矛盾的。”
沈令月：“怎么个矛盾法？说给我听听。”
香竹想了一会，又道：“徐知县的任期眼见着便到了，身为徐知县的随从，他肯定是要跟徐知县走的，我若嫁给他，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，岂不是也要跟着他一起走？”
沈令月默声听着，没说话。
香竹继续说：“我心里是有他，可却不愿跟着他离开乐溪，虽这里已没什么亲人与我往来，但月儿你，还有哥哥嫂子和阿吉，你们就是我的亲人。我还有自己的铺子，做着自己喜欢又擅长的事情，每天都有进账。我很喜欢现在的生活，让我觉得很踏实。这种踏实，是金瑞不能给我的。”
沈令月听罢点头。
然后又问：“那我也跟徐霖走呢？我们到别的地方，乐溪这间铺子雇人打理，定时查账收账，我们再开个分店，如何？”
开分店这个想法，在她们最初决定开铺子的时候，沈令月就有提过，当时还说开到京城什么的。