被称为弗朗西斯爵士的男人紧紧攥着帽子。他看看这个，又看看那个，最后看看那人手里的认购簿，点了点头。
“等一下。”
那三个人同时转过头，眼中闪过被人打断的不悦，像几只正在进食时遭到惊扰的鬣狗。
“抱歉打扰了，绅士们。”薇薇安轻轻抬了抬帽檐，目光落在其中一人怀里的认购簿上。
“你们刚才说，认购款存在哪一位金匠那里？”
“由我们的司库亲自保管。”
“噢？哪位司库呢？”薇薇安像是也有了兴趣。
为首的男人眯起眼睛，上下打量她，“这位先生，请问这和您有关系吗？”
“当然有关系。”薇薇安笑了笑，好像没听出他语气里的警告意味，“几个月后船只归港，就能赚回数倍本金。这样难得的机会，谁会不感兴趣？”她说的真诚，神情却很从容。
三个男人迅速交换了一下眼神。
薇薇安从外套内袋取出一张折叠整齐的票据，拇指随意压在纸张边缘，不经意间展开了一角。
票据背面排列着几行背书。最下方写着兑付地点：伦巴第街黑马号，汉弗莱·斯托克斯先生的金匠，旁边还压着一枚不大的黑马图记。
为首的男人看见那个标记，眼神微微一变。
薇薇安像是没有留意他的神色，慢条斯理地说，“我正好有一张即将兑付的汇票。请你们的司库将认购份额写在背面，再签名盖印，我现在就可以把票据转让给他。”
为首的男人视线从那张票据上移开，又落到薇薇安右手的印戒上。
戒面没有贵族的纹章，只刻着一个简洁的私人图记，边缘磨得发亮，看得出是一枚常用于封信、签契约和确认票据的印戒。
“请问先生尊姓大名？”他忽然问。
薇薇安没有回答，看了一眼仍被三人围在中间的男人。 “不过，这位爵士似乎比我先来，若是最后一份权益已经许诺给了他，我自然不该夺人所好。”
爵士没有听出话里有任何异样，那三个人的脸色却变得很难看。其中一人凑到为首男人耳边，小声说了句什么。为首的男人转向薇薇安，嘴角抽动了一下，“恐怕要让您失望了，先生，我们的认购已经满了。”
“满了？刚才你们不是还说，只剩最后一份吗？”那位爵士上前一步，一脸焦急。
“刚刚得到的消息。”那人含糊地回答。他迅速合上认购簿，又深深看了薇薇安一眼。那目光里有警惕，也有同行之间不得不承认失败的恼怒。
既然狮子开了口，鬣狗便只能退让。
“伦敦不算大，先生。”那人咬了咬牙，“也许今后，我们还有合作的机会。”
“那我期待着。”薇薇安含笑答道。
一人低声咒骂了一句，压低帽檐，率先钻进入群。剩下两人也跟了上去。
“哎——你们怎么走了？”爵士朝他们离开的方向迈了一步。
三道人影很快消失在汹涌的人潮里。
爵士茫然地转过身，又看了看薇薇安。 “先生，他们为什么突然改变主意？”
薇薇安低头，若无其事地将汇票折好。 “可能他们忽然发现，那艘船容纳不下这么多投资者。”她把票据收回外套内袋，语气平静。 “又或者，他们终于想起来，自己根本没有船。”
爵士又看了看三人消失的方向，像是终于明白了刚才发生的事情。 “上帝啊……”他的脸白了。 “那……那是一个骗局？”
薇薇安没有回答，只轻轻扬了扬眉。
“多谢您，先生。我完全没看出来，我只是想着，也许船只如期回来，那笔收益可以让我把眼前的麻烦——”
“您是第一次来交易所？”薇薇安适时打断了他。那位爵士一愣，这才意识到自己正对着一个素昧谋面的陌生人谈论财务困境。
他连忙站直身体。 “弗朗西斯·马沙姆，很高兴认识您，先生。”
薇薇安不打算留下名字。事实上，她也没想好自己的名字。
“很高兴认识您，弗朗西斯爵士。”她淡淡地提醒：“今后还请多加小心，那些人最喜欢捕猎初来乍到的人。”
马沙姆的脸微微红了。 “您帮了我很大的忙。我简直不敢想象，如果没有您，刚才会发生什么——”他认真地看着她，忽然瞪大了眼睛，“您是——”
“祝您有一个愉快的晚上，弗朗西斯爵士。”薇薇安轻轻一笑，转身准备离开。
“请等一下！”马沙姆追了上来。 “先生，我能否知道您的名字？您救了我女儿，现在又帮了我。”
薇薇安停下脚步，见马沙姆一脸真诚，只得报了个名字。 “约翰·布雷特。”
她沿用了自己的姓氏，又随手挑了一个常见的男性名字。
至于为什么是约翰，而不是托马斯、保罗、马修……
她懒得细想。
作者有话说：
无
第179章
红狮酒馆内人声嘈杂。
一锅牛肉炖菜架在火上,汤汁咕嘟咕嘟地翻滚，浓郁的肉香混着洋葱和麦酒的气味在厅堂里横冲直撞。
马沙姆带来伦敦的男仆被他派去伦巴第街还没回来。偶遇救了他女儿的绅士布雷特先生，又避免了一场损失, 爵士很高兴，提出请布雷特吃饭, 表达他的谢意。
“布雷特先生”, 他如此称呼薇薇安。
薇薇安的心口一痛, 上一个这样叫她的人, 还是牛顿……
拒绝的话到了嘴边又改了口, “好。我知道附近有一家酒馆，烤肉不错。”
两人在靠墙的位置坐下。侍者送来烤羊肉、面包和两大杯麦酒。
薇薇安切下一块羊肉，刀尖一挑，直接送进嘴里。在一个以后大概率不会再见面的陌生人面前, 她没有必要拘束自己的举止。
何况马沙姆看起来也不像会在意这些的人。他诚恳,老实,还有些不合时宜的天真。妻子去世以后,家中就失去了秩序。打理庄园、清点纠缠不清的产业，还要抚养几个年幼的孩子,耗尽了他的精力。
加上轻信，情况变得更加糟糕。
肉烤得很好,外层焦香，里面仍带着汁水。
美食总是让人心情愉悦。薇薇安咽下羊肉，“您如果只想保证财产安全,就去找一位可靠的金匠银行家,伦巴第街又很多……不过——”她挥了挥刀，“不要去独角兽号，巴克韦尔先生这几年遇到了危机,恐怕很难兑付。”
爱德华·巴克韦尔，原本是著名的金匠银行家，因为查理二世停止兑付国债，生意遭受重创，此时濒临破产。
薇薇安又切下一块肉，“也别去交易所碰那些投资，那儿的人都是狼，是秃鹫。”
马沙姆笑了。 “可交易所里也有您这样善良的人。”
薇薇安正往嘴里送的刀停了停，轻蔑地笑笑。 “不，弗朗西斯爵士，您误会我了。”
她把肉送进口中，含混地说，“我也不例外，我也是一匹狼。”
“可您与他们不一样。”马沙姆坚持道：“对我而言，您简直像是上帝派来拯救我的天使。”
天使？
薇薇安撇了撇嘴。
她才不是什么天使。
她欺骗过牛顿，欺骗过所有人，扮成男人经营生意，又以另一个女人的名字生活了十几年。
的确，她刚刚从交易所的骗子手里救下马沙姆，可那又能说明什么呢？只是一个骗子不喜欢看见另一群骗子得手。
薇薇安忽然有些厌恶马沙姆眼里的感激。他根本不知道，自己在感谢一个怎样的人。
“那只是因为我吃饱了，眼下还不饿。”
马沙姆皱起眉。 “您看起来不像。”
薇薇安喝了一大口酒，放下酒杯。
“想听一个故事吗？”
不等马沙姆回答，她就讲了下去。
“从前有个经营东方货物的商人，名叫克莱门特，他为人忠厚，也不太懂得经商——”薇薇安瞥了马沙姆一眼。 “和爵士您有些相像。”
马沙姆露出一点尴尬，却没有反驳。
“他的船队在印度洋上遭遇风暴，比预计的时间晚到了三个月。很快有流言传开，说船已经沉了。”
薇薇安用指腹缓缓摩挲着酒杯边缘。 “债主们像一群闻见血腥味的狼，争着找上门，逼他还债，查封他的货物，他只能宣告破产。”
马沙姆露出不安的神情。 “这太可怕了。”
“确实很可怕。”薇薇安淡淡地说：“一天夜里，他哭着来找我，求我借给他五百英镑，让他保住码头边最后一座仓库，那是他仅剩的产业。”
她身体向前倾去，“您猜我是怎么做的？”
“您把钱借给了他？”
薇薇安摇了摇头。 “那是童话里才会发生的事情，借钱给一个即将破产的人，风险太大。”
她向后靠了靠，晃了晃酒杯，旋转的酒液把她拉回那些年的商海漩涡。