门厅外的甬道上停着一辆华丽的马车。虽然不如阿什利的马车张扬，但车身上那只后腿直立的蓝狮子标志极为显眼。
斯特林格看见她，距离还很远，就笑着开口，“诺森伯兰伯爵夫人想知道，布雷特先生是否有空去府上做客？”
诺森伯兰伯爵夫人……珀西的妻子……这是一个用问句形式包装的命令。
见她迟疑着，斯特林格又补充了一句，“伯爵夫人已经跟勋爵和夫人打过招呼。主人吩咐，一定要照顾好您。布雷特先生，祝您有一个愉快的一天。”
别无选择。
薇薇安上了马车。
马车沿着河岸街朝查令十字街方向行驶。沿途一侧是拥挤低矮的民房，另一侧则是一连串大贵族的奢华府邸。
越往西越显奢华，直到最西端——建于半个多世纪前的诺森伯兰宫。
这座宫殿在薇薇安的时代已经不复存在。跟埃克塞特府相比，诺森伯兰宫的奢华有过之而无不及。单是主立面就有半个街道那么宽，巨大的角楼，屋顶上耸立着直立的蓝色雄狮雕像。
马车穿过厚重的主大门，街头的喧闹被隔绝在门外。
地面铺着整齐的石板，庭院呈U型展开，两侧是高耸的建筑侧翼，但并不显得局促压迫，因为庭院足足有半个足球场那么大。
庭院没有封上的那一头，修剪整齐的草坪一直向远处延伸到花园。
仆人领着薇薇安直接前往夫人的私人会客厅。
从前在埃克塞特府，薇薇安只远远见过诺森伯兰伯爵夫人，知道她是南安普顿伯爵最小的女儿，却从未跟她打过交道。
女仆领着薇薇安来到房门口，进去通报。薇薇安站在门外，深呼吸，平复着心跳。
里面传来女主人的声音，门开了。
“布雷特到了，夫人。”
这是一间温馨的书房，两边是通天的书架。高大的落地窗，即使外面阴云密布，屋内依旧光线充足。
壁炉里的火安静地燃烧着，头顶枝型吊灯和书架两边的烛台上，点着数根名贵蜡烛。
房间中央带扶手的高背椅上，坐着穿着常服的伯爵夫人。她不过二十岁出头，鼻梁高挺，贵气逼人，天鹅绒裙摆上趴着一只黄白相间的查理王小猎犬。
一旁的长沙发上还坐着穿着蓝色、绿色长裙的两位女伴，每个人手中都拿着一把折扇。
看见薇薇安进来，她们坐在那里没动。
薇薇安在距离伯爵夫人几步远的地方停住，右脚后退半步，膝盖微曲，上半身深深折下。
伯爵夫人一只手搭在扶手上，向薇薇安伸出另一只戴着丝绸手套的手。她在做这一切的时候，身体都没有前倾。
倒是那只小猎犬抬起了头，喉咙里发出陌生人进入领地的警告。
薇薇安恭敬地弯下腰，几乎单膝跪地，右手极轻地托住夫人的指尖，低下头，嘴唇在手套上方停留片刻，完成了一个标准而克制的吻手礼。
她靠近的瞬间，小猎犬忽然站了起来，对着她露出细小的尖牙，发出了尖锐的狂吠。
旁边两位太太眼皮都没抬一下，只是继续优雅地摇着折扇，显然习惯了这样的场景。
伯爵夫人用另一只手漫不经心地抚摸着小狗的后颈。 “安静，阿尔贝。”
她的安抚作用有限，小猎犬虽然停止了狂吠，依然在喉咙里发出低吼，死死盯着还弯着腰的薇薇安。
薇薇安没有直起身，而是就着这个姿势，竖起左手一根食指抵在唇上，对着炸毛小狗做了一个极轻的，没有声音的口型。
“嘘”。
而她的右手——刚放下伯爵夫人的指尖——顺势在半空中微微向下压了一下。
动作极快，而且隐秘，一旁的女伴们甚至没看见。但伯爵夫人微微皱了皱眉，平民竟然“管教”主人的狗？
不可思议的事情发生了。
那只神经质的小狗像是被施了魔法一样，竟然真的闭上了嘴。它停止了低吼，疑惑地歪了歪头，重新趴回了夫人的裙摆上，甚至把下巴朝着刚才薇薇安手掌下压的方向挪了挪。
都说狗是能感知人情绪的动物，如果人害怕，慌乱，狗也会惊慌，反过来，人如果镇定，似乎也能影响狗。
薇薇安不知道是不是这个道理，但她很满意小狗的表现。她做了个口型，“好孩子”，这才直起腰，后退半步，有条不紊地向另外两位太太行了鞠躬礼。
两位夫人只是点头。
伯爵夫人原本漫不经心的神情不见了，她眯起眼看着薇薇安，眼神里多了些捉摸不透的东西。
她没有立刻与薇薇安说话，而是偏过头，对身边的两位女伴轻笑了一声。 “安妮，你说你表亲挑剔，我今天见到才承认，他的抄写员，的确体面得多。”
那位穿着浅绿色裙子，被唤为安妮的女伴用扇子半遮着脸。 “夫人说得是，洛克对布雷特评价很高，而且阿什利勋爵的手术他也参与了，作为洛克的助手。”
“哦？”
“是的，梅普尔托夫先生也提过很羡慕洛克先生能有这样一位助手。” 另一位穿着淡蓝色衣服的女士说。
“看来，该为梅普尔托夫先生雇佣一个助手了。” 伯爵夫人笑道。
她们交谈着，似乎完全没注意到薇薇安的在场，也没有为她介绍。
薇薇安站在原地，大脑飞速运转，拼凑着所有的信息，从她们的谈话中猜出了这些人的身份。
托马斯·布鲁默是家庭牧师，穿蓝色衣服的女士是布鲁默太太；她们提到的约翰·梅普托曾经是珀西的老师，现在是家庭医生。
至于那位叫安妮的女士，薇薇安并不完全确定。
她隐约记得，托马斯·克里格是牛津的研究员，她曾抄写过洛克给克里格太太，安妮·克里格的回信，开头便是“亲爱的表姐”。那么这位安妮应该是克里格太太了。
伯爵夫人的目光略过薇薇安，依然没说话，只是示意她坐在一旁的矮凳上。
“这就是昨夜跟伯爵去夜骑的男孩？”薇薇安刚坐下，布鲁默太太便开口问道。
薇薇安有些无奈，看这架势，像是一场兴师问罪。
“是。”她简短地回答，心内盘算着对策。
克里格太太柔声道，“伯爵夫人请你来，是想了解一下伯爵的情况。”
薇薇安选择实话实说。 “太太，伯爵的骑术很好。他还'投资'了我的酒馆生意，入股三百英镑。”
几位女士对视了一眼，忽然笑起来。
“三百英镑……” “投资……”
即使折扇掩住口，薇薇安依然能看见她们笑得花枝乱颤。
“好了。”一直没开口的诺森伯兰夫人终于说话了，她的声音不像她的外表那样那么有距离感。
她用戴着丝绸手套的手指轻轻揉着太阳xue ，“说起来，我昨天又做那个梦了”，
她的声音很轻，透着一丝疲惫，“梦见泰晤士河的水涨了上来，没过了诺森伯兰宫的台阶，一直漫进大厅，水淹过了我的膝盖，我却只能坐在位子上，不能动。”
布鲁默太太挥了挥扇子，“梦见水是好事呀，夫人，说明北方的财富正源源不断地涌来。”
克里格太太微微皱眉，“是不是黑胆汁过剩？让梅普托夫先生给您放一点血，调和一下胆汁，也许就好了。”
夫人眼底闪过一丝不易察觉的失望，很快，又恢复成得体的微笑。 “还是算了，我已经梦见好几次了，早就习惯了，我倒真有些害怕梅普托夫先生的治疗，还是不提为好。”
“恕我直言，”薇薇安声音不大，却让会客厅瞬间安静下来。
“夫人是否最近担心的事情比较多？”
作者有话说：
无
第32章
几位太太看向薇薇安的目光中带着明显的惊讶。
未被贵族主动提及却贸然开口, 是有很大风险的行为，极有可能被扣上“对贵族不敬”的罪名。
薇薇安仿佛毫无所觉，依旧望着伯爵夫人,目光清澈而坦然。
伯爵夫人端起一旁的茶盏，淡淡道, “哦？你为什么会这么想呢？不要说跟洛克先生学到了什么解释梦的理论,据我所知他不喜欢这些。”
薇薇安神情专注, “梦的内容本身并不足以说明什么,但如果一个人反复做同一个梦,那就说明问题了。淹没您的不是河水，而是无休止的责任，您无法逃避，却疲惫至极。”
薇薇安本人对释梦流派并不热衷, 关于弗洛伊德学说的书, 她只是当做消遣读过只言片语, 从未认真对待, 也没用在自己身上。
没想到，会在这里派上用场。
听了她的话,伯爵夫人拿着茶盏的手在半空停了一瞬，才缓缓放下。她直起身子,仔细打量着薇薇安，似乎第一次注意到这个陌生人。
两位女伴对视了一眼，谁也没说话。
空气安静下来。
片刻后, 伯爵夫人开口：“我想单独跟布雷特先生谈谈。”