第78章
给牛顿做抄写员很难。
给牛顿做实验助手, 更难。
牛顿的书信，薇薇安好歹看得懂。可牛顿的实验笔记，她根本看不懂。不只是看不懂拉丁语的问题, 还有那些奇怪的表达。比如：
“这两条大蛇发酵得很好，在发酵结束时,加入（符号） 16gr,这种物质便随着猛烈的发酵膨胀起来。”
大蛇是什么？牛顿又不养爬宠,这必然是暗语。
即使她知道“gr”是格令, 遇到这种在她的时代早就不用了的质量单位, 还是要在脑子里反应一下。
还有那个符号。
像一个箭头连着一个圆圈，尾部又拖着类似括号的痕迹，在牛顿的笔记里出现了很多次。
薇薇安觉得它很眼熟，像表示星座的符号。可牛顿这里很显然不是在说星座, 而是说某种物质。
这种符号代表的物质,被他描述为“从物体中提取出来,具有一种和提取它的金属的同样的形态和性质。”
他到底在说什么啊？
薇薇安不敢去问牛顿, 她偷偷去问威金斯。看得出威金斯对牛顿的脾气很是忌惮，只含混地说, 那是一种物质。
等于没说。
做好了准备工作，牛顿终于允许她参与实验。他先让她用天平称重了某种合金, 记录下四分之一格令的重量，之后又让她做了几项准备，这才带她去了实验室。
五月的天气已经有些热了。实验室里比外面热得多。
一座砖砌的风箱熔炉散发着高温,炉火在砖缝间透出暗红的光。
桌上摆满了玻璃和陶制的器皿。那些陶罐和玻璃瓶都用软木塞封着,瓶身贴着牛顿亲手写的标签，字迹极小，还有很多薇薇安不认识的单词。
曲颈瓶细长的瓶颈伸向承接用的瓶子,接口处糊着一圈白色封泥。旁边还有几只坩埚，外壁烧得焦黑，边缘结了一层黄褐色的盐霜。
一只浅盘里，放着几块黄色和银灰色的金属。
薇薇安站在那里，迟迟没靠近。
这和她几年前见过的，出过事故的牛顿的实验室完全不同。那时候的实验室还是一个乱七八糟的工具间，而现在，已经有了化学实验室的雏形。
没想到几年时间，牛顿的实验竟然进步这么大。
但薇薇安依然想走。
这间由小花园棚屋改造的实验室，墙壁和顶棚被烟熏成了黑色。没有排风，空气中混着木炭燃烧的焦味，硫磺刺鼻的气味，蜡烛烟味，还有一种难以形容的金属气息。
嗅觉本能地提醒她，危险。
牛顿正用钳子夹起一只烧红的坩埚，低头看里面的东西。他没有护目镜，火光映在他眼里，显得格外亮。
也格外……吓人。
“把硝石给我。”牛顿吩咐道。
薇薇安从一个单独的陶罐里找到了上次她从伦敦买来的精提纯硝石粉末。
还好，它们离硫磺很远。看来牛顿至少知道这两样东西放在一起的后果。
牛顿将硝石和硫酸混合，倒入炉子上的曲颈瓶中。液体立刻出现细小的气泡。弯曲的玻璃颈里，淡黄色的雾气缓缓流动，一缕一缕向着收集瓶爬去。
牛顿不断用铁钳移动炭块，手动控制炉温。很快，收集瓶底部积起了一层微黄的液体。
牛顿将那液体倒入另一个曲颈瓶，又用一柄极细的铁勺，让一种银色液体缓缓滑入瓶中。瓶里的液体渐渐变成淡淡的蓝绿色。
薇薇安盯着那泛着金属光泽的银色液体，一滴一滴轻盈地滚入曲颈瓶，瞪大了眼睛。
“那是……水银？”
“哲学汞。”牛顿纠正她，眼睛依然盯着曲颈瓶。
薇薇安不知道什么是“哲学汞”，也不知道这种“汞”跟普通水银有什么不同，但她知道，水银，可以从其他金属中提取出来，既是液体，又是金属。
一种物质，“从物体中提取出来，具有很多常见的冷却的多余物，而且还具有一种和提取它的金属同样的形态和性质……”
原来牛顿笔记里的那个符号，是指水银。这么说，牛顿让她整理的笔记，其实是他上一次“发酵”水银的实验记录。 “大蛇”也是水银。这一次，他在重复这个实验，只是在剂量上做了调整。
瓶中的液体气泡越来越大，红棕色的烟雾升起，沿着弯管缓慢移动。一股刺鼻的味道冲进鼻腔，薇薇安抬起袖子掩住口鼻。
“牛顿！”她话音未落，便听见一声沉闷的“砰”。
曲颈瓶破开了。
红棕色的烟雾从破口猛地涌出，迅速向四周扩散。紧着是一阵“哗啦啦”的声音。曲颈瓶裂成碎片，落了一地。蓝绿色的液体飞溅出来。
牛顿和薇薇安同时向后退。
薇薇安的手臂撞到了牛顿的手臂。她和牛顿同时向对方伸出手，想把对方拦在身后。两人的胳膊横在半空，撞在了一起。
牛顿立刻收回手，第一时间看向实验台。
薇薇安被烟雾刺得眯起眼，连连咳嗽。牛顿却已经朝实验台冲了过去。
碎裂的瓶子倒在桌子上，液体沿着桌沿缓缓滴落。铁勺里的汞珠滚落下来，转瞬间不见了踪影。
“小心！”
汞有毒。而同样有毒的汞蒸气，是看不见的。而牛顿显然和这个时代的所有人一样，对汞中毒毫无意识。
一阵寒意从脊背爬了上来。
不知道牛顿做这样的实验多久了，他会在一次又一次实验里，不知不觉吸入大量汞蒸气，那些东西会侵害神经，导致失眠，记忆力下降，还有妄想症。
而汞会沉积在肾脏、骨骼、头发……
头发……
薇薇安好像罗得的妻子变成了盐柱，被钉在原地。
她死死盯着牛顿的头发。
此时的牛顿，还是一头深色头发。而她实验室里那份从剑桥大学借来的牛顿头发样本，是白色的。正因为样本中的汞含量超过了某个限度，才引发了后来的事故。
冷汗浸透了后背。一直以来，她的关注点都在手表。寻找牛顿，是想让他制做一个装置，重新启动手表。
可她怎么就没想到？她一直在寻找的那个与现代世界的链接，不是手表。
是牛顿的头发。
既然他的头发，是她穿越的原因。那么，他的头发，必然也是她回去的钥匙。
牛顿弯下腰，凑近实验台，伸手去翻动玻璃碎片，像一个侦探在寻找破案线索。
他没戴手套。
薇薇安愣在那里，脑海里忽然浮现出洛克那双浸满血水的手。
“不行！”她冲过去，一把抓住牛顿的手腕，把他拽出了实验室。
到了外面，她才终于大口呼吸新鲜空气。
一股力道从她掌心抽走。牛顿转身，又向实验室走去。
“你去做什么？”薇薇安拉住他的衣角。
“一定是剂量问题，”牛顿两眼盯着实验室，嘴里念叨着，“必须找到这次沸腾如此剧烈的原因。”
“沸腾剧烈？？”薇薇安翻了个白眼，“那是爆炸！！”
她抓紧他的衣角，再次拦住他。 “还用找什么原因？是玻璃上的气泡！根本不是剂量问题！”
这个时代的玻璃，不是她熟悉的那种纯净透明的玻璃，而是带着淡绿色或者淡棕色，壁厚不均，里面还凝固着有细小的气泡。受热之后，任何一个薄弱点都可能破裂。
牛顿停住脚步，回身，抱起双臂，眯起眼看她。 “我没想到你这么胆小。”
胆小？薇薇安哭笑不得。
“我本来计划我们轮流守一周。”牛顿一脸不满，“我把步骤告诉过你。现在看来，你根本不是一个合格的助手。”
薇薇安也有点火了。 “那你换人吧，我做不来。”
她松开手。
牛顿却没有急着回实验室，他放下胳膊。 “为什么威金斯都能做到的事情，你却做不到？”
因为威金斯不知道那很危险，因为我还不想死。
薇薇安揉了揉眉心，却说不出这个理由。她知道，这样看牛顿和这个时代的人，不公平。
如果几百年后的人们更重视手机的危害，要求用手机必须戴上防蓝光护目镜。那么后人看到她这个时代的人没有防护地看手机，也会和她此刻看牛顿的实验一样惊讶。
再伟大的人，也无法超越自己的时代。
不只牛顿，洛克也是一样。明明受过医学训练，也敢于质疑古典医学，却仍怀疑自己的哮喘是肺病。
想到洛克，薇薇安的脸有些烫。她强迫自己不要胡思乱想，关注当下。
“牛顿，对不起。”她垂下眼，“我不能再做你的助手了。”
她做好了牛顿发脾气的准备。至少，他会说几句刻薄话。
可牛顿没有。
一阵沉默。
薇薇安抬起头，发现他向她走近了几步，站在她面前。
“布雷特，你这次从伦敦回来以后，就一直不对劲。”他用审视的目光打量着她。