在刻意的挂弄下，破口的袋子最终还是漏水了。
宋珮兰顾不得其他，用袖子揩莲娘的手指，又把她的手放进铜盆内的清水中洗了洗，擦干净。
“抱歉。”
他别过眼，不敢看她，“我……我之前在街上说的那些话，都是我妄自揣测。若莲娘是因为我，这几年刻意疏离，是我的过失。”
宋珮兰想起她对子嗣的态度，又补充道：“莲娘若是真心想要一个孩子，我……”
“嗯。”
莲娘答道。
妻子已经发话了，宋珮兰没有推脱的理由，他的心怦怦直跳。接下来的事情对于他来说是极其陌生的，宋府管教森严，他只在新婚前被嬷嬷私下里提点过两句，嬷嬷给了他一本册子，但他翻了第一页，登时把整本册子脱手扔出去了。
他解开衣带，缓缓地将寝衣叠好放在一边，坐到床榻边，犹犹豫豫捏住了莲娘的袖子，低低地说：“我们就寝吧。”
空气中花香浓郁得令人无法呼吸。
宋珮兰昏倒了。
“簌簌”几声，莲娘的衣袖中窜出几根枝条，缠在他的脖颈、腰间、双腿，枝条有粗有细，蛇一般游动着，舒展叶芽，有的已经结着浅白的花蕾，蠢蠢欲动想要寻个好地方。
她侧过头，瞥了烛台一眼。
卧房的灯灭了。
混沌无边的暗色里，隐约有水声响起，一阵一阵，令人联想到傍晚水波拍打的码头。
……
宋珮兰醒得比任何一次都要晚。
他做了一晚绮丽的梦，睁眼枕边空无一人。宋珮兰记得昨晚他解开了寝衣，之后……之后便在梦中了。
莲娘是什么时候走的……
难道是因为他过于差劲，沾床便睡，所以她离开了？
可是他一掀被褥，腰腹尚有红痕，满目狼藉，除了自身的秽物，还有半干的一滩水迹。他一个人怎会弄出这些来？
宋珮兰叫了热水，沐浴更衣，在侍从收拾床榻时逃也似地出门了，一路溜达，走到莲娘的卧房前。
莲娘正在为那一盆铁线莲修剪枝叶。这株花开的稀稀疏疏，原本就没有几片叶子，经她一剪，枝头越发秃了。
“莲娘，”他凑近了，附在她耳畔，“我们昨晚……圆房了吗？”
她淡然地点头。
“那你……有没有何处不舒服？”
莲娘感到奇怪地瞟了他一眼。
竟然没有。宋珮兰捏了捏酸软的后腰，他站也不是、坐也不是，后腰疼、腿疼，坐下也疼。他想起好友们谈笑时总说，谁家公子逛秦楼楚馆不知收敛，长久下来，整个人虚了，不仅走路捶腰揉腿，就连如厕也去得频繁，惹人笑话。
可他从未去过，千真万确，他怎么表现得和那些人一个模样？
宋珮兰心中一惊。听闻肾阳亏虚，是不易有子嗣的。
第7章 七枝花蔓
年后，皇上因着户部薛侍郎上疏“琼矶盐课”一案，派兵部蓝侍郎代天子巡视琼矶，大小官员随行，于京城码头乘船启程。
宋府众人送到了码头跟前。老夫人眼角含泪，握着宋珮兰的手叮嘱：“你打小养在京中，除了那次归乡祭祖，再也没出过京城半步，此去要当心，娘会替你在寺院祈福的……珮兰，静水方丈让你注意避火，你可千万要记在心上！”
宋珮兰回握她那双干枯的手：“儿子记住了，母亲放心，此去有兵部蓝大人在，定会安然无恙。”
宋家另两位公子也一一上前，同宋珮兰道别。代天子巡视一事不宜声张，船队靠岸时间不宜长，有侍从走上前，悄声提醒宋珮兰：“宋大人，蓝大人命小人传话，还有一刻，大船便启程。”
宋珮兰听罢，欲寻莲娘，正看见她站在岸边，迎着江面冷风站立，周围的官员官眷依依不舍，她独自冷冷清清的，既无人送别，也无人相谈。
他过去牵了她的手，一同上船了。
宋珮兰与兵部侍郎蓝霖同住一艘船，船身规模不大，仅分到一间卧房。云儿已将包袱收拾好了，两只鸳鸯枕放在床头，臊得人面红。
自除夕那夜圆房后，宋珮兰再没同莲娘有过房事，他因着身体虚弱缘故，自责不已，虽对初次毫无印象，也能猜出自己表现得极差。
新年伊始，他早起半个时辰，借了方书毅锻炼的石锁强健身体，可惜没练几日便出京，那对石锁在离开前还给方书毅了。
方书毅未曾起疑，料想他是怕有歹人暗算，这才晨起强健身体。
“这段日子委屈你，”宋珮兰对莲娘道，“与我同睡。”
就在这时，有侍卫敲门：“宋大人，我家大人请你们夫妇前去一叙。”
蓝霖的卧房也不大，光照不如宋珮兰那一间好，点着一盏油灯。蓝霖在门口迎接，蓝夫人坐在茶案边，手腕轻转打着茶沫。
“下官见过蓝大人。”宋珮兰行礼道。
蓝霖挥了挥手：“宋大人，你我之间不必如此客气。你呢，满朝文武谁不知你最是方正高洁，我也是久仰大名。况且方书毅是你我的朋友，咱们相处得来。”
“蓝大人过誉了。”
“你怎么回事？”蓝霖皱起眉，“都说了别和我客气。我蓝霖一向看人极准。你看你出远门还带着夫人，那些官员好几个带小妾的，他们是怕带夫人危险么？非也，他们是巴不得离夫人远远的，和小妾过日子。我不一样，我离不开夫人……”
一把沾着茶沫的竹刷被扔在他身上，染了好大一块茶渍。蓝夫人怒目道：“蓝霖，不会好好说话就闭上你的嘴！”
“是是是，我再不提此事了。”
蓝霖捡起竹刷，在清水盆洗过，小心翼翼送了回去，转头对目瞪口呆的宋珮兰道：“请坐请坐，我夫人茶艺一绝。”
三人落座，蓝夫人奉上四盏茶，拉着莲娘与她坐在一处，低声交谈起来：“在船上还习惯么？若是晕船，我这里有偏方，待会儿让丫鬟拿一副药给你。”
莲娘摇头。
“今后若是有什么事，也尽管告诉我，”蓝夫人继续道，“出门在外有所不便，你就当我是姐姐吧。”
蓝夫人对宋家的事有所耳闻。宋夫人是逃荒女，宋大人娶妻时被罚跪了祠堂，在京城内传得沸沸扬扬。可是成婚三载，宋夫人的消息在京中一点不漏，许多人至今不知她家世长相。
今日一见，宋夫人纤瘦单薄，肤色苍白，看着甚是可怜。
莲娘从她温热的手中抽回自己的手，淡淡应了一声。
桌案另一侧，宋珮兰举杯与蓝霖共饮。他对蓝霖此人了解甚少，暂时摸不清对方意图前，面上还是拘谨些。
此案涉及恩师，容不得半点马虎。
蓝霖倒也没谈及此事，寒暄了几句，又说路途凶险，从手下拨了十个侍卫给他。加上方书毅借的护卫，宋珮兰已有二十五名护卫，他觉得绰绰有余了。
告辞时，蓝霖仍在嘱咐他多加当心。
回到卧房，天色暗了，宋珮兰点起烛火，借着光亮翻开一卷书来。船身摇晃，他没什么胃口，等云儿布菜退下，他坐着陪莲娘喝了一碗莲子汤，又翻起书卷。
他听着调羹木箸声停了，抬起头，莲娘正端着碗看他。她叫云儿进来，带了一副药，罐子架在炉火上，慢慢地煎。
“蓝夫人给的，治晕船。”她说。
一股呛鼻的草药涩气从药罐内飘出，宋珮兰支起小窗，好让味道散些。他自幼不习武，十几年来没生过什么大病，自认为体格不错，在房事上才发觉极差……总而言之，他一年到头，喝药的次数少得可怜，对这类苦涩辛辣的东西敬而远之。
“喝吧。”
思索间，莲娘将药盛在瓷碗内，递到了他面前。
宋珮兰面上挂着笑：“谢谢莲娘。”
他一手端碗，一手握书卷，在小窗下坐着，装模作样看起了书。过了一刻钟，宋珮兰稍稍偏过头，一下对上了莲娘的双眼。
他立即收回视线，盯着书页再过了一刻钟，接着用余光偷偷瞥她。莲娘面色淡漠，坐于床榻边，一眨不眨看着他。
“莲娘……”宋珮兰放下书卷，“这药里都有些什么东西？”
莲娘走到罐子前，用一根竹筷拨了拨：“半夏，白术，藿香……”
宋珮兰惊愕不已。他只不过随口一问，莲娘看一眼那些药渣，当真能一味一味分辨出来。她说的头三个，半夏麻舌刺喉、白术味苦偏涩、藿香药气浓烈冲鼻，他幼时偷尝家中药包，都是吃过的。
“这药方有用。”莲娘一一数了药材。
“我其实，倒也不是很头晕，”宋珮兰搁了药碗，勉强笑笑，“这药端下去吧。”
“你的脸色不好。”
莲娘一眼识破了他的借口。
盛情难却，他只得硬着头皮端起药碗，屏气一口咽了下去。一霎时，宋珮兰只觉那股又辛辣、又苦涩、又麻的气味从舌尖一路滑进咽喉。它兵分两路，一路向下仿佛在胃里烧灼，一路向上直冲天灵盖，眼泪也被激了出来。