过了七日，狱吏便来提人。沈聿安慰母亲道：“娘，万事朝前看，别多想。好好用饭，安心休养，过段时日我就回来了。”
夫人说：“我在这府里，多的是人照顾。倒是你……”她说着便流下眼泪，哽住说不下去。
沈聿上前轻轻拥住母亲，安静地抱着她。良久，夫人才勉强稳住心神，轻轻推开他，拍了拍他的手臂，哽咽道：“好了……我没事。有阿芷在，你无需牵挂我。”
沈聿看向旁边的宁芷，道：“阿芷，辛苦你了。”
宁芷眼中含泪，摇摇头道：“我们之间，何须说这个。”
沈聿又望了望灵堂的方向，然后转身向外走去。铁链声在长长的走廊里一步一响。出了府门，行至街口，人渐多了起来，便有不少人围过来指指点点，几个小孩看着新奇，笑闹着往前凑，被大人一把拽了回去。
宁芷扶着夫人站在门内，看着夫人泪水又流下来，劝道：“夫人，咱们回吧。”
夫人摇摇头，道：“不，我再看看他。”
那是她引以为傲的儿子，此刻却戴着镣铐，一身囚服，走在京城的街道，被众人围观。
两人在沈聿转过街口，消失不见后，仍久久地望着。
作者有话说：
无
第73章 前夜
吴刚奉命从西北紧急调回京城。侯爷丧仪之后, 朝堂再起风波，吴刚与段铮在殿上陈奏朔军动向，言辞激愤，话未说完便被蔡恪、王贯厉声驳斥, 斥其危言耸听、扰乱朝纲。
情急之下, 吴刚难掩悲愤, 当众提及定西侯猝倒朝堂之事，说到后来热泪纵横，言语无状。皇上见二人因侯爷一事对他心存怨怼，心中恼怒, 当即下旨, 褫夺段铮、吴刚二人朝堂奏对之权。
自此，朔军异动、边防筹粮一事, 满朝文武无人再敢提及, 尽数缄口避祸。
段铮修书一封，快马送往北线，告知崔将军朝中情形。崔将军接信后连夜写了奏折送入京城, 可奏折递上去后却如石沉大海。段铮与吴刚的折子接连递上去, 同样没有半分回音, 无一人被传召。
丽娘已有六个多月的身孕，段铮从未跟她提过外头的事，她只知道侯爷病故了，丈夫因此整日心事重重。
直到那晚, 段铮破天荒地喝醉了酒, 席间喃喃自语，说到后来竟伏案痛哭。丽娘出身将门，又跟着他在军营多年, 从那些断断续续的话里将事情拼凑出一个大概后，她整夜都没有合眼。
次日清晨段铮醒来，又如往常一般叮嘱她安心休养。待他出了门，丽娘便立刻来找宁芷。
夫人病倒了，宁芷每日守在卧房里照料。丽娘轻手轻脚地进去，见夫人面色蜡黄地睡着，满屋药气。
宁芷牵了她出来，低声问道：“你怎么来了？”
丽娘回头望了一眼卧房里夫人憔悴的面容，叹道：“我不知道夫人病得这样重。”
宁芷叹息道：“夫人本就身体不好，侯爷一走，她便撑不住了。”
丽娘道：“你们都瞒着我，好些事我竟不知道。”
宁芷道：“与你说了，只会让你难受，对养胎不好。”
丽娘低头摸了摸自己的小腹，眼里满是怅惘：“我真的好想让他早点出来。”
宁芷道：“生孩子岂能着急？怀胎十月，少一日都不行。足月生产，对你和孩子都好。”
“官人自从我有了身孕，好多事闷在心里，不与我说。”丽娘忽然激动起来，道：“阿芷，你知道吗？朔军要打过来了。”
宁芷猛地抬头：“你怎么知道？”
丽娘眼眶泛红：“昨夜官人喝醉了，说了好多。他说奏折递不上去，朝堂上没人敢提这事。之前侯爷就是因为朔军筹集粮草一事与大臣起了争执，气急攻心这才倒在殿上。如今……朔军已经在整军了。”
她的泪水盈了上来：“这事过去好几日了，可官人却没法上报朝廷。他说武将们的折子全被拦了下来。”
宁芷急道：“何不让其他大臣代奏？”
“官人说朝堂像个铁桶一样，到处是他们的人。自从侯爷走了，官人和吴将军又被皇上呵斥，再没人敢在朝上提这事。”丽娘茫然地望着她，“该怎么办？”
昨晚听说了这些，丽娘心中那股不祥的预感便愈来愈烈，朔军南下，丈夫必然要抗敌。
这样的事她经历过很多次——家中的父兄，后来的丈夫，出去打仗，几天甚至几月不回家。那时她虽担忧，心却是定的。可是此刻，从未有过的恐惧笼罩了她，让她的心无处安放。
也许是她怀了身孕，心思敏感了许多；也许是这两国之战，敌军曾围过京城；但更让她不安的，是丈夫的反应。
她从未见他如昨夜那般失态，不止是奏折递不上去，更让她害怕的是，他似乎已经对这场仗失去了信心。想到侯爷和沈聿的遭遇，她更确定了自己的想法。
宁芷沉默良久，随即抬眼，笃定道：“你别担心。我认识一个人，是个好官，或许可以传个消息。”
丽娘眼中骤然亮起：“当真？”
宁芷点头：“嗯。”
丽娘笑了一下，可那笑意很快又被忧愁淹没，她轻声道：“阿芷，京城怎么变成了这个样子？”
宁芷不知道该怎么回答，两人并肩站着，望着远处灰沉的天色，无言叹息。
当日下午，宁芷便去了一趟邓府。邓绍、邓钦兄弟听闻此事，皆震惊不已。邓钦拍案怒道：“连折子都敢拦，这群人是想造反么？”他霍然起身，“他们陷害彦卿入狱，又把侯爷活活气死，这还不够？朔军已然整队南下，这么大的事还敢掖着瞒着。我这就去面圣，国都要亡了，还怕他们做甚？”
邓绍拦住他道：“你我一介文臣怎会知晓如此机密军事？冒然去说，皇上难免起疑，反倒害了段将军和吴将军。让我先查一查那些奏折究竟是被谁拦下来的，让皇上自己看到这些折子。”
宁芷道：“多谢二位大人。”
邓绍摆了摆手，轻叹道：“该是我们谢姑娘才是。朝堂文武百官缄口自保，竟让姑娘一介女子奔走传信，是我等朝臣无用。”
当日，邓绍便设法将段铮与崔将军积压多日的奏折呈到了御前。皇上翻看之后勃然大怒，当即传召重臣入殿议事。
蔡恪与王贯二人心惊胆战，不及皇上追问拦截奏折之事，便一股脑将罪名推到了几个宦官头上。众人也顾不上再追究这些了，奏折里的内容已让所有人变了脸色。
当初朔军筹集粮草，尚可自欺欺人，可如今全军集结、整戈待发，摆明了是倾巢南下，意在直指京城。
上次朔军围城何其凶险，当时的恐惧还未消散，此刻又层层叠叠压在每个人的心头。
皇上坐在上面，面色铁青。众人摸不清他偏向哪边，一时都不敢开口。僵持了片刻，皇上见满殿文臣个个唯唯诺诺、支吾其词，只得放下面子，开口召了几位武将上殿问话。
没人敢明说，可不约而同地，所有人心里都浮起了同一个念头——侯爷若还在，何至于此？若当日听侯爷所言追击朔军、损其元气，何至于不到一年便卷土重来？若早早按侯爷所言，布防屯兵、囤积粮草，又何至于今日这般捉襟见肘？
兵部尚书陆崎瞥见蔡恪冲他使了个眼色，心下叹气，受其提拔，便得在此时出力。
他硬着头皮出列道：“陛下，臣以为布防固是要紧，但也应派出使臣，双管齐下……”
吴刚当即截住话头：“敢问尚书大人，使臣派出所为何事？”
陆崎额头冒汗，道：“与朔军议和，拖延时日，好为我军争取时间。”
吴刚怒极反笑，当即抱拳道：“陛下，朔军已然整队南下，尚书大人竟还要为他们送上金银犒军？臣斗胆直言，兵部此举，形同资敌，臣疑尚书大人通敌！”
此言一出，满殿哗然。
段铮低声道：“吴刚，住口。”
皇上闭着眼，面上看不出喜怒，双手却下意识地来回搓动。
段铮上前一步：“陛下，朔军筹集粮草之多，足以支撑其再度打到京城。他们已吃过一次亏，此番必是速战速决。”
他顿了顿又道：“此一战，避无可避。臣只求陛下倾尽全力抗敌，守城万不可懈怠。纵然敌军强大，只要我军死守，朔军必然再面临粮草匮乏之困，到时便不得不退。”
满殿寂静，只余沉重的呼吸声。皇上沉默片刻，终于点了点头：“准了。”
段铮躬身又道：“陛下，臣还有一请。”
皇上抬眼：“你说。”
“沈聿已被关押三月有余，至今未定其罪。如今非常之时，此人才能卓著，恳请皇上特赦，命其戴罪立功。”
皇上立刻点头：“准了，就在你麾下听用。”
狱中，沈聿靠墙坐着，目光落在那扇巴掌大的铁窗上。每日时辰像水一样无声流过，了无痕迹。他常常想起少年时的事，想着想着便睡过去，梦里还是那个鲜衣怒马的少年郎，醒来却依旧是潮湿的墙壁、冰冷的铁栏和一室寂静。