“他们苦惯了，一时还转不过弯来。好日子过得长长久久，他们也就不会像现在这样了。”
耿大娘皱着眉头，好似面对什么困难的选择一样。
一旁的耿老汉接过毛衣针：“你又漏针了，还是让我来吧。总不好让儿子穿着一个个窟窿眼儿的毛衣出去见同窗。”
这个毛衣针一到了耿老汉手里，就像乖小孩，指哪打哪。
耿大娘空出手来，这才专心地和街坊们唠嗑：“我家以前的日子也不好过。虽说是京都城外的村镇，但京都的贵人们下手也黑着呢。最高的田租曾经涨到四成！还得额外交税！”
“哎哟，我的老天爷，那不是比我们现在还要高？”
耿大娘一脸赞同道：“就像《云州周报里》说的，咱们云州的日子那是顶顶好的，你问问那些商人就知道了，寻遍整个大周也找不着一个只收一成租子的地方！”
“这确实是！咱们云州最近多了不少的流民呢！”
“可真是稀奇，向来只有我们云州人当流民的份儿，居然还有流民跑到咱们这儿来。”
黄老婆子叹口气，把搓好的羊毛线放到小竹篮里：“我去问了一嘴，他们原本是河中郡的。大前年，河中河南两郡发生大旱，有流民发动起义，被朝廷镇压下来。可原本属于他家的田地，官府却不认账了。”
“嘘，别说这个！咱们聊聊云州的事就挺好，别给大将军招灾！”耿大娘敏锐地转移话题。
黄老婆子反应过来，急忙用手拍了两下嘴：“是我老糊涂了，啥都往外蹦。听说朝堂给咱们云州派来监军，这消息都传回来好几个月了，监军怎么还没到？”
耿大娘也很纳闷：“这谁知晓？莫不是在路上发生的意外？”
耿老汉眉头紧锁着，若真发生了意外，可别赖到大将军头上！
圣上本来就对大将军有意见，若将军出了事，这不是往君臣关系火上浇油吗？
此时，王不喜等人从刺史府走出来，也在谈论监军。
“方才在府里，怕影响大人的心情，我就没好意思问，监军现在到哪儿了？”颜同初戴上羊绒手套，瞬间觉得暖和不少。
王不喜披肩斗篷，神色冷淡，跟刚刚才妙语连珠的样子，判若两人：“看来，这个监军是个不省事儿的。想来他是想微服私访，暗暗调查我们云州的情况。”
秦伯淮嫌恶地撇嘴：“什么阿猫阿狗都想跑到我们头上来作威作福！真当我们在边关守住这十几年，是吃素的？！”
副将：“他想瞧，就让他随便瞧去。将在外，君命有所不受。想管住我们云州，爬到大将军头上，呵！”
最后一个呵字，杀意腾腾。
被人怀疑心怀不轨的镇国将军牛大人，正携带着夫人在怀朔镇里一家小食肆，吃得大汗淋漓！
“夫人，你快尝尝他们家的焖羊肉，好吃的很，香得我舌头都要掉了！”
牛大人埋头苦吃，手上还时不时给夫人夹一块羊肉。
桌子上还摆着一个小炭炉，炉子上是一个宽口浅底的大陶罐。
陶罐咕噜咕噜直冒泡，豆腐肉片在里边翻滚着，食物的香气弥漫在整个食肆。
店里的食客以胡商居多，他们熟捻地点菜。
有些胡商一进来就脱下外袍，和店家打招呼，显然是熟客。
牛夫人也在大口大口地吃肉，一点也没注意到新进来的几个学子。
“爹？娘？你们怎么会在这里？！”牛锦一和同窗们，打算趁着冬歇的时候，去学生家中进行家访。
这不，刚好来到怀朔镇！
他们就直接去蒙学成绩第一的夏乐知家中。
没想到一进来，牛锦一就看见两个熟悉的身影，他们吃的喷香，连头都没抬一下。
牛夫人欣喜地转头望去，见真的是自家大儿，立即冲他招手：“儿，快来，这羊肉真的很好吃！”
牛锦一和同窗们走过来，把两张桌子并作一块，这才勉勉强强能全坐下。
“爹，娘，你们怎么会来云州？”牛锦一的一颗心高高悬起，该不会是家里犯事了，逃过来的吧？
牛夫人让店家再多上几个菜，这才回答牛锦一的问题：“你爹出公干。”
“啊？！”
牛夫人：“你们没收到朝廷的通知吗？云州要来监军了。”
牛锦一：“收到了，但跟我们有什么关系？无论这监军是龙还是蛇，到了云州的地界，都得乖乖盘着！”
牛夫人的表情有些奇怪：“你们都没打听打听监军是谁？”
“炮灰而已，无足惧耳！”
牛大人满头黑线，虽然知道自己的存在不受欢迎，但没想到是既不受欢迎又无足轻重，被人忽视了个彻底！
这其中还包括了他的好大儿！
第364章 云州的反制
看到爹娘的表情是这样古怪，牛锦一心中悠然生起一个不可思议的猜测。
“爹，这个监军该不会就是你吧？”
牛锦一的同窗们齐刷刷看过来，眼里没有畏惧，而是充满好奇。
牛大人决定让这群臭小子们瞧一瞧，朝廷命官的威严！
牛大人捋了捋胡须，用一口流利的官话回道：“区区不才，正是在下！”
牛锦一脱口而出：“那你怎么才来？而且还不去抚冥镇，而是来了怀朔镇？”
牛大人的表情有一瞬间的不自然，还没等他想好说辞，牛夫人就把他的老底给卖了。
“还不是你爹！我们在朔州的时候就听说，云州境内的这汉人和草原人打起来了！你爹害怕的很，非借口下大雪，赖在驿站不肯走！”
提起这事儿，牛夫人就生气！
一个厢兵包吃包住，还得额外再给几十文！足足有三个厢兵在护着牛大人上任！
一天就是上千文的开销。
牛大人这一赖，就赖出去数贯！
这钱留着做什么不好，偏偏要这样浪费掉！
牛锦一深知自家阿爹的德性，知道这是他能做出来的事，不免好笑道。
“阿爹，伸着脖子是一刀，缩着脖子也是一刀。您既然都来了云州，就应该先去刺史府拜访大将军。大将军为人谦和，知晓您的不易，不会为难您的。”
牛大人目光闪烁。
牛夫人冷嗤一声：“还能为何？你爹没那个胆子呗！以小人之心，度君子之腹，大将军岂是那等小肚鸡肠的人？”
牛大人不服气，梗着脖子道：“你胆子这么大，你怎么不先去抚冥镇？”
牛夫人理直气壮道：“我想先来尝尝《云州周报》上的夏家食肆！还有奶茶，豆腐菜，红烧肉，烤肉……”
牛夫人对报纸上打的广告，如数家珍。
眼见夫妻俩又要当众吵吵起来，牛锦一连忙打圆场：“吃！阿娘，你想吃什么就吃什么！”
“夫子，你们怎么来了？”夏乐知一回店铺，就看见夫子们全都在。
牛锦一拍了拍下夏乐知肩上沾的灰尘，柔声道：“你这是去哪儿了？赶紧过来暖和暖和。”
夏乐知乖巧地坐下：“给大将军送吃食去了。”
牛锦一：“你家的焖羊肉做的极好，大将军铁定爱吃。”
夏乐知重重点头，咧嘴笑：“是呢，大将军说，要把这焖羊肉做成羊肉罐头！日后让商队卖到京都，卖到南郡，卖遍整个大周！”
一旁的络腮胡商，听到这话插嘴道：“大将军有没有说什么时候开始做着羊肉罐头？如果开卖的话，记得告诉我一声，我先定个几百块罐！”
被动静吸引过来的店家夏掌柜，闻言笑道：“大胡子，我知晓你爱吃我做的焖羊肉，但也不至于一次性买个好几百罐。哪能吃得完？”
大胡子显然跟夏掌柜很熟：“买这么多，当然是要拿出去卖的！”
其他桌的客人好奇道：“不对啊，大胡子，你不是贩盐的吗？这冬季，恰好是往草原卖盐的旺季呀！”
草原上的盐场很少，只有在贺兰山脚下的莲花池那里有五口盐湖。
盐湖出产的盐，略带一些苦涩，不及大周的盐品质好。
但即使如此，这盐也是鞑子们的特供。
草原其他部落想要买盐，要么高价从鞑子手里买，要么就从行商手里买。
人和牲畜都离不得盐，久不吃盐就会浑身没力气。
人一没力气，就不能保护好整个部落。
所以，即便这盐价格再高再贵，草原人都不得不买。
自打云州集市开放，大周的盐就可以流入到草原上。
这其实是不符合规矩的。
在大周，盐相当于一种税收，实行专卖制度。
朝廷从盐商那里以一斤五文钱的价格收购食盐，再以每斤五十文的价格售卖。
但云州是个特例！云州是过了明路的自治郡，自负开支！
盐既然是一种税，那这部分商税虽然是由云州官衙自己决定。
尤其是诸多草原小部落融入云州后，云州卖给草原人食盐，那就更加合情合理了。