但直到看见去刺杀沈晗霜的人变成尸体出现在她的床上，陈兰霜才彻底意识到，祝隐洲应早已在她和沈晗霜之间做了选择。
且毫不犹豫。
在如今的青云寺中，只有皇后与太子有这个能力神不知鬼不觉地做出这样的布置。
可无论是这两人中的谁，和沈晗霜相比，她都没有丝毫胜算。
可是……她该怎么办？
失去了母家，又寻不到好的夫家，她的人生便能轻易被旁人碾碎。
若她能走的每条路都被堵死了，她该如何在这个世间活下去，活得好。
显赫而爱重她的家族，皇后的偏爱，祝隐洲的心意，沈晗霜已经拥有了这么多东西。
为何偏偏是她，什么都没有。
陈兰霜已经洗过很多次手了，但曾握着死尸那半个手掌的触感却如阴冷的毒蛇一样一直缠绕在她的右手上。
无法摆脱。
*
皇后暂住的寮房内。
“那具死尸在佛寺里出现，还没人知道他是谁、又是如何进了陈兰霜的屋子，此事实在让人心里不安。”
皇后柔声同一旁的祝寻说道：“一定要彻查寺内的每一处，将所有可疑的人带去问话，尽早查清此事的来龙去脉。”
“儿臣遵命。”祝寻正色答应下来。
自随母后来了洛阳，便是他和林止、林远晖一起负责护卫之事。昨夜是祝寻负责安排值守与巡逻的人，却出了这样大的一件事，祝寻自然不会松懈。
想到了什么，皇后提醒道：“陈兰霜应是此事的关键。“
祝寻点了点头，“她应是被吓着了，眼下问什么都不回答。等她缓过来一些了，儿臣会再亲自盘问此事。”
“若有什么不懂的，便去同你的兄长请教。不要逞能，也别误了事。”
祝寻应道：“若我实在遇到了难题，再去打扰兄长。兄长近来在忙着巡查洛阳军营的军务，应也抽不出多少空闲来查案。”
祝寻还记得，兄长上回来洛阳时，很快便查清了江首辅家里那桩骇人听闻的命案。
那件案子涉及三十余条人命，祝寻眼下面对的这件案子只死了一个人，他也想靠自己查一回案子。
他立志要做兄长的左膀右臂，与他一起建功立业，总不能连这样一桩案子都要去向兄长寻求帮助。
皇后自然知道儿子迫切地想要长成能独当一面的样子，便也只好道：“你看着来便是。”
母子俩正说着话，嬷嬷走进屋里来通禀道：“娘娘，沈姑娘过来了。”
祝寻适时道：“母后与嫂嫂说说话吧，儿臣先去查案。”
“好，你去吧。”皇后温声道。
祝寻走出屋子后先笑着同沈晗霜说了几句话，才转而离开了。
沈晗霜捧着已经抄写好的经书走进屋子，朝皇后行了一礼。
皇后很快让她免礼，拉着她的手柔声问道：“陈兰霜那边发生的事，可有吓着你？”
沈晗霜垂眸点了点头，轻声说：“民女过来时，见许多人都面色忧虑，应也都在担心此事。”
“昨夜你那边可还好？”
“多谢娘娘挂怀，民女那边离陈兰霜的寮房有些远，并未受到牵连。”
“那便好。”
皇后温声问沈晗霜：“今日应是你要回府看望明老夫人的日子？”
不回明府时，沈晗霜会在黄昏时分将抄好的经书送来，然后陪皇后说说话。只有要回明府的那一日，沈晗霜才会早晨便将经书送过来。
沈晗霜颔了颔首。
她正欲借由那具死尸忽然出现的事提出搬回明府，却见皇后态度温和地说道：“这次回府，你在家里多住几日吧。”
“寺里近日要查案，应也乱糟糟的，你住着也不舒心。待他们彻查过青云寺内的情况，确认无事后再回来便好。”
皇后顿了顿，含笑道：“老夫人的寿辰也快到了，你也该多在家里陪陪老人家。”
“我命人提前为老夫人备了寿礼，你过会儿离寺时别忘了带回去。”
沈晗霜心里一沉。
皇后这话说得体贴，但沈晗霜自然听得出来皇后的意思——
只是让她回去多住几日，之后还是得回来的。
沈晗霜面上不显，起身恭声道：“民女代外祖母谢娘娘恩典。”
“好了，别只顾着行礼，先趁热尝尝刚送上来的莲子羹再回去吧。”皇后拉着沈晗霜的手，和她一起在桌边坐下。
沈晗霜并未推拒，神色如常地慢慢用完了莲子羹。
待坐上回府的马车时，沈晗霜才从袖中拿出祝隐洲之前给她的那个白瓷瓶，从中倒出了一粒解毒药服下。
皇后的寮房中。
贴身嬷嬷垂首问道：“娘娘，沈姑娘应已察觉了什么，何不也在她的吃食里加……”
“住嘴。”皇后沉声打断了她的话。
“奴婢有罪！”嬷嬷连忙跪下认错道。
皇后垂眸看了一眼自己的手，意有所指地说：“在我手上，已经死过一个女儿了。”
“况且，”皇后温柔地笑着，语带欣赏道，“那姑娘是个聪明的，这种手段只对那三个蠢货有用。”
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