嫁衣放在靠窗斜阳下，缎绸上金丝织凤栩栩如生，霞帔端缀着细小的珍珠，总而言之华丽金贵，绝不像赶工出来的。
沈皎好奇问，“陆之慈，你是不是一早就准备好了。”
陆之慈回，“不早，也就三年。”
“三年！”沈离月喊到，她被陆之慈叫来陪沈皎。
如今她贵为太后，雍容华贵，端庄威严，只是此刻破例失礼。
好在眼下唯有她二人，女儿家讲话，陆之慈识趣地出去了。她方才将话讲与沈离月听，沈离月一拍桌子。
“那陆之慈当真狼子野心，藏如此之深，这么早便觊觎我沈家女儿。”沈离月担忧问，“皎皎，你当真要嫁给那陆之慈吗，此人阴险狡诈，不是良配。”
沈皎抿一口茶，她点头，“嗯，想好了，阿姐不必担心，皎皎心里有数。”
沈离月叹气，“罢了，随你去，若那陆之慈欺负你，你定要告诉我，哀家下旨砍了他的人头。”
“知道了。”沈皎笑了笑，“对了，听闻北狄来犯，战事又起，阿兄奉命北下迎敌，不知现下如何。早知那么快便又出征离京，就先去城西寺庙求个平安福给阿兄了。”
沈离月拍了拍沈皎的手，“堂兄骁勇善战，必定用不了多少时日便大胜而归，届时皎皎先备好凯旋礼吧。”
沈皎点头，“阿姐说得是，只是这喜宴，阿兄怕是赶不上了。”
沈离月好奇问，“为何喜宴赶那么早，若堂兄和大叔母一道回来赴宴，岂不更好。”
沈皎不知该如何答，于是全数推在陆之慈身上，“是他心切，怕我跑了。”
沈离月蹙眉，“果然卑鄙。”
二人聊了许多，没宫廷繁文缛节，惬意自在。沈皎今日的话格外多，从小时候掉牙说到大婚，说到拄着拐杖。好似要将这一生尽数说完，怕万一，日后就说不了。
沈离月看了眼天，“时辰不早，我便先回去了。”
“阿姐慢走。”
送走沈离月后，沈皎猛然咳起，帕子上皆是血，她阖了阖眼，将帕子藏在盆栽下。
沈皎颤巍起身，她想去外面晒晒太阳了，她好冷。
她打开屋子，夕阳红光扑面，乌檐染金。陆之慈立身在梨花树下，恍若数年前，名为陆阿慈的少年站在树下。
陆之慈伸手，沈皎走过来。
他问：“这么久与你阿姐都说了些什么，太后出来时，可瞪了我一眼。”
沈皎扬唇，“怎么，怕我退婚不成？”
见他不语，神情惊慌，沈皎失笑。
“我与阿姐说，我喜欢陆之慈，是心甘情愿要嫁与陆之慈的。”
她今日擦了胭脂，掩盖憔悴，乃寒冬庭院中最明媚盎然的花。
她笑意晏晏，一双杏眼弯起。
她说，她喜欢陆之慈。
是心甘情愿要嫁与陆之慈的。
陆之慈心脏强有力跳动，与她悦耳动听的声音一同醉在这一方庭院。
他揽住她，抱住她，下巴抵在她肩上。
“陆之慈。”沈皎抬手，轻轻唤他。
“让我抱一会。”他紧紧抱住她，在她肩上蹭了蹭。“我很开心沈皎。”
沈皎伸手轻轻拍他的背，真愿日日如此。
前线传报，一喜一坏。
喜是，沈靖北下救下敌军撤军时丢下的皇甫芸，带至军营好生照顾。
坏是，后燕山关大战，先前军策失算，节节败退。沈靖领一支小兵欲夜袭北狄营帐，敌军似有预料般，沈将军与军队中埋伏，腹背受敌，现不知生死。
没了沈将军，加防布失策，北狄军队一路攻中原，几座城池失守。
京城忍冬院，沈皎坐于镜前，一袭朱红嫁衣，韶光流转，婢女为她挽起发髻，凤冠华贵重沉，步摇流苏垂下波光潋滟。
她抿了口朱红唇脂，头帖凤仙花钿，因胭脂缘故，整个人流光溢彩。
她本就是个美人胚子，从前胖了些许，遮盖她的容颜。在庄子走一遭，如今不必细画，也明艳夺目。
“姑娘真美。”
另一个婢女提醒，“现如今，应该叫夫人了。”
“夫人。”小厮从屋外走近，抱进一个箱子。
沈皎扫了一眼，“这是什么？”
“是一辆马车忽扔下的贺礼，真奇怪。”
沈皎起身，拖曳着嫁衣，她走近打开箱子，恶臭扑来。
沈皎脸色煞白，幸有一旁的婢女搀扶，可婢女皆是些十五六岁的姑娘，惊慌失措尖叫。
沈皎指向箱子，只见一条血迹斑斑，完整的腿躺在木箱里，上面躺着一封信。
沈皎以为是陆之慈在朝中得罪了人，故意来恐吓，于是挥手慌忙让下人将这抬走。
她目光一瞥，忽注意到腿上一块青色胎记。
“慢着。”她声音颤抖。
沈皎不可置信俯身，手指颤抖，拾起箱子里的信，将它展开。
信上所写，于午时至华阳湖亭，不然下次送过来的便是沈靖的头颅。
再次看向那条断腿时，沈皎失声痛哭，豆大的泪珠溅在沾着血迹的信封，直至后来她晕倒在地。
她的阿兄，会给她买甘蔗糖，陪她在祠堂罚跪，教她射箭，护她疼她的阿兄。
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