也因此, 本来过完年节, 从迎来送往的门房, 到府里统领仆妇们的管事，都松了口气, 有种“终于结束了”的如释重负，护卫们却是精神十分疲倦。
——每每见着有鬼鬼祟祟的身影在附近盘旋，生出警惕之心, 上前察看后却见又是个悄悄过来送谢礼的。
如是几番，下一次瞧见可疑之人，却还是要尽职尽责, 怎能不让人心力交瘁？
裴夫人得知此事，又为明棠自豪，又颇觉无奈，因毕竟是谢意，无法避免，只好为护卫各加了月钱，以示慰劳。
因皇帝下旨请查京中，上元节之事仍在发酵、传播，知道与定国公府有关后，府中很是吸引了不少目光。倒是裴泽，过了几日还惦记着那天晚上出门逛灯会，心心念念着要再出门去。
裴夫人听着他的念叨，处理着事务，听着裴泽又一次嘀咕着要出门，想着如今还是天寒地冻，上元节允他出去已是破例，立时拒绝。
裴泽登时垂头丧气，蹲在裴夫人身边，露出可怜的表情。
暂时获取静华堂居住权的小马也慢悠悠踱步过来，蹲在裴泽身侧，尾巴轻轻扫过，也睁着圆眼睛看着裴夫人，帮自家小主人打助攻。
一人一猫，表情几乎完全一致，看得一旁围观的侍女都忍不住露出笑意，正面对着这一场景的裴夫人承受着比旁人更大的冲击力，更是立时心头一软，几乎要松口答应下来。
正犹豫着，门外通报明棠来了。
裴泽眼前一亮，维持着目前姿势扭过头去，入目却只能看见明棠走动时晃动着的裙摆，便费力抬起头。
一人一猫动作再次同步，然而小黑猫毕竟是猫，可以随意摆弄身体，裴泽却是仰着仰着，身体一晃，跌坐在地上。
刚一进门，便见到这一场面，因遍铺地毯，知晓裴泽不会有什么事，明棠并不着急，跟裴夫人行了礼，才问裴泽：“这是怎么了？”
裴泽也在想他是怎么了，为什么一样的姿势，小马没事，他却维持不住，看向身侧时，目光尤为不可置信，仿佛承担了莫大的背叛。
听见明棠问他，裴泽抬起头，将原先的难以置信抛之脑后，自己从地上爬起来。因衣裳厚重，不好动作，起身时，尤为困难。
期间，侍女多次想上前帮忙，都在明棠眼神示意下止住脚步。
裴夫人摇摇头，有些不赞同。
“母亲不觉得阿泽这样极有趣吗？”明棠笑吟吟看着，给裴泽加油鼓劲儿，“马上就成功了，阿泽一定可以的！”
失败一次后，裴泽正坐在地上怀疑人生。小马轻轻“喵”了一声，舒展着身体，起身，四足并用，绕着裴泽，步伐极为优雅，仿佛在向裴泽展示自己的成功。
一人一宠，场面果真有趣，裴夫人禁不住露出微笑，虽依旧不赞同，却也体会到了那种袖手旁观的乐趣。
裴泽扁扁嘴，伸出手，准确揪住小马的尾巴尖，见它不动了，扭着头看自己，还求饶似的轻轻“喵”了几声，裴泽这才满意。松开手，支在地上，翻身而起，迈着骄傲的步伐走到明棠跟前，随后，立时转换神色，在明棠耳边说悄悄话。
得以自由行走的小马轻轻一跃，跳到一旁绣凳上，团成一团，则是立刻没了方才向裴泽求饶的模样，撩起眼皮懒懒地看了眼裴泽，闭上眼，恢复了以往的端庄。
裴泽分毫不觉，眼巴巴看着明棠，等她为自己说话。
沐浴在他目光中，明棠刻意略等了等，见他越发焦急，才看向裴夫人：“阿泽既然想出去玩，我记得家中在城外不远处有温泉庄子，不若去庄子上住几天。”
当然，裴泽既然要去，她这个做长辈的，也少不得要陪着他过去。
裴夫人一怔，想着近些日子京中无事，温泉庄子上地气又暖，并不妨事，况且，如今去城外，也还能稍稍减少上元节之事的影响，略一思忖后，点头应下。
裴泽虽未去过，但也知道长辈们的意思是可以出门了，登时欢天喜地，连声招呼着侍女换了新茶，自己作势要给两人添茶。
“真个乖觉。”裴夫人从他手里接过茶盏，一口将其中本就不多的茶水喝尽，看着裴泽那堪称“谄媚”的模样，陷入深深怀疑。
裴泽何时成了这副模样？
心中早隐隐有了答案，裴夫人看了眼明棠，并不细想，问她：“怎么这时候过来了？”
自从嫁进来开始，明棠每日都是早上过来问个安就走，十分恪守礼节。如今过来，想必是有事情。
本是为了其他事而来，却得了意外的惊喜，明棠摸了摸裴泽头发，应道：“因我两位兄长都谋了外放的差使，如今年节已过，母亲着人送了信过来，说是不日就要成行，我想回家去送一送。”
这是正经事，裴夫人自然点头应下，关怀道：“为何如此突然？”
她记得明棠两位兄长一在六部，一在御史台。京官清贵体面，寻常人多不愿到地方为官，况且年前也未听说明家有此意，莫不是亲家入阁后遭人嫉恨，遇到了什么困难？
明棠倒不讳言：“本来两位兄长近几年都没有外放的心思，因父亲年前入了阁，就生出此念。”好在是从外地调进京城困难，从京城到外地却是容易的很，又好歹有个如今做了阁老的父亲，过年时有了要外放的念头，出了年节不久，职位就有了眉目。
明家人都是干脆利落的作风，明让先前已经任过地方官，有些经验，明礼是次子，自小就是个跳脱的，也对外放没什么异议。职位有了眉目才没多久，连行李都打点好了。
裴夫人娘家与夫家都是勋贵之家，自来熟悉的是公府侯门以嫡长为贵、长成后靠皇帝和关系谋差使的运作方式，对这些朝廷官宦之事并不十分清楚，初时只觉外放不好，见明棠毫无忧色，略一思忖，也就知道并无大碍，遂放下担忧。
得了允准，明棠次日一早就出了门，却在马车旁看到了裴钺，不禁讶然：“你今日不是要到衙门当差吗？”
年假已经放完了，裴钺如今又是需要早出晚归，偶尔值班的国家公职人员。明棠自己现在出门是只要得了裴夫人同意就行，裴钺却少不得要请假，明棠以己度人，觉得请假怪麻烦的，丝毫没有要裴钺陪她一道回家的意识。
殊不知裴钺比她还要惊讶：“舅兄要外放为官，我作为妹婿，自然要去送行。”
怎么幼娘这样惊讶的模样？
明棠自不知他在想什么，扶着裴钺手臂登了车，从车窗边探出头，与他玩笑道：“我这不是想着你还要告假，有些麻烦？”
裴钺微微皱眉，肃容：“你的事，怎么能算是麻烦？”难不成是那陈御史从前做过什么，让明棠因此受过挫折？
他是真心这样认为，明棠却是猝不及防之下，被他这近乎情话的话语灌了满耳，一时竟有些耳际发热。再看裴钺，依旧是平常的表情，丝毫没意识到自己说了什么的模样，终于生出了几分疑惑：难道是她听错了，或者裴钺并未有什么旁的意思？
落下车帘，明棠疑惑片刻，便不再想。
被隔绝了视线的裴钺却是还在回想方才明棠的表情，她那是...害羞了？
心情莫名有几分飞扬，至明家门前，遇上来迎接的明礼时，就被他瞧了出来。
明礼对现下这个妹婿已经算是熟悉，没了早先的拘谨，笑着拍了拍他胳膊，十分欣慰：“我就知道，你肯定不会觉得外放不好。”
知道他与兄长要到地方为官，来送行的亲朋好友多有十分惋惜的，一登门就唉声叹气，闹得他都不好意思说，他其实老早就想到京城外面当当亲民官儿了。
裴钺默然片刻，没好意思说他其实根本没有在想外放之事，点点头：“天大地大，在京城久了不免无趣，到外面见见不一样的风土人情，自然是好的。”
明礼果然大为赞同，一路上滔滔不绝，向裴钺讲述他要去的地方在传闻中有多少奇异之事。裴钺时不时点点头，附和几句，等到了花厅时，已经几乎被明礼引为知音。
外放之事已经定下，明棠两位嫂嫂都要随着丈夫离京，各自把家中年岁小些的孩子带到任上。
虽说是婆婆明夫人一力拍板定下的事，临到行前，见着来送行的大姑子小姑子，宋章茹和李凝心还是禁不住有些犹豫：按时下风气，她们这个岁数，不是初嫁还未有子女的新嫁娘，不虞丈夫纳小生子。既然丈夫要去任上，她们该留在京中服侍公婆，教养子女的。
尤其是宋章茹，当年明让外放，她是家中实质性的长媳，却跟着丈夫去了任上几年，在任上诞下了长子，回京时母亲直念佛。如今她长子都是要说亲的年纪了，再跟着丈夫远行，总有几分心下难安。