她想了想,道：“将人请进来。”
芸娘过来时穿着桃粉绫衫，杏黄罗裙，盘髻上一只素拧银簪。
林瑜让金环看茶，问道：“你上回说要卖胭脂，现在可有生意？”
芸娘笑得拘谨，“蒙夫人关照，我回去后与人凑了些钱，在街上租了家铺子，现在生意还过得去。”
西市地段好，顾青川给的铺子也在那处，林瑜看过账册，哪怕只是巴掌大的地，一月也要数两租银。且还有铺子里头柜箱绸帘的花费，哪里是能随便与人凑出的银子？
粗浅聊几句后，林瑜借口头疼，让银环送了客。
金环信以为真，要扶她回房，“这几日风大，夫人许是着凉了，婢子去请大夫来。”
“不用请大夫，我没事。”林瑜斜倚在美人靠上，只手托腮，嫩白如葱的指尖恰好掩住泪痣。
“去找杨瀚墨查一查芸娘，我想知道，她究竟是什么样的人。”
她静静望着亭后的湖，菡萏香销，只剩断梗枯叶。
倏尔，湖中泛起圈圈涟漪，涟漪相撞，溅起的水珠跃过湖面，沾到杏黄裙摆上，成了一个甩不去的泥点子。
芸娘顾不得巷子里的水坑，抬手挡着头顶，三步并作两步，在雨变大前赶到了家中。
“今儿这么早就回来了？”
里间的藻蓝门帘被掀起，老妇人披衣走了出来，“难道是总督府的小夫人不在？”
“去得不巧，说是头疼，要歇下了。”
“这是不愿见你，把你赶了出来？可前几回你还说那位夫人是个心软性善的好人。”
老妇人的心揪了起来，围着芸娘问个不停，见她不肯回答，猛一拍大腿，恍然道：“是不是你说话没个把门，冒犯人家了？快快起来，现在过去赔礼道歉。”
芸娘两眼一黑，“人家是总督大人的眼珠子，我又没糊涂，就是冒犯了您，也不会去冒犯她。”
老妇人心神不安，在堂屋走来走去，“究竟是怎么一回事？你既没得罪夫人，为何她不留你多坐一会儿？”
亲娘一直追在耳边问，芸娘被烦得受不了，起身去合上了房门，“我只说一次，您可不许往外说，给人知道了我们娘俩都没好果子吃。”
“从严来说，那位夫人与我脾性并不相投。还记得那天我与你自己进了总督府？其实不是我自己进去的。总督府大门前的府卫个个身高体壮，目如铜铃，起先我只是在外面转悠，他们就要来赶我。”
芸娘歇了会儿气，继续道：“直到第三日，我想走的时候，有个护卫打扮的男子过来问了我的名字，说能让我去见那位夫人，但我须得讨她开心。又特意提点说那位夫人与寻常女子不同，偏欣赏那些自立自强，离经叛道不靠男人的女子。”
老妇人陡然皱眉，“这是什么古怪性子？”即便不想靠丈夫，也得有个父亲兄弟做后靠，女子一人如何能够在这世道立足？
芸娘暗哼一声，提起茶壶给自己倒了碗凉茶，仰头灌上一口，马上皱脸吐了出来。
“娘！”芸娘气得跺脚，“你又往我这茶里添了什么？”
老妇人“哎呦”了声，连忙抱起茶壶护住，“这都是好药，你身子寒，又好吃冷食，我今早特意去问了副调养身体的方子。”
“用的都是好药，王老爷这些天都送了多少东西来了，你过不了几日就要进门，趁早怀上一个大胖小子，不怕在他家落不下脚。”
老妇人絮絮叨叨，又想起什么，“我的儿，千万别再死心眼，遇到那些个不要脸的浪汉，诓你两句就信了，平白耽误自己的婚事。这些年你过的都是什么日子，自己也清楚，早些年你要是肯二嫁，哪里还轮的到这个姓王的。”
“我知道了，您别提他。”芸娘皱起眉头。
几年前，芸娘和离后，自己开了家的胭脂铺。不久便遇到一个外任路过的知县，那段日子南京城常常落雨，他歇在驿站，每日都要过来买她的胭脂，再转送给她。
其人丰姿英朗，谈吐斯文，言辞总怜她辛苦。云雨时一句会回来娶她进门，芸娘脑袋一热，硬是等了好几年。此后空负流光，种种境遇，都是那人留下的教训。
老妇人道：“他这些年害得你好苦，我的儿，丈夫你是没指望了，等你生下一个儿子，咱们母女才算是真正有了依靠。”
芸娘闷声不应，只从柜下新取出一个白釉盖碗，递了过去。
一碗苦药喝完，老妇人又问：“要不明日再去看看小夫人？草堂有位大夫，治头疼是出了名的，咱们去请他开个方子，也算尽了心意不是？”
芸娘脱去踩湿的绣鞋，抬抬脚趾，“头痛应当是敷衍之词，那位夫人只怕不愿再见我了。”
说到最后，芸娘话中有了如释重负的意味。她看到了胭脂铺前经过的那辆马车，今日特意撒谎的。
自己被骗时耿耿于怀，又怎好心安理得去做欺骗另外一个可怜人的帮凶。
＊
三日后的一个傍晚，顾青川回府没多久，林瑜知道了芸娘嫁人做妾的好消息。
杨瀚墨回道：“那位娘子嫁过去过得不会差，王老爷是做绸缎生意的，也放债积谷，家底很是殷实，在南京城一水的富商中也算能排得上号。”
“你说的是年纪排得上号？”林瑜面无表情看着呈上来的手书，“高龄五十有二，再过几年就该躺上病榻，等人送终了。”
杨瀚墨叫她哽住，失悔自己多嘴，正尴尬不知所以，顾青川开了口，“去我书房，把那几张贴了红笺的信封找出来。”
杨瀚墨如蒙大赦，擦了把额头的冷汗，“是，大爷。”
脚步声加急走出小院。
林瑜坐在镜台前，默默垂首，看着自己手背一抹绛红色的胭脂。
初时她还觉得这颜色鲜亮，此刻看去，分明是案板上宰完肉留下的褐迹，散发着难闻的咸腥味。
“金环，端盆水来。”
盛着热水的铜盆放到了五柱盆架上，林瑜浸湿手背，搓洗半晌，那抹褐红却仍未洗净，像是渗进了皮下。
她心烦意乱，对自己下手更重，手背搓得通红一片时，身侧一只修长清瘦的手伸入水中，把她的捞了起来。
顾青川拿了湿帕缓缓在她手背擦拭，胭脂一点点被抹去，原本白净的皮肤重新露出。
等他擦完，林瑜默默抽出手，自己拿了帕子擦干，转身去唤金环。
晚饭用罢，两人上床歇息，她都没与顾青川说一句话。
烛火熄灭许久，芸娘一事依然缠绕在林瑜心头。
芸娘会做好胭脂，敢和男人对骂，拿着砍刀跑进戏楼讨要工钱，她口才也不错，肯厚着脸皮一次次来找自己讨要好处。
这样厉害的女子，最后还是会去给人做妾么？
从芸娘第一次走进府上，林瑜就知道这是顾青川的阳谋。虽然早就有过预想，但他将如此可怕的现实全然在她眼前展开时，她仍旧感到难以释怀。
旁的人钓鱼，总是用鱼饵来引诱上钩，顾青川却不是，他这个人会慢慢放干鱼塘的水，让这条鱼知晓自己已无处可去，唯有安心等待屠戮。
她侧卧朝着床榻内侧，攥了许久被褥，终于翻过了身，推着顾青川的胳膊把他晃醒。
她埋进他怀中，“大人，我不要再见她。”
床帐中静默了少顷，顾青川道：“不见就是了，这样的人家，你本也不该往来。”
林瑜闷闷“嗯”了声。
男人长臂环住她的后腰，温热掌心贴着脊背上下轻抚。
这两个月，雀儿其实变得温顺许多，虽还是会说些刺人的话，比起之前已经好了许多。她的蛮横恰到好处，既不会显得泼赖粗鲁，也不会太过呆板无趣。
一切都合他心意。
只是她身上长着好些不安分的硬刺，须得好好打磨一番，他才能稍稍放心。
顾青川鼻端满是她身上浅淡的香气，俯首贴着她的额吻了吻，“不早了，睡罢。”
说是这样说，可是他的吻却绵延向下，不依不饶，林瑜紧紧揪着他的中衣，好一会儿才被放开，唇瓣已微微发肿。
她气息紊乱地翻身，睡回床榻里侧。
＊
日子一天天混着，深秋很快过去。朔风吹雨，荆溪石出，林瑜换上了蜀锦袄裙，每日都要早早上床。
顾青川有时酸她清闲，也抓她去书房磨墨。
这一夜难得不那么冷，林瑜不消他说，自己抱着披风去了书房。