“本官若辞了张班头，大家难不成还要一块儿跟着走么？”周稚宁问。
底下的衙役们纷纷对视了一眼，然后齐声道：“小人们不管去哪儿，都跟着张班头。”
周稚宁抿了抿唇。
“胡闹！老子领老子的罚，你们凑什么热闹？！”张班头佯怒回头斥责，然后转向周稚宁，“大人，您别听他们的，他们都是泥腿子出身，没读过什么书，也没什么文化，不知道自己在说什么。大人您要打要罚小人都认，您别迁怒他们。”
“班头！”
“张班头！”
“不，大人，您别听张班头的，我们愿意跟着张班头一块儿受罚。”
县衙里的衙役们有一个算一个，都咬着牙膝行上前，紧紧挨着张班头跪着，衬得周稚宁犹如话本子里残害忠良的奸官，活该遭十万道天雷劈似的。
周稚宁沉默片刻，道：“好，你们大家既然要一块儿受罚，那本官就将张班头的罪行一一到来。首先第一条，便是辱骂朝廷命官。按照我朝律法，重则处以流刑，轻则处于鞭刑三十。第二条，就是偷盗库房财物。但具体盗窃数额多少本官并不清楚，需要刘师爷去库房清点清楚。如果数额太大，便逃不过流刑监禁。若要免去刑罚，亦可由本人或旁人代为补足。”
话毕，便有衙役道：“班头，我家里还有我娘传下来的一对银耳环，应该还值两个钱。”
“张班头，我家里穷，但能拿半袋子粗粮，也能换半吊铜钱。”
“张班头，还有我……”
虽然还不知数额，但几个人已经拼拼凑凑，可见张班头在这些人心里的地位之高。
刘师爷皱起眉头，正要凑到周稚宁身边再劝：“大人，您要不再考虑……”
谁知下一刻，周稚宁就自己站了起来。
她面色郑重地摘下自己头上的乌纱帽放在一边，取下桌边令箭盒中的红漆令箭，平稳举在手中，道：“诸位愿意与张班头共苦，是因为张班头是你们的领头人，也是你们的兄弟。那本官作为一县之长，下属犯错，本官岂不是更难辞其咎？所以若是诸位定要与张班头一同受罚，那本官亦与之一同。”
然后她步出桌案，走到张班头面前，将手中令牌放在地上，一撩下摆，大方下跪。
所有人都一愣。
“大人，您怎么能跪，快起来！”刘师爷吓了一跳，赶紧跑下来要扶，但被周稚宁拂开。
“不必，刘师爷，劳烦你去库房清点具体所失，然后去找茗烟支取银两。”然后转眸看向身后，“所有的损失都由本官出了，诸位不必担心。至于辱骂朝廷命官的鞭刑，本官也愿意与张班头一同承担。”
张班头瞳孔一颤，衙役们也是瞪大了眼睛。
刘师爷嘴巴张张合合好久，才艰难地说：“大人，您是朝廷命官，千金之躯，怎么能受鞭刑呢？这一鞭下去，皮开肉绽，就是如张班头这般健壮的人也得修养个十天半个月。现在辽东县正是群龙无首的时候，您是辽东县的父母官，保重自身才是最重要的。”
“诸位都能与张班头同甘共苦，本官又有什么不能的？”周稚宁看向刘师爷，“还是说刘师爷与张班头不把本官当自己人，所以才不愿意让本官一同受刑？”
刘师爷被问得哑口无言。
他没想到这个新县令这么难缠，年纪虽然小，心眼却不少。寻常新官遇见这般同甘共苦的阵仗，本着新上任不得罪人的想法，都是高高举起，轻轻落下，互相给一个面子，也就过去了。
偏偏周稚宁不走寻常路，居然来了摘下官帽，一同受罚这么一出。
他们哪里敢真打朝廷命官啊？
刘师爷赶紧给张班头使一个眼色，张班头咬咬牙，道：“大人，小人的错小人一人承担即可，若是诸位兄弟和大人您与我一同受罚，叫小人心里怎么过意得去啊。”
但是周稚宁道：“无论是一个人受罚，还是一群人受罚，归根到底，都是本官监管不严所致。”
刘师爷脸都要僵了：“可大人您也是第一日到任，往后杜绝此风便可，实在不用这般揽责。”
“虽是第一日到任，可昨夜本官既然已经听到张班头言语，却没有第一时间做出处置，所以还是本官失职。”周稚宁微微俯下身子，语气坚决，“师爷不必担忧，打吧！”
“这……这……”刘师爷额头都冒出了冷汗。
身后的衙役们本不知刘师爷打的什么主意，还一心想着维护张班头，可周稚宁这么一跪，他们倒真被周稚宁利落的行动和一力承担的气魄震了一下。
一个官儿愿意和他们一起挨打，就算拉上辽东县历任县太爷，都能算是头一遭。
一下子，有的衙役对周稚宁已经没有一开始那么敌对了，反而生起了些许佩服。
“师爷，为何还不动手？”周稚宁直起身来，眼神冷静，“可是还有什么顾虑？”
“不不不，大人您听我说。”刘师爷苦想半晌，一拍手掌，道：“大人可曾听闻以发代刑？三国之时，曹操摔大军经过麦田。为保百姓庄稼无虞，亲口下令有纵马匹入麦田者，杀无赦。可话毕，曹操马惊奔进麦田，死坏秧苗无数。此时众目睽睽，曹操便要拔剑自刎，但被郭嘉阻拦，最终以发代刑。”