“主子，您这是做什么？”茗烟担心，“这种蜡烛就是下人都不用了，您这么精贵的身份怎么能用呢？瞧这眼睛，都给熏红了。”
“能省则省嘛。”周稚宁端过粥碗，一边往嘴里大口大口地扒，一边含糊不清地说，“明个儿你替本官在县衙外支个屏风架子，要大一点儿的，有用。”
“是，奴才这就去办。”茗烟说着，眼睛却一直担忧地盯着周稚宁仓促的吃相，两只手无措地跟着上上下下，“主、主子，别吃的这么快，小心呛着。”
但是周稚宁充耳不闻，直接一口气呼噜噜地喝完了全部白粥，将碗往茗烟手上一塞。
茗烟赶忙要往回走：“主子，奴才再去给您添。”
谁知周稚宁快速丢下一句“不用”，然后砰一声把窗户关上了，茗烟没办法，只好端着碗返回伙房。
伙房内，一群男人蹲在地上默默地啃馒头。
见茗烟来了，刘保儿看了眼他手里的碗，问：“大人就吃了这么一点儿？”
“可不是。”茗烟叹气，“大人把自己关在房间里不知道在研究些什么，连眼睛都熬红了，依我看，她就是太在乎辽东县的百姓了。”
刘保儿闻言，暗地里用手肘戳了戳张班头。张班头偏开头，依旧木着一张脸啃馒头。
“既不明白大人在做什么，我们只管等着就是。”魏熊脸色不变，“总之，明日就能见分晓了。”
茗烟点点头：“既是这样，那我再给大人拿几支好蜡烛去。”
然后放下碗，匆匆地跑了。
刘保儿见张班头似乎是铁了心要隐瞒到底，不由忧心忡忡地看向窗外一片漆黑的夜色。
明日……
等明日一切见了分晓，周稚宁能腾出手来的时候，他和张班头还有机会坦白么？
*
一夜过去，等周稚宁醒来时，早已过了鸡鸣。
由于没开窗，昏暗的房间内尚且充斥着一股蜡烛燃尽之后的臭味。周稚宁按了按自己因为熬夜而胀痛的太阳穴，这才起床穿了外衣，预备出门进行洗漱。
与此同时，茗烟和魏熊二人带着几个衙役在县衙门口忙前忙后。
周稚宁所给出的“包食”条件实在是太诱人了，以至于多得是饿肚子的百姓连夜赶来蹭饭。还有张班头带来的泥瓦匠人，也是未曾吃过早饭就赶了过来。几百个人，几百张口，几百个空肚子，全在等这一口吃的。好在茗烟机灵，已经提前预备下了米和菜，这会子正招呼着衙役们支锅、扛米袋来煮粥。
这清晨的雾还没散，锅里蒸腾的热气就冒了出来，乳白的粥米闻起来香气扑鼻。
很多赶来的百姓见县衙果然信守承诺，已经开始做起了饭，心里对周稚宁的好感不由更上一层楼，只要是端了粥的人，口里都念叨着“周大人真是个好人呐。”、“谢谢周大人，我回去一定烧香拜佛，给周大人修功德。”、“周大人以后一定福大命大，当大官儿！”。
衙役们一面施粥，一面却也感慨。
“你们说，咱们有多久没听到乡亲们夸县太爷了？”
“不知道，有好几年了吧？那时候咱们当衙役的出门都要挨他们一口唾沫呢。今儿这景可真稀奇啊，但是怪招人稀罕的。”
“只要是在辽东县里光着屁股长大的，哪个没受过邻里的恩？能和乡亲们像这样和和气气的处着是最好，咱谁也不想把和自己亲的老大娘和老大爷抓进牢里去。”
“还是多亏了周大人，咱们辽东县这回是真来了好官了。”
茗烟听到衙役们对周稚宁的肯定，高兴极了，一副与有荣焉的模样，嘴角都恨不得咧到天上去。魏熊沉稳些，但看着乌泱泱的百姓，接触到他们满心濡慕的眼神，他内心也不由为之松动。
看这副场景，谁能想象得到就在前几天的时候，这群人还是沉默且警惕的呢？
但是最应该听到这些话的人却不在场，魏熊左右看了看，都没有看见周稚宁的身影。
这时候，正好有个衙役抱着块极大的绢布从县衙内走出来，魏熊干脆揪住他问：“大人呢？”
“大人还在内衙，但大人把这个交给了我，说要咱们到了巳时就直接挂在门口的屏风架子上。”衙役知道魏熊是周稚宁身边的人，对他也是颇为客气，“既然魏壮士在，不如你我合力一同去挂。这绢布实在太大，小人一个人拿不住。”
魏熊点点头：“既然是大人吩咐的，那好吧。”
只是直到巳时，周稚宁都没有露面，百姓们连粥都喝过一轮了，此时正团坐在县衙门前。有的在打瞌睡，有的在闲聊，还有的正抬着头看衙役们，像是不知道魏熊他们为什么要扛着这么大块卷成圆筒的绢布。
衙役为难道：“魏壮士，已经巳时了，大人还没来，不如我们先挂？若再不挂，等会儿日头升起来，乡亲们怕是要晒伤。”
魏熊又往县衙里看了两眼，不放心地对茗烟说：“你去看看大人在做什么。”等茗烟走了，他才对衙役点点头，“现在挂吧。”