“魏熊，把他们带下去关起来。”周稚宁敲了敲自己的桌面，“改天寻个差不多的日子，派两个人将他们押送给柳将军。”
两人面面相觑，大呼冤枉。
“大人饶命啊！我们可都是良民！”
这时魏熊也终于可以骂出声了：“呸，什么良民，当逃兵就算了，还抢百姓的姜汤喝，只是把你们重新押回军营，而不是打你们几十板子已经很好了。”
两个人瞪大了双眼根本不知道自己是怎么暴露的，就这么被魏熊和几个衙役带了下去。
“这么看来，这两个逃兵应该就是那两支被打散的先遣小队里的。边境苦寒，这二人耐不住寂寞，干脆就逃了。只是身上的其他物件都扔得，就靴子一时找不到替换，所以才一直穿着赶路。”周稚宁道。
这事儿在边境很常见，周稚宁并不意外。
“主子，咱们本是要找柳将军借人的。现在将军抽不开身，那咱们这地……”茗烟叹气道。
不用茗烟多说，周稚宁自己就头疼了。
现在播种秋小麦的事情又一次陷入了僵局。
*
北方下过了小雪，天气就是一天一变，受冻的人一多，县衙里的暖炉锅子一天到晚都不熄火。
县衙，漫天飘雪，北风呼啸。
茗烟一边将抓好的补药丢进锅子里熬，一边冻的直发抖，忍不住打了好几个喷嚏，朝烧的正旺的火炉靠近了些。
“哟，茗烟兄弟，可委屈你在这儿熬着了。”岳中旗三两步走进来，大力拍去身上的雪，“这天气可真是冻坏人了！来，也给我来碗热汤。”
茗烟揭开锅盖给岳中旗舀了，岳中旗接过之后也不讲究，叫旁边蹲着喝汤的百姓给他腾了点地方，就在犄角旮旯里盘腿坐下了。
“欸，我说你别光顾着喝啊。” 茗烟把抄勺交给厨娘，自个儿蹲在岳中旗旁边，“大人叫你和魏熊一块儿去那些大户家里领棉衣的，衣裳呢？”
“急什么？那些大户上赶着巴结咱们大人，衣裳是少不了，只是运回来要花一番力气。”岳中旗砸吧了几下，咕噜噜灌完剩下的，再一抹嘴，“天寒路滑，道路又泥泞，我们的车队有一半儿陷在了东边进城的泥地里。魏熊和几个兄弟在哪儿看着，我自个儿跑来到县衙里寻人来帮。顺便取取暖。”
茗烟翻了个白眼：“你不早说，白叫人家受冻。”
然后就站起来预备着跑到后唐去告诉周稚宁。
偏巧那边周稚宁已经掀开了门帘走了进来，手里还拿着一张告示，见茗烟和岳中旗都在，便道：“可是要出去？”
茗烟就将岳中旗的话重复了一遍，请示道：“大人，这会子雪正大呢，那车怕是不好出来。要不叫魏熊他们回来，等雪停了再拉？”
“行。”周稚宁说话的时候嘴里也冒着白气，折起告示道：“正好本官另有事情吩咐，你叫上些人和本官一块去城西。顺便把魏熊也叫回来，只留一两人看着棉衣就是。”
说完，她就连轿子都不曾坐，直接出了县衙大门。
岳中旗还在疑惑：“大人做什么这么急？”
茗烟却已经急急忙忙地取了把油纸伞，赶忙跟着追了出去：“大人！大人！你不穿斗篷好歹打把伞啊！你的风寒还没好呢。”
岳中旗的问题没人解答，他又不是个聪明的，只好糊里糊涂地先把碗放好。
那边有几个同样喝汤的百姓笑着说：“岳捕头还不快跟去，周大人说这话肯定有自己的道理，就是把县衙里的衙役老爷们都带去也没什么，有什么大家替周大人看门儿呢，保管出不了错儿。”
岳中旗便一笑，果真多点了两个衙役一块儿去了。
等到岳中旗带着魏熊等人一路赶到城西的时候，周稚宁已经一头钻进了田里，低着头，弯着腰，似乎在丈量着什么。茗烟则打着把油纸伞站在周稚宁身边，自己也不敢挨着伞檐半点，全都拢在了周稚宁头上，一边嘴上还劝：
“大人就是有再要紧的事儿，也不该这么糟蹋自己的身子。咱回县衙先穿身暖和的披风来吧，不说挡雪，但好歹御寒。”
周稚宁却没理他，兀自研究着什么。
茗烟劝不动，只好给魏熊和岳中旗两个使眼色。
这二人一左一右地靠上来，还没站稳呢，就听见周稚宁道：“从明天开始，本官想卖县债。”
茗烟不懂：“大人，什么叫县债？”
周稚宁沉吟了一会儿，站起身来说：“现在咱们辽东县要下种子，可是缺人。但隔壁县城的农田现下大多数都弄好了，接下来就等着过冬。咱们要是能借动他们的人帮辽东县办事，种子的问题自然迎刃而解。”
“大人，这不可能。”岳中旗摇摇头，“属下就是在这片土生土长大的，这个时候天冷，乡亲们又大多没有足够的棉衣，只能待在家里不出来。一家人凑在一起取暖，倒还能省些柴火。顶多再有些人家砍了自家的白菜、萝卜出来卖，赚额外的油水。否则大家是不会轻易出来的。”
“是啊，大人，别说其他县城农民的棉衣了。就是咱们辽东县的棉衣也不够。”魏熊在这时开口，“就拿属下去那些大户家里领的棉衣来说吧，咱们辽东县人口有近两万人，除却妇孺病残以及其他行当的，也还有农民的人数起码也有八九千。可大户们送来的棉衣只有一半儿，还有一半儿还不知上哪儿去凑呢。”