那老乡说：“大人大人！这是俺和俺女人大早上起来做的白面馍，可香咧。大人带着，路上吃！”
周稚宁被挤在中间，真是收也不是，不收也不是，进退两难，只好喊：“茗烟，快过来替本官劝劝乡亲们。”
谁知茗烟笑道：“主子，奴才早叫您不要低估自个儿了。您都不知道，您就是在县衙里坐着啥都不干，都有乡亲每天来县衙里头问问，这是把您当保护神呢！所以您要走的这件事儿，奴才和魏熊、张班头他们根本瞒不住。”
岳中旗点点头：“是啊，大人。乡亲们听说大人您要回北京一趟，个个都想把家里的东西拿过来给您带在路上，共有百来个人呢。小人和刘师爷还有张班头几个那是一劝再劝，这才选了几个代表出来给您送东西。要是都这样儿了您还不收，那可就真是辜负乡亲们的一番心意了。”
就连魏熊也说道：“大人，收下吧。”
周稚宁无奈，只好收了东西，但她又怕几个老乡们没吃法，硬要把鸡蛋和白面馍一人发一个，一定要老乡们接下了她才肯罢休。
茗烟走过来替周稚宁提食篮，笑着说：“主子，吃的还是次要的，还有为老伯要送您呢。”
周稚宁一愣：“谁？”
那边，岳中旗已经将人从驴车最里头扶了下来，其余的几个乡亲看见了也都连忙去帮把手，可见这人岁数不低，地位也很超然。
但是等周稚宁看清楚来人是谁时，不由疑惑：“您是水伯？”
当时她刚到辽东县的时候，在县内调查时遇到的一位卖泥人的老伯。水伯本来对她仇视不已，她隐瞒身份之后，两人才相谈甚欢，谁知道最后被岳中旗叫破了身份，她被水伯狠狠骂了一顿不说，还弄坏了水伯做的泥人。
水伯来到周稚宁面前，直直地对着她跪了下去：“草民余金水，叩见青天大老爷周大人！”
周稚宁连忙把人扶起来：“水伯您起来，您这一跪叫我怎么担得起呢？”
经过差不多半年的时候，水伯比当初看起来更年迈沧桑了，但是眼睛却更亮了，看着周稚宁的时候，眼里满满的仰望之色。
“大人，当初是老朽的错，您是一个难得的好官、清官，但是老朽这双眼睛不好，硬是把您认成了贪官、昏官、狗官。”水伯拍了拍岳中旗，岳中旗点点头，从后面的驴车中取出来一只十分精巧的小箱子递给水伯，水伯接过来，布满老茧的粗糙手指珍视般地滑过箱面，“当时大人叫老朽给大人做一个刘皇叔的泥人，可是最后这个泥人没能做成。老朽在知道大人为了辽东县做了这么多事情以后，每天都在后悔，要是那一天给您做成了这个泥人就好了。”
周稚宁的目光落在这只箱子上，眸光微微闪动。
然后，水伯就打开了这只箱子。
箱子里面静静躺着一只穿着汉朝官府的刘皇叔泥人，泥人一手执官印，一手按在青铜剑柄，目光炯炯有神，眉眼刚毅正直，简直是栩栩如生。
“大人，老朽当时说羡慕蜀国的老百姓有一个刘皇叔，可惜咱们这个地方来不了刘皇叔。现在想想，是老朽错了。”水伯将箱子递给周稚宁，“大人，您是咱们明朝最配得上这只泥人的人。还请您收下！”
周稚宁按住这只箱子，看着里面这只千百年来，承载着老百姓们爱意与敬意的刘备泥人，只觉得哪怕自己在辽东县的这段时日再吃苦，再受累，再劳心劳力，都是值得的。
“水伯，这真是本官收到过的，最最最好的礼物。”
与此同时，京城之内。
周巧秀与杨氏一起坐在床边纳鞋底子，但是周巧秀照例闲不住，纳到一半，就忍不住探头看向了窗外。
“阿娘，你瞧瞧，爹又去门口望了。”周巧秀说。
杨氏笑着将针在头发里面擦擦，然后继续刺一针下去，道：“自从知道你小弟就要回京城了以后，你阿爹每天没事儿干就喜欢去门口晃悠。”
周巧秀用手肘撑着下巴，问：“阿爹是很盼望小弟回来吧？”
“是啊，你不盼望？”杨氏问。
“我当然也望着小弟回来。”周巧秀撇撇嘴，“就是爹就没这样望过我回来，难不成就因为小弟是男人，但我是女人不成？”
杨氏的手顿了一下，说：“你天天男人女人说个没完，可你悄悄自己，哪里像个姑娘家了？你二姐都已经嫁出去了，下一个为娘的就该操心你的婚事了，可你呢？连个像样的鞋底子都纳不出来。”
说到婚事，周巧秀就更惆怅了：“阿娘，可我一点儿都不想成婚。大姐成了婚，这都多少年了，我都见不到她一面。二姐也成了婚，可之后就守在了平城，连京城都来不了。要是让我憋这么久，我可憋不住。”
“你这孩子。”杨氏放下手里的活计，“哪有女子不嫁人的？”然后又压低声音，“为娘看和你弟弟交好的那位陈公子就挺好的。”
周巧秀不说话，只将手里的鞋样子一丢，扭头就出了门。