有实力提前交卷的都不是等闲人，而周稚宁就是第一个到这个大院子的。不过她才坐着休息了一会儿，大院子里很快就来了第二个人，周稚宁打眼一看，发现居然是陈穗和。
“周兄？”陈穗和也是惊讶。
这段时间二人虽为友人，但陈穗和是仰慕周稚宁仪态风范，而周稚宁也还没有完全将陈穗和纳入挚友范围，因此双方只是在用膳、外出时相伴，温书还是各温各的，没有过多交流。
此时互相见了，才反应过来自己似乎低估了对方的实力。
特别是陈穗和，他能有报国的远大志向，全是因为他自认有这个实力。从四书五经，到策论诗赋，他无不精通。从小到大，无人能望他项背。
他这回交卷，还信心满满要做交卷第一人，却没想到被周稚宁抢了先。
陈穗和略一思索，言语就比以往多了几分尊敬：“恭贺周兄为考场交卷第一人，名次定然稳中向好。”
周稚宁抿唇轻笑，还是那句话：“未免言之尚早。”
这样淡然处之，不骄不躁的态度，让陈穗和更为刮目相看。
他已经自觉是同龄人之中颇为尊师重道，戒骄戒躁之人了，但在周稚宁这个年岁的时候，还是不免有少年人的轻狂。
可周稚宁才十五六岁的年纪，却一身沉静，谈笑之间，风度淡然。这种风仪姿态像是只有那些底蕴深沉的世家，才能培养出来的。
若不是陈穗和看周稚宁当真是囊中羞涩，还以为他同自己一样，是故意隐瞒身份出来应考的官家子弟了。
这人确实是个可以结交的人才。
陈穗和眼神一动，便主动对周稚宁抱拳道：“先前与周兄相交之时，我尚未通报家世底细。又因秋闱在即，周兄沉潜温书，不便打扰。如今得了空闲，我这点身家着实不好再隐瞒了。”
周稚宁眉心一挑，看向陈穗和。
“我姓陈，名穗和，字明珍。家父乃是工部郎中陈国安，供职于都水司。”陈穗和道。
工部郎中乃是正五品官职，虽然不高，但陈穗和怎么说也是出身官家，与普通商户、农户不同，难怪一开始就是一副意气风发的模样
不过让周稚宁略微讶异的是，她曾在赵淮徽的来信之中，见到过陈国安的名字。
据说因为陈国安出身北直隶府，又生了一副铁心肠，性情刚硬，为人沉闷，因此在朝中一直得不到重用。但基层容易出技术型人才，陈国安虽然官不大，可在都水司地位无比稳固。只因为经过他手做下的水坝，很难见到损毁，很大程度上保障了黄河一带百姓的人身安全。
这也难怪陈穗和在乡试时，要折返回北直隶府应考，立志为北直隶府争光，改变朝中局面。这一切都是因为他曾见到过父亲明明才华出众，却受朝廷不公平待遇的事实。
他想争光，不仅仅是为了朝廷，也是为了父亲。
由此，周稚宁对陈穗和的态度也软化了许多，也介绍了自己的出身，只是略过不谈和周允能的亲戚关系。
谈到她父母皆在西河村之时，陈穗和略一抚掌，笑道：“好巧，我有一友人也去过西河村。”
西河村地处偏远，道路难行，陈穗和竟有友人去过，这倒是让周稚宁有些惊讶。
“不知是哪位？”周稚宁问。
“正是琅琊赵氏嫡子，赵徽。”
周稚宁讶异。
陈穗和道：“我与赵兄是偶然结识，彼时他正要南下。我问他缘由，才知道他是要去西河村处理一件要事，行色匆匆，我便与他没有过多交谈。”说着又想了想，“这约莫是两年以前发生的事儿了。”
两年以前？
周稚宁略微思索。
两年以前她就在西河村，但那时村子里的生活风平浪静，没听说出了什么要事。顶破天了的，就是那年抓了几个偷鸡的小贼，将他们扭送到了官府法办了。其余的，就全是东家长，李家短的琐碎事。倒也没听说有什么不得了的大事，需要这么一位士族嫡公子来处理啊。
见周稚宁表情，陈穗和笑道：“莫不是周兄你也认识赵兄？”
闻言，周稚宁回过神，看向陈穗和摇头：“倒是没有这个缘分，不过我尚在乡野之时，曾拜读过赵徽兄的大作。”
“若是周兄愿意，改日回到京城，我为周兄引见。”陈穗和道：“赵徽兄虽是士族，可礼贤下士。虽才华横溢，但谦虚内敛。是个极好的人物，我想他见了周兄，也会恨不得引为知己的。”
周稚宁礼貌地笑了笑，心中却想，能够真正突破阶级偏见，做到礼待所有的人，除了赵淮徽以外，她还没有见到第二个高门子弟做到过。
想到赵淮徽，周稚宁抬起头看向远方。
天边的如血残阳模糊了房屋棱角，房梁的阴影打在她的脸上，将一双秋水剪瞳照耀的格外动人。
也不知道这个被自己家族抛弃病弱公子，现在正在做什么？
第23章 天子门生 知卿不附贵，天子真门生
入夜，晚风拉扯着竹林，在九曲回廊上投射下斑驳的倒影。月光从稀疏的竹叶间落下来，在泥地上形成一块块银辉般的光斑。