“哎呀！中了！中了！”
……
好几个年纪尚轻，却中了贡士的文士高兴极了，几乎是欣喜若狂。只是还没等他们回家报喜，就另有人冲了上来，扯住了他们的衣袖。
“这位相公，你年纪轻轻就中了贡士，真是前途不可限量啊。”
“过奖过奖。”
“不知相公可否婚配？”
“啊？”
“在下有一小女，姿容甚美，配与相公你正好啊。”
原来是榜下捉婿来了。
周稚宁与陈穗和对视一眼，摇头轻笑。
一般行此举的，都是商贾之家，虽然有些钱财家底，但朝廷风气是重农抑商，商贾地位不高，大部分也没有实权，为了保障身家安全，便急急地在新进贡士之中挑一两个合适的结亲，以图庇护。另外，一些颇为落寞的京城贵族，也会借此机会觅得良婿，希望振兴家业，再创辉煌。
所以，涌过来看榜的不一定是考生，还有可能是未来的亲家。
周稚宁笑道：“不知陈兄会被哪家小姐看上，结一个美满姻缘啊？”
“周兄你可莫要拿我作乐，此等艳福我可消受不起。”陈穗和连忙摇头，“我娶妻，一不看家世，二不看相貌，看的只是个人的眼缘。”
“眼缘二字说来容易，其实最难。”周稚宁摇摇头，“这世上谁能说自己的枕边人是最合缘者？得之固然最好，失之也是常态。”
“周兄，你这话真冷。”陈穗和不赞同周稚宁的想法，“哪怕得之甚难，总也要心有希望。而且天底下才貌双全的小姐甚多，我不信就没有一个能入周兄的眼？”
周稚宁无言，只好苦笑。
什么才貌双全的小姐，便是那才貌双全的天仙她也娶不得，毕竟她自己就是女儿身啊。
只是陈穗和的话还是提醒了她，在古代，男子十五六岁就与人定亲，十七八岁就结亲，二十来岁说不定就已经膝下有子了。她如今正是十五六岁的年纪，已经要慢慢地进入这段流程了。哪怕她以“专心科举”的理由拒绝了说亲，但试总有考完的一天，她也不能拒绝一辈子。最多结束了殿试以后，这情缘怕就是挡也挡不住了。
唉，娶妻啊娶妻，真叫她头疼。
正当周稚宁苦恼的时候，等待看榜的人群情绪似乎有些变了，从一开始的兴奋到议论纷纷。
还没等周稚宁弄清到底发生了什么事情，就有一个身着道袍的青年男子阴沉着脸，大步流星地拨开人群走了出去，从背影上看，像是异常恼怒。
有考生看着那人的背影感叹道：“张峰雪居然不是会元，实在是不可思议。”
“这个周稚宁又是何方神圣？怎么忽然就冒出来夺了会元之位？”
“听说是北直隶府的解元。”
“什么？竟然是北人？！”
“北人从未压过我们南人，哪怕是他们的解元，每每会试之时，名次都极为落后。这回怎么可能有所例外，我瞧这事儿里八成透着邪！”
“嘘，你这不就是在影射科举舞弊呢？不想要脑袋了？”
……
陈穗和闻言，眼前一亮，他转向周稚宁道：“周兄，你瞧我说什么来着，你一定行！”说完，就拉着周稚宁寻了个空子，勉强挤进人群里看杏榜。
果然，团榜中央的名字是再醒目不过的三个字——周稚宁。紧随其后的便是张峰雪，至于陈穗和虽然也在三甲之列，但名次是十五，比不得他以往的名次。而其余秦雨花、赵厉、宋基、刘濂等人名次更是靠后，都到了即将要落黜的地步了，可见这些南人所言不虚。由于教育资源倾斜和北方人才不断南下，余下的北人中再出挑不过的文人，到了南北文人齐聚的会试中时，都会落于下乘。
陈穗和也是受了不小的打击：“往日我总以为自己是少年俊才，但时至今日，我才知道什么是人外有人，天外有天。我这般名次若是进了殿试，怕是要落到三甲了。”
殿试一甲为三人，状元、榜眼和探花，这又被称为三鼎甲。二甲为若干人，赐进士出身，人数约莫占据殿试人数的三分之一。三甲也是若干人，赐的却是同进士出身，人数约莫占据殿试人数的三分之二。
三甲出身的进士虽然也是正儿八经的官员，但起步低，只能从芝麻大小的九品官儿做起，上限却也不高，一生能做到四品官儿都是极限了，且升迁一途还要比二甲慢上一倍。
二甲出身的进士地步一般，虽然不至于从九品小官儿做起，但也高不到哪儿去。唯一值得庆幸的就是上限比三甲出身的好一点，能做到三品左右。但再高的，如二品、一品等足够名垂青史的官职，他们却一生都摸不到边儿。且升迁一途比三甲快，又比一甲慢。
所以这么看来，其实一甲出身最好。起步高，如同状元、榜眼、探花一类，可以直接从六品官儿做起。上限也高，当今内阁诸多大臣，几乎全是一甲出身。升迁速度还极快，比如三甲升一级要四年，二甲就只需要两年，一甲兴许就一年。
如果陈穗和最后真的只能名列第三甲，那他年少时的抱负就毁了一半。
周稚宁不知道该说什么，只能拍拍陈穗和的肩膀以示安慰。