有了之前云意的前车之鉴，商陆如今在大堂里接待女客都提起十二分精神，宁可错杀不可放过，但凡有一点神色可疑的女客都不接待。若存三分考量的，也全程脚尖抵脚跟的盯着，生怕再出事。
这日暮色四合，天早早就黑了。
时临大雪，龙都城中人历来有举办暖炉会的习俗。
不少女客们嫌家中窄小施展不开，加上暖炉会最难收拾，所以都乐得出门到别处去参加。这也给了南风馆生意回暖的机会。
龙都终归是住户千户达旦的大城，大事小事每日都在上演。百姓们的记忆和兴头至多不过三日，如今蝉衣一案已经逐渐被人淡忘。
南风馆里升起暖炉，光影攒动，热闹起来。女客们三两相邀，将大堂渐渐装满。
楚绪在柜台里忙着算账，目光不时从过往杜仲身上划过，面色坦然。
上完最后一壶茶，商陆得空可以歇一歇，瞧见她埋头苦干，浅笑道，“从前你对杜郎君的那份热情，如今进南风馆做了女账房，怎么反倒消失不见了？”
她没有抬头，将算盘拨得丁零当啷响，“从前不过是寻求一丝慰藉，现在想来，手里这把算盘虽然摸着凉，但也踏实很多。”
这时候，门外突然刮起一阵风，商陆赶紧上前打算把门关上，只留出缝隙供新客进门。楚绪余光扫过对门台阶，发现一个衣着单薄的老妇坐在石阶上正啃半个馒头。
“对面那人是乞丐吗？”
顺着楚绪手指的方向看去，商陆也瞧见了。
“似乎是。”可有云意的前车之鉴，他实在不敢再将这些人引进来。咬了咬牙，他还是把门带上。
门外开始下雪，扑簌簌好似筛笼倾倒，楚绪心里存着一份担忧，目光时不时从稀开的门缝看出去，将那个老妇的身影收入眼中。
季窈将置办好的行囊放在蝉衣房间，心里万般思绪说不出的复杂，刚走到前馆来准备听听小曲，就看见楚绪心不在焉的模样。
“怎么了？”
顺着她的目光看去，老妇半个馒头啃得十分缓慢，嘴里牙口也不好的样子，每嚼一下都面露痛苦。那霜雪落在她身上，顷刻间肩头已经沁湿一片。
“这还了得？”
季窈立刻打开门走到对街，站在老妇面前关切道，“大娘怎么坐在这里？家里人呢？”
老妇明显已经被冻得有些神情恍惚，哆哆嗦嗦抬起头看着季窈，嘴唇发紫，半天说不出一个字。她这一哆嗦，手里馒头也随之落地。她欲弯腰去捡，立刻被季窈制止。
“别吃这个了，去我馆里给你盛碗热汤喝。”
刚牵起老妇哆嗦不已的手走到门口，京墨和杜仲也从衙门赶回，下马车走到门口，正巧撞见季窈。
“这是做甚？”
季窈牵起老妇往里走，一边细致地替她拍掉肩头落雪，“不知哪里来的乞儿，予她些暖胃的吃食。”
杜仲一把将她衣后领拎起来，带到一边，正色道，“我要说多少次，收起你那点慈悲心，小心遭人利用。”
楚绪这时候也站不住了，上前道，“我方才在门口看了不下半个时辰，她一直在门口啃冷馒头呢，应该不是……”
众人异样的眼神，老妇自然也注意到了，她瑟缩着脖子，眼神分明带着受伤，又颤悠悠走过对街，将地上那块已经被霜雪打脏了的馒头捡起来往嘴里喂。
大雪纷飞，此情此景实在难以叫人无动于衷，京墨将杜仲的手拿下来，帮季窈整理衣衫道，“有慈悲心是好事，大家若真不放心，将热汤热饼端一份出去给她，不领她进来就是。”
此计甚妙，也合情合理，商陆赶忙转身吩咐三七去端一份吃食出来。
那老妇得了热汤，捧在手心里脸色顿时好看了一些，她向商陆连连道谢，同时也将感激的目光投向门内诸人。
就在商陆转身回去，季窈等人也将目光从老妇身上挪开之时，一颗小石子突然从一旁打到老妇，她犹豫片刻，像是下定了某个决心一般，缓缓从耳后摸出一颗硬邦邦的白色丸药，扔进热汤里即刻溶于汤中，消失不见。她仰头喝下，任由温热的鸡汤划过喉咙，流入体内。
南风馆里，季窈的屁股还没落到凳子上，就听到门外响起瓷碗摔碎的声音。
“不好。”京墨察觉到不寻常的气息，赶紧起身推开门。
众人围到门口，就看见对面石阶上，老妇胸口被汤汁洒满，沁湿一片，她表情痛苦，嘴角似有血迹渗出，接着她像是断线傀儡一般，整个人失去力气向侧面倒去，重重地摔在雪地上，抽搐两下，彻底不动了。
第74章 绝境 “她若是出事我饶不了你！”……
看见老妇倒地的同时，季窈手中茶杯也应声落地。她感觉五雷轰顶一般，耳朵里一阵鸣响，不顾大雪提起裙摆就冲出去，与身后众人一起将老妇抱起来，不停拍打着她的脸。
“大娘、大娘你醒醒！”
糟了，京墨低头瞧着摔碎的瓷碗，略洒在地上的汤汁还在还在冒烟。
那颜色……
“糟了。”
虽是入夜，簋街里前前后后还在营业的店铺不下数十家。大家听见动静纷纷开窗开门，更甚者直接围了上来。
杜仲蹲下身，用手探向老妇脖颈脉搏，悄无声息地朝着季窈等人略摇了摇头，却不知道被身后谁人捕捉到，在人群之中大喊一声“南风馆的饭菜有毒”，围观百姓立刻炸开锅似的议论起来。
“没有，我们没有下毒！”
季窈转过身去辩驳，却不知道这话该对着谁说。目光所及都是对他们的质疑和恐惧。
雪越下越大，官兵像是早就收到信儿一般出现在簋街上，推开围观群众就挤进来，随意对地上已经没气的老妇尸体勘察一番，起身道，“你们谁是掌柜的？”
“我，”季窈站出来，背挺得笔直，“这汤是我们店里的不假，可我们绝对没有下毒，店里不少客人也喝了同一锅汤，都没事。”
“下没下毒，我们自然会查，”那捕快示意两个人将尸体抬走，另外又安排两个人进到南风馆，自己则是转过身来看着季窈，“你既然是掌柜，那就跟我们走一趟吧。”
“为何？”季窈下意识后退两步，站到南星身后，“我又没犯法，为何要跟你走？”
“人是喝了你们店里的汤死的，怎么跟你没关系？要么你，要么做菜的厨子，谁跟我走，你自己选。”
此事牵连厨子，那自己岂不是就害他成下一个蝉衣了？
“我跟你去。”甩开南星，她只能选择站出来。
“掌柜！”
三七等人在身后慌得不行，楚绪更是双眼噙泪，一张圆脸憋得通红。
“没事的，我问心无愧，你们好好看店，我很快回来。”
枷锁戴上手腕的瞬间，被一只大手拦住。京墨白衣墨发，神色从容。
“我跟你们去。”
“京墨！”
他眼神制止季窈再说下去，回应一个令人心安的笑，“我算半个当家，掌柜的没意见吧？”
“可是你……”
“我去比掌柜去好些，你相信我。”
想起他在衙门的所谓“熟人”，虽然不知道除了李捕头是否还有别人，但他如果代替自己去，确实会少吃些苦头不说，行事说话上面也更懂得如何避重就轻。少女于无人处攥紧衣袍，咬紧下唇点了点头。
当众给京墨戴上枷锁不算，那捕快还看一眼南风馆，吩咐案子没结之前，不准开店营业。
看着京墨被架走，季窈无声落泪，南星安慰她几句后，被她催着跟去看看。杜仲的脸色亦前所未有的难看，主动跟上去，随捕快一行人带着京墨和尸体消失在簋街尽头。
风雪归寂，百姓们始觉雪夜寒冷，纷纷散了。南风馆里女客们也作鸟兽散，骂骂咧咧，只说幸好没被毒死，赶不及就要离开，没有一个愿意结账。
人去楼空，大堂剩一片狼藉，恰如蝉衣出事那一夜，只有残灯朱幌。
商陆带着剩下的人回到馆内收拾残局，待安顿好不安的厨子和其他男倌，将搜馆的两个捕快送走，才发现季窈不见了。
“是回房间了吗？”
衙门这边，经仵作简单勘验，确定乞丐老妇是中毒身亡。腹中毒素暂时没有验出是何种毒素，只知道这毒无色无味，毒性极强，短短几个时辰已经将尸体的胃腐化殆尽。
两个捕快在南风馆里搜索毒药未果，李捕头唉声叹气，众目睽睽之下，此事又闹得人尽皆知，他表示暂时不能放人。
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