不是谢媛自大，而是王庭之根本不是她的对手，她松开他的手腕，笑道：“你若上擂台，与傅恒一般，我单手让你，如何？”
又不是柔柔软软的姑娘，能耐下心与王庭之说这么多，已是谢媛的极限了。
她拍了拍王庭之的肩膀，抬步与他错身时，继续道：“放心，看在丞相与‘王二小姐’的面子上，我不会让你输得与傅恒一般难看就是了。”
说罢，她加快脚步，不一会儿就消失在月门之后。
王庭之盯着谢媛离开的方向，抬起右手，手腕上一圈红色指印分明，他放下衣袖，将手掌藏于其间，慢吞吞地紧随其上。
在他离开后不久，袖摆划过的那一簇灌木，倏然如同一瞬间枯萎凋零，只剩下一根根漆黑的树干，风一吹便碎成粉末。
……
抽签比试台上，大多是被长乐侯点名的官员子弟，以及一些凑热闹的世家公子。
大部分人没打过两场架就痛得嗷嗷叫表示弃权，剩下的那部分人还没打的，在看见谢媛一人单挑群雄的英姿后，吞了吞口水，纷纷开始找借口退赛。
余下的，便只有五人。
其中，便是武安侯世子傅归，永安镖局镖师赵钱虎，今科寒门学子杜仲明，丞相嫡幼子王庭之，以及……
谢媛目光落在最后一人身上，背着弓箭，双手环胸，绯红的窄袖胡服在她身上呈现出一股明媚张扬的气势。
看了眼主座上稳如泰山的皇上，以及笑容端庄的皇后，谢媛若有所思。
她又学到了！
哄女人这一套，她还是不如皇上。
居然在众目睽睽之下，允许当朝贵妃女扮男装，参加武比。
不过很快，谢媛的注意力就被出现在比武场上的王庭之吸引住了，他仍旧一副散漫的模样，随意从兵器上挑了把软剑，指向不远处的武安侯世子傅归。
挑衅意味十足。
两人自小不对付，傅归也不是什么好惹的主，甚至不用司礼官开口，两人一言不发就打了起来，火药味十足。
另一个比武台上，赵钱虎抽到了杜仲明，女扮男装的鸾妃轮空。
谢媛这下是真的忍不住了，嘴角抽了抽，再次抬头看向主座，不期然对上皇上意味深长的笑容，他举了举杯。
谢媛也举起酒杯，一饮而尽。
“小姐，打听到了，押解赵成化那狗贼的官兵还有一刻钟进城。”青绫借着替谢媛斟酒的功夫，小声说道，“丞相和老侯爷那边也已经安排妥当了。”
谢媛“嗯”了声，回道：“按计划行事。”
小半个时辰后，抽签比试的两场结果出来了，王庭之与傅归两败俱伤，被抬了下去，意料之中的都没有继续战斗的能力。
不过，令众人意外的是，看起来手无缚鸡之力的文弱考生杜仲期，竟然险胜一招，打败了彪形大汉赵钱虎。
谢媛起身，走向擂台。
鸾妃背着弓箭走向她，另一边，杜仲期也没有要注意的意思，拖着沉重的步伐，捂着受伤流血的手臂，缓缓站在了擂台上。
一个是亲姨母，一个是伤员，谢媛也没有看低他们的意思，依旧朝他们抱拳，比了一个请的手势。
“二位，请。”
鸾妃与杜仲期对视一眼，两人各自后退数步，鸾妃拉弓开箭，对着谢媛轻声道：“谢将军，小心了！”
此刻的她，双眼熠熠生光，神采飞扬，和谢媛记忆中张扬灵动的模样一般。
岁月有痕，此心不改。
主座上的皇上目光微闪，右手拇指不自觉加重力道握住酒杯。
“皇上，鸾妃如今这模样，让臣妾又想到了当初在长乐侯府初见的二小姐。”
皇后眉目温婉，似是想到了什么，她又轻声道了句：“若平宁郡主泉下有知，瞧见鸾妃一如当初，应当也是欣慰的。”
“皇后说得是。”
擂台上，鸾妃以攻代守，率先拉弓射出三箭，箭矢破空，划出三道完美的弧度，角度也十分刁钻，就她露出的这一手，不比禁卫军副统领左荣差。
谢媛腾跃翻身避开躲过一箭，右手提剑斩断一支，另一只手徒手接住最后一箭，随即反手扔向不知何时已经绕到她身后的杜仲期。
杜仲期就地翻身一滚，随即割断被箭矢钉在地面上的衣摆，面无表情地再次攻向谢媛。
谢媛将长剑甩向背后，挡住鸾妃偷袭的同时，左手以掌代拳，迅速接了杜仲期几拳，步步后逼，最后化力一推，将他拍下擂台。
鸾妃见此，连忙举手作投降状，就在众人以为结束时，倏然一道暗箭从鸾妃袖口飞出，顿时惊呼声一片。
谢媛嘴角微抽，以长剑撑地，身子腾空半悬起，抬脚将即将射出擂台飞向人群的袖箭夹住，整个人随着剑尖旋转半圈，而后翻身落地，避开鸾妃箭篓里剩下的最后一箭。
“好了，这下是真没了，真的认输！”
鸾妃耸了耸肩，过足了瘾，不想被谢媛在身上锤出几道暗伤开，连忙抢先开口。
说罢，便跳下擂台，十分潇洒地从人群中退了出去。
司礼官看向皇上，收到点头示意后，清了清嗓子，压抑住心中的激动，大声宣布。
“此次武比，获胜者，玉弧将军谢媛！”
话音落下，校场上顿时爆发出一阵阵欢呼，掌声热烈。
“既如此，按照约定，朕封玉弧将军为继任北境主将，诸位爱卿可还有异议？”
谢媛跪首谢恩，百官垂首，鸦雀无声。
倏然，一道身影重新走上擂台，俯首叩头。
“学生杜仲期，恳请皇上立斩贼臣赵成化，还北境无辜枉死将士百姓朗朗青天！”
第16章 请愿
日头偏西，不知何时藏进云中，露出三两片嵌着阴影的光斑，偷窥人间帝王色。
赵成化一案牵连甚广，皇上表情淡淡看不清息怒，他尚未开口，便有官员坐不住跳了出来。
“放肆！赵成化大人纵然罪不可恕，但未经三司审问，尚未定罪革除功名，岂是你一白身能直呼其名的？凭这一句，就可治你个——”
此人话未说完，就被另一道更为激愤的声音打断了。
“没错，就这一声‘赵成化’，就可治你个小不敬之罪！”
此言一出，不少人轻吸一口气，心想：哪里来的憨？货胡言乱语！要死死一边地儿去别拉他们一起。
谢媛也看了过去，眉头微皱，殿御史周律已经走到最先开口的那名官员身旁，对着杜仲期横眉怒目。
“不——”那名官员反应过来，想要反驳什么，呗周律再次抬手打断。
“不过，若能说出是谁指使你今日来闹事的，将功折罪，念你乃初犯，说不定皇上会格外开恩。”
杜仲期抬头，看向主座上喜怒不表的天子，再次叩首。
“皇上明鉴，无人指使草民。是草民对赵成化恨之入骨，才绸缪多日，选在今日陈情于天。”
说罢，杜仲期从怀中取出一封状词，举在头顶，视死如归。
“草民愿以身血谏，请皇上，请文武百官，请众生百姓，明辨忠奸。”
杜仲期本籍是兖州白河村人，父母早亡，与兄长相依为命。
为供他读书考取功名，兄长杜伯望早早地便投军入伍，在北境军中奋勇杀敌，用了十余年时间和数不清的伤疤，终于从小兵爬到了左翼军百夫长之一。
一个多月前，杜仲期还收到了他兄长的信，说是再打几场战杀一二十个蛮子他就能回乡看他。
可是，就在不久前，随着定北侯失踪的消息中，那份战死沙场的将士名单中，他兄长的名字了赫然排在前列，尸骨无存。
杜仲期只觉五雷轰顶，他想去北境，想去找兄长的尸身，他亲自接他回家。
兄长看不了他，他便去探望兄长。
可是，玉京离北境那么远。
供词递到皇上手中，他扫了一眼，脸色倏地变得十分难看！
“殿御史何在！？！”
周律今日值守，连忙躬身稽首，应答：“回皇上，臣在。”
皇上抖了抖手中的供词，皮笑肉不笑地道：“你来读！读给朕的好爱卿们听！”
帝王一怒，山河震荡，群臣胆颤，纷纷垂首躬身，不敢妄言。
“学生杜仲期，吾兄杜伯望，入北境军十余年，任百夫长，领军俸年五两，有家书为证。”
“草民李狗蛋，俺大哥李铁牛，参军八年，今年突然寄了十两银子回来，可把俺娘高兴坏了。”
“草民赵红妞，我大哥二哥三哥四哥都去北境军，不过大哥死的早，二哥每年寄一两银子回来，三哥腿断了，前年就了六两银子回来，四哥，四哥不知道，好久没消息了哩。”
“……”
“此上所列，单单只算北境军十万将士，不算品阶，采用最低年禄人均二两估算，也得二十万白银。算上吃穿用度兵器开销，最少每年五十万。”