“女儿省得。”
少顷，知柔眼睑微掀，分神问了一句：“父亲，北璃新君……可是唤作恩和？”
“这我便不知了，只传他根基浅，然心性凌厉，还是个二十出头的年轻人。”
谈起边塞人事，宋从昭握在膝头的手再度绷紧，许久才舒缓开来。他没再深说，往帐门看一眼，慢慢站起身。
“明日陛下出巡，我将随驾同往。你与你兄姊好好待在此处，可以出去走走，但切莫生波折。”
“是。”
宋从昭一走，知柔尚未重新坐下，便闻帷幄翻举，柔婉的脚步声踩了进来。
“父亲又与四妹妹说什么呢？我适才欲进，却被下人们拦在外面，倒好像我是……”赌气的话终究咽在喉中，自去案畔落座。
烛光映着宋含锦清冷的轮廓，鼻梁直挺，双眸凌锐。
见此情形，知柔挪步过去，唇角的弧度略微上牵：“父亲训我已够难堪，姐姐若在一旁，我还如何自处？”
“原来四妹妹是个脸嫩的。”宋含锦淡睇了她一眼，声音里勾着促狭，俨然是个“少诓我”的作态。
知柔笑了，掀着一侧袍摆坐去她旁边，调转谈锋道：“景姚姐姐呢？自下午进山后，再没见过她。”
非贵非亲，倒称“姐姐”。宋含锦鼻翼无声地翕动了下，道：“我令星回带她去学规矩了。”
知柔蹙起眉。
宋含锦看出她在担忧什么，心里不受用，眼梢也架起来：“她是公主送来的人，底细未明，保不齐藏着什么别的心思。星回一向忠心，让她去，定比旁人仔细些。”
句句都在理上，知柔清楚，她这是让星回盯着景姚，顺道也减少后者与自己接触的机会。
到底出自好意，知柔不愿拂她，当下便未多言。
帐幕本为会猎暂驻之用，女眷所歇，设在猎苑西侧。名为行帐，实则布置齐整，颇类宫中小阁。
知柔与宋含锦分开后，躺在床上，薄衾盖至襟口，竟仿佛被拖进一个滚烫的怀抱，颈子里俱是铁烙一般的热息。
张皇蹬开衾被，坐起身，才将魏元瞻从脑海里请出去，景姚的影子又钻了进来。
知柔额心不由皱起，久思无解，索性下地穿衣，悄然出帐。
今夜无星辰，火塘中炭火微明，偶尔蹦出细微的“劈啪”声。
突然一阵夜风吹过，树叶的影子在地上时聚时散，景姚伫于树下，双袖自抱，仰首凝望头顶一轮清辉。
“沙沙”的足音自后响起，她犹似未闻，及至那声音越来越近，忽于空气中嗅到了一种熟识的香气，是红花的味道。她一惊，回头便见知柔停在不远处，瞧她望来，扬唇笑了一下。
“姐姐也睡不着吗？”知柔一步一步走近，将腰间香囊扯下来，递给景姚，“那时我夜难成寐，姐姐特意制香囊为我安神。这是你在兰城赠我的，我一直留着。香犹未散，姐姐试试？”
手向她微抬了抬，清淡的药香触至鼻尖，她方回过神，连忙奉举双手，待要接下。
怎想手背一热，却是知柔直接握住了她的手，将香囊放进她掌中：“三姐姐没有恶意，她非是针对你。”
景姚抬起脸，怔怔望她，觉出她动作里的亲善，眼眶不免湿润了两分，垂睫低语：“我知道的。”
此间草野茂盛，知柔虽膏沐过，却也不嫌，疏放地在草地上坐了下来。与三个月前，景姚认识的“知柔姑娘”毫无差别。
她仰头看她：“怀仙待你好吗？这几个月，姐姐一直在她府上？”
景姚点头，羞于令她仰视自己，忙不迭坐到她旁边，只简单回道：“殿下并未苛待我。”
知柔的眼神如有实质地凝望她一会儿，复投回前面清溪：“白天的话，姐姐还不曾回复。”
她们白日并未有过多交谈，景姚一时不明就里，便听她的话音如泉音般浅浅送来：“到我身边，是你自己愿意的吗？”
听清这句话，景姚的背脊不觉绷紧，十指收蜷，不知如何作答。
知柔也不催促，仿佛玩伴间信口一提。两人都不说话的时候，她将靴边草叶折下几枝，随手编着什么。
四周独剩流水和山风的声音。
景姚用余光看她，慢慢侧首，她似有感应一般，旋即侧过来，四目交汇。
月光从叶隙间筛落，碎玉一般点人漆眸。
知柔的眼睛漾着一抔淡淡的棕水，润泽剔透，景姚莫名想起了草原上的无数日夜。
若非贵人指使，她的确，很想留在知柔身边。
远处火炬的光微弱了，景姚低声启口：“知柔，你还记得刚到北璃那年，你策谋入军，欲南返燕地，曾问我愿不愿意和你一起走吗？”
忆及旧往，知柔垂睫笑了笑，把手里编好的小鸟放到一旁：“还好当时姐姐未应。肃原一战凶险，是我年少轻狂，自以为是，所幸没有带累了姐姐。”
“不是的，知柔。”闻她自笑，景姚来不及思索，只欲将胸中所想全部剖露给她。
“你是我见过最勇敢、最有力量的人，纵荆棘遍野，你都能走出一条无人敢行的路。我很喜欢你，真的……若没有你，我在和亲途中就已经死了，哪还能苟活这么多年？”
“我已没有亲人在世，无本无根，你不同。你的父母手足惦念你，盼你早日还家，平安无恙。那时我若随你南归，只会成你阻碍。”
“我决计不想拖累你。”
知柔神色微讶，直直注视对方纯净的眸子，她的语气，几如一道誓言了。
“知柔，我的心意彼时如此，今犹未改。你愿信我吗？”
……
翌日清晨，绵绵细雨濡湿了魏元瞻的衣袍，他驰马穿梭林间，似乎昨日不曾尽兴，今朝开弓连掠，一箭方落，已再引弦。
一时间树影摇乱，几片青叶“簌簌”旋下，捎其肩袖。
长淮在后追赶，不知主子怎就这般精力旺盛，直到猎到白麎，他方才收手，拂了拂肩上落尘。
正此时，打马声由远及近，到了跟前，兰晔翻身下马，后边还从着几名宫侍：“世子，殿下要见您。”
魏鸣瑛随皇太孙来此，除昨日夜宴上，还不曾单独与魏元瞻叙话。
眼下，她在帐中低眉赏玩什么，听外面动静，把画一撇，推案起身。
魏元瞻进来，底下人便都束手退了出去。
他大步走到中央，仅一眼就将姐姐的面容精气打量个遍，心底稍安，随后单膝下跪向她行礼。
帐内只他二人，魏鸣瑛看他是故意作这一礼，索性令他多跪会儿，没叫起。
魏元瞻骑装未换，紧实的腰带收束出一段劲瘦的腰，发袍沾了点点湿意，倒衬得他异常风流。
见她不应，他抬眸对上她的目光，语气带着笑，样子却是信誓旦旦：“不知殿下有何差遣？刀山火海，臣绝无推辞。”
“你便与我贫吧。”
自魏鸣瑛入东宫后，姐弟二人的针锋相对无影无踪，可时不时地，魏元瞻总一副讨打的德性，像是故意引逗她。
“你可知昨夜，孙夫人给母亲送了一份大礼？”
魏元瞻起身往椅边迈了两步，闻言挑动眉峰，一脸不明。
魏鸣瑛道：“怡国公季子孙思仁，如今的户部尚书，亦是太子妃的亲弟弟。他家中三子二女，长女已有婚配，次女年甫及笄，尚未定聘。”
言至此节，魏元瞻听出些眉目，不知是不耐烦还是怎的，一张清朗的面容倏忽冷了几许，按捺着没有吭声。
方才还嬉皮笑脸的人一下变得漠然，魏鸣瑛了解他，刻意停顿了一会儿，斟酌着启唇。
“此事，我入宫时曾向皇后殿下提了几句，殿下面色不改，可我瞧着，她是不乐见这门亲事，却也不欲插手。”
昔年，孙氏一门辅佐二皇子登上储位，其功不小。皇后纵然对孙家如今的心思感到不怠，亦不好驳其颜面。
魏元瞻恍然想起上次入宫，皇后曾劝他，若他有了心仪的姑娘，早些定下的好。
原是如此。
怪不得今年春蒐，皇后未曾现身。看来她是默许了孙家所图，却又寄望侯府能自断此事。
“母亲那里何意？”
“母亲自是中意这位孙二姑娘，然父亲对其父颇有微词。不过，孙大人的身份摆在那，又是女家，倒也不能轻辞，恐失了体面。”
官场中，最看重的，便是彼此的面孔。
魏元瞻缄了片刻，眼里并没有多少躁郁，反而是一种矫饰过的沉稳。他冲上首略施一礼，掉过身便走。