“送了筐春桃过来。案头有洗好的，你去吃。”
知柔眼尾往边上一瞟：“他就来送桃子？”
这话是嘟囔的，听不出什么情绪，转眼好奇地说：“昨夜府里闹得那般动静，阿娘知是因何？”
自从把身世与她谈开后，凌曦称宋从昭便换成了他的表字：“显之是如何与你说的，便是如何告诉我的。”
她望了一眼知柔，“倒是你，柔儿，昨夜又去哪了？”
禁军那样的阵仗，知柔若在府中，一早就蹦到樨香园了，怎用得着此刻？
被她戳穿行迹，知柔震荡了半晌，不无心虚地侧过脸：“我……去找魏元瞻，碰巧撞上宵禁……晚了些回来。”
“魏元瞻”三个字，她从小挂在嘴边，凌曦已听惯了。
从前担心她与魏氏交游过盛，难免招目，如今却另有思量。
“你待魏元瞻是何心思？”
窗台上停着家雀，啾鸣声声，应和知柔紊乱的心跳。
她实在没料过阿娘会直白地问她心意，怔忡了一会儿，就坦诚地说：“我想一直能见到他。”
“他也这般想吗？”
“是。”
凌曦的目光在她脸上停留一阵：“好。”单落下这个字，没有再启唇。
知柔等了移时，颇为错愕地抬起眼：“阿娘，你不训我？”
凌曦笑了下：“为何训你？说到底，还是我把你养成这样。你素知分寸，自己在做什么，不必我来提点。”
知柔脑海中闪过昨夜的画面，有些难为情，起身去案边拣颗桃，慢慢吃了一时。
借着晴光，她认真端量凌曦。
她的气色比方才鲜艳许多，似乎有了精神，腰背略挺，察觉她的目光，隔着数丈看过来。
知柔将吃了半颗的桃搁下。
“阿娘，有件事，我不解许久了。”
她坦率地搭上凌曦的眸子，走回帐边。
“你猜到我欲往廑阳，却不加阻拦，这是为何？”
凌曦注视她少顷，并不意外地说：“你见过她们了。”
知柔微微蹙眉，不应这句。
房内窗户是闭着的，日辉透进来有些朦胧，像海底的幽光。
凌曦谈起旧事，声音很轻，很缓，眼底闪动一缕亮色。
“当年，我欲嫁你父亲，你外祖父极力阻止，只道他性情刚直、骄傲，太纯粹的人，只能做皇帝开疆拓土的刀。我认为他说的不对，且我心已许，岂容更移。你外祖父拿我无法，只得应了。”
她素少言及往昔，知柔明白自己的来历后，愈不肯像幼时那般刨根问底地询她，怕累她伤情。
此刻她主动提起，知柔下意识用呵护和小心的目光望着她。
听见她慢慢说道：“我到常家以后，你外祖父对常氏愈发疏远，似有意避之。后来你父亲在朝受人攻讦，我回过凌家寻你外祖父，他为保凌氏清白，装聋作哑，却又暗遣人于卧云寺外接应我，我才能够携你安渡江南。”
说着，脸上恍有困顿之色——父亲不肯为常遇周旋，便等同放弃了她。可他不惜欺瞒皇帝，也要将她送出京城，是因为愧疚吗？
“我虽不知他为何要如此费劲地保下我，但是为了你，我的确感激他，可我……”渐渐抿唇，胸腔里盘旋一股浓烈的矛盾。
她靠着引枕，回看知柔，“周灵等人是我幼时自边关带回来的，承母亲看护，与我一同长成。我原本是想待你出嫁，再将她们召回……”
“阿娘这是何意？”知柔拧眉打断。
凌曦望着她年轻又含意气的脸，叹了口气，许久后，才温声说：“柔儿，有些事放久了，它在心上的印迹会越来越深。欲去其痕，惟有将此事从心头拿下。”
几近于剖白，知柔登时晓悟她的用意，手指抠住了掌下薄褥。
“难道我就不能帮你吗？”
周灵等人能做的事，她一样可以胜任。为何要抛开她？
“因为我未将他视作父亲，未肯信他？是你教我世事纷纭，言多而惑，我只是在依你所言，自行分辨罢了。再给我些时日，我必能辨得清楚的……”
知柔越说，手攥得越紧，声音也开始有些乱。
凌曦低头看着她拧在一块的手指，把她的手握过来：“傻丫头。”
分开她的指尖，“我不是说过么，你从未因常氏女的身份获过半点裨益，这份责任不应当落在你身上。我只希望你能快乐，康健地过一辈子。”
“谁说没有，我不是得到了阿娘吗？”
话如稚鸟振翅，扑簌簌地挠在心坎。凌曦喉间微哽，哑然地看着她。
她还如同孩子，情绪变换，不加遮掩；认定的人和事，便倾尽心力守护。
一颗赤子之心，何其像他？
然自己最不愿看见的，便是她怀这样一颗心。
“知道我为何为你取名‘知柔’吗？”凌曦突然问道。
话音入耳，知柔泛白的指节在她掌中轻轻卸了力。
“……阿娘望我如蒲苇一般，风吹雨打，亦能屹立不倒；虽柔，而不可折。”
凌曦没有回答。
不知过了多久，知柔才重新听见她的声音，语调仍是平缓而温和的，带了一丝请求的意味。
“柔儿，听话，把周灵她们还给我吧。”
玉风阁的雅间，孙思仁望着满案珍馐，心里却觉索然无味。
第一次让她脱身也就罢了；派去的商队，杳无音讯。而昨日，她宋知柔竟全须全尾地归抵京中，真是命好啊。
孙思仁用茶盖刮了刮碗里的浮沫，轻啜了一口。
宋阆坐在对面，自被他请来，面上始终带着谨慎的微笑，未发一语。
撂下茶碗，孙思仁开口道：“宋郎中近日所为，是否欠妥啊？若稍累皇孙殿下……本官劝你，秉公慎思，切勿行自困之举。”
昨日是初五，端阳节。
宫中宴饮既毕，皇太孙忽起兴致，携侍从入市井，微服游赏。宋阆一路伴其侧，至承平街，倏然箭矢趋下，擦着皇太孙发冠而过。
虽止一矢，周围尖叫声不休，侍从立刻上前将殿下护了起来，另有一行禁卫搜拿刺客。
便这般巧，“刺客”疑入宋从昭府——宋知柔所居之处。
时下，宋阆闻言猛地起身，退了半步，急忙辩白道：“孙尚书此言，下官实不敢受！”
他拱手垂目，“殿下安危关乎社稷，下官即使粉骨碎身，亦不敢有一念之偏。大人若是与下官戏言，恕下官愚陋，承之不起。”
“是么？我怎么听说数日前，宋郎中府上有贼人潜入，却未擒获，反而追踪至我府？”
孙思仁眼角剔出一缕锋锐的光，一边打量他，一边慢声说道，“我还以为宋郎中无力擒人，欲借陛下天威，移己私事。”
此话一出，宋阆原就偏白的面色更显惨淡了。
前几日，他得一封没有署名的信，心内惶恐，当即令人细查来路，却只查到一家铺肆，线索即绝。
连日寝食难安，适在宋知柔甫归京时，他又收到一封。信中字句，似暗指常氏旧案，宋阆如芒在背，对宋知柔愈添忌疑。
恰逢端阳，皇太孙素有出游之例，他便设了一场哗动，将禁军引向宋从昭府，他的人则暗守府外。
若有人自府中逸出，他便顺势擒之，将行刺之名嫁与其身；纵无人现形，此番虚张，亦能在天子心中暗植一丝疑念。
哪怕宋知柔真为常遇遗孤，若宋从昭失势，她不过是再度失去身份的女子，没什么可惧的。
而孙思仁话锋所指，乃是他暗中遣人盯着孙府。
宋阆一向看不上孙思仁这等仗着门第裙带、尸位素餐之辈，但在权势面前，他也不得不低下头。
见他状若惊惶，孙思仁满意地勾起唇角，道：“本官说笑的。”
说完抬了抬厚重的手，招呼他，“来，吃菜。”
宋阆擦去额间薄汗，复又入座。
“想必宋郎中之事，自能办得妥当罢？”孙思仁看了他几眼，一双细长的眼睛黏在身上，宋阆直觉恶心。
他糊弄着应了一句：“下官自当尽力，无劳大人挂怀。”
正说着，倏闻外头吵闹，转瞬之后，见门扉由外推开，走进来一个着玄衣的人影。
宋阆的比孙思仁更早认出他，心下微愕，面容却十分平静。
他似是刚饮过酒，裸露在外的脖颈和耳朵微微泛红，衣衫是整齐的。见到他们，兴浓的意态瞬间收敛起来，恢复了往日端正的神色，冲二人一揖。
“不知是二位大人在此，元瞻唐突，望大人们海涵。”
话罢又道一句辞言，转身离去。
孙思仁张口道：“魏世子请留步。”