他野蛮、粗鲁、睚眦必报，像密林里一只龇牙咧嘴的山猫。知柔每回见了他，不是装瞎就是装聋，拼尽全力不与他为伍。
后来有一次，他大抵又触怒了可汗，在那群大臣面前，可汗将鞭子扔给阿拉木苏，令其代为动手。知柔伴乌仁图雅经过王帐，听里头鞭打之声狠戾地振出来，眉心微微折了一下。
是夜，乌仁图雅携巫医去看望恩和，知柔也去了。
他的毡帐很宽敞，角落里置着马鞭和各种鞍具，未见弓。
都说北璃男儿个个都有两把弓，为他们父兄所制，乃英勇之象。
见乌仁图雅过来，恩和毫不忸怩地拉上外袍，笑着喊她一声：“额吉③。”
好似从未受伤，那副肩背括挺，面上是灿烂生动的表情。
虽非其生母，乌仁图雅对他却有几分情谊，眼珠子在他身后滚了许久：“挨了多少下？”
恩和的笑容恍惚僵了一瞬，再要去看，那刹僵硬又不见了，还是没心没肺的样子：“谁去数它。”
知柔本来没想瞧恩和，可余光瞥到他费力维持的笑面上，视线便不动了。
果然如同敖云所说，他们的十九王子，可怜、可恨、也很辛苦。
于是那天以后，恩和再找她搭话，她应了。
积攒两月的交情，知柔大着胆子，在北璃欲将出兵之际，去见了恩和。
她说，她要跟着他们。
他不同意。
炊烟下，黄蝶绕着羊群飞舞，恩和两眼警惕地盯着知柔。她无疑是聪明的，但也狡诈。
是以，他十分直白地回道：“你是燕人，带你，没用。你会害了我们。”
有他这句，知柔确认了他们是要去中原。
她据理力争，恩和无动于衷。
这日不欢而散，恩和再次见到她，是在五日后。
草原上，每逢春季都会举办赛马，以此来挑选男儿中或能征善战之徒。
知柔自从随了乌仁图雅，王庭内有头脸的人物都见过她，晓得她的身份，自然也知道她是女孩儿。
王子们皆未上场，他们有旁的要事。
阿拉木苏手下一人乃此次赛马，最被看好的一个。他见了知柔，言语轻蔑，压根儿不将她放在眼里。
知柔非是好斗的性子，那天却很反常。她用汉话回讽两句，比试中更是争锋相对，赢了他半个马身。
堂堂草原儿郎被一个燕国女子比下去，阿拉木苏嘴上不说，心里尤不痛快。怀仙的人便是这时找了上来。
赛马的结果传至恩和帐中，他正为明日南下做准备。
乍一听闻，他眉头紧皱：“病了？”
敖云颔首：“巫医说，她是被蛇咬的，能不能醒来，就看这两日。”
王庭中素未有过蛇影，更别提被蛇咬伤之人。
宋知柔病得颇为蹊跷，若说这是阿拉木苏的手笔，恩和不大相信——用毒，不像他的作风。
可他亦不信宋知柔会因一时急躁，故意与阿拉木苏的人争抢高低。然又思量，他不答应让她随军南下，她欲发泄，不是没有可能。
偷偷去看了她两回，那张脸真是无一点生气。恩和把摘的香草摆去她枕边，默然站了一会儿，折身离开。
入夜，草原上战歌豪迈，火光明明。
兵士们围在火堆旁烤着新宰的羊肉，笑声与歌声交织，竟有几分热闹欢庆之意。
宴过半程，有人起来净手，走两步停了下来，回看一眼背后散布的军帐。
绰约瞟见一道黑影闪了进去。
大风呼啸，把帐杆吹得咯吱作响。
那人揉一揉眼睛，再睁眼，一切如常，便勒着腰带急匆匆去了。
与此同时，本该“卧病在榻”之人屏住呼吸，贴着帐中毡布而立。
火光从外面透进来，微暗，几乎照不到内里，知柔却小心翼翼，不敢动分毫。
待外头又一轮歌声响起，她方才猫近衣架，随手套上他们的衣物，藏在帐中一等，就等到了黎明。
熹光彻底升起来，宴会尽收，兵士们在外间列队，翻身上马。
知柔趁乱溜了出去，有模有样地牵了昨日停在这的马儿，融进队伍末端。
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作者有话说：①阿哈：蒙语“兄长”。
②萨满：巫师。
③额吉：蒙语“母亲”。
第74章 饮飞雪（十四） 四姑娘回来了。……
知柔一早便在可汗元妻身边行走, 王庭中大多人都知道，那个从燕国来的女子不为其主尽心，倒是巴结上了乌仁图雅。
怀仙固然不悦, 却也未曾与知柔闹掰，总想着留分情面，或许事情并不会往最坏的方向发展。
直到十天前, 知柔向她请辞, 毅然决然地选了异族。
为此，怀仙愤懑了好一阵, 更不能理解, 宋知柔难道天真地以为这些草原人会优待她吗？自己与她才是同类。
一气消完，赛马将至。怀仙派去盯知柔的人回来禀报，称她会现身赛马。
在马匹上动手脚, 万一有个差池，伤的是北璃人，闹大了，不好收场。
怀仙略微思忖，记起行囊中有许多从京师带来的草药，乃母亲恐她水土不服所置。
其中一味性温, 可以引蛇。
青棠领会意思，在赛马结束后, 与阿拉木苏手下共同商议，将一条青蛇放入知柔帐中。
到底做的亏心事，青棠万般不安，刚走一段又跑回去，守在知柔帐外，成了事发后第一个去喊巫医的人。
怎料她们的动作, 知柔早有察觉——怀仙派来跟踪她的人身手太差，才第一日，她便发现了，未打草惊蛇。
后来将计就计，知柔用中毒作障眼法，使恩和放松警惕，借着这个机会混入军中。
晨风飒飒的，知柔胯坐在马背上，没有再歪下来。草原的生活令她每日控马，兼天赋使然，她如今的马术远超许多中原儿郎。
行军速度快，每过四十里便换一匹战马，如此交替，知柔初时尚能跟上，过了圣湖，她的体力明显不支，若非路遇暴雨，队伍停下来，她恐怕要被远远甩在后面。
军队暂休于鹿山，高林密布，天色浓稠得化不开。兵士们点燃火把，三五成群地围坐一处，眼睛戒备地注视周围。
这里常有狼群出没，哪怕是最出名的商队也会尽量绕着它走，苏都下令在此整休，难免引人非议。
圆缺的月光下，一个窄脸兵士大口嚼着肉干，目光沉沉投在前面，仿佛能越过密集的人头，定在苏都背后。
风不知何时止息，窄脸兵士牵着鼻子哼了一声：“苏都只忠诚于伯颜将军，现在将军已去，可汗还愿意信他......”
话里有别的意味。身旁之人扭头睇他一瞬，言语维护：“如没有苏都将军，塔尔部早就和昆国联手，哪有北璃今日？”
说话站起来，微微高声，“苏都将军是我们草原的勇士，你不要在这里挑拨军心。”
这一嗓撂下，周围几处都转眼望了过来，知柔正逮着空暇胡思乱想，忽闻骚动，跟着扭了扭头。
“我没有挑拨。”窄脸兵士驳道。
见同伴皱眉凝着自己，好像是他犯错，心中不甘，嗓门儿寸步不让地提高两分：“你们难道忘了他是伯颜将军从哪里捡回来的吗？
“——燕境之北，正是汉人皇帝流放常遇全族的地方，苏都......”
话音至此，他的声调忽然矮了下去，谨慎地瞄一眼前方。
知柔在听见“常遇”二字便打起精神，将身体往这边调一调，背挺得格外直。
那窄脸兵士续言：“苏都当时的年纪，与常遇的儿子差不多大。伯颜将军有回醉酒，是苏都背他回去，我瞧他身板小，就上去帮了一把。将军看着他，口中直喊着‘常’什么，像汉人的话。我后头儿慢慢反应，将军喊的就是‘常’——常遇。”
草原上无人不晓他的名号。他生前为北璃所惧；身后，有人如伯颜将军惜他英杰，亦有人暗喝劲敌亡故，宿夜痛饮。
“这么说......可汗也知道？”
窄脸兵士的话有条有理，如同听故事一般，很容易叫人偏信。
起初指责他的男子环顾一圈，见众人脸上涌现出迟疑的表情，咬了咬牙：“就算是真的，苏都将军在我们北璃生长这么多年，出征无数，他不会害我们！”
“叛臣的儿子，也会是叛臣。”窄脸兵士平声说道。
伴着左右忽来的沉默，知柔禁不住敛眉。
非我族类，其心必异。在他们眼中，苏都大概就是如此。
上回她问苏都他是不是中原人，他的语气很冷漠，甚而有些仇视，与北璃对燕朝的态度不尽相同。
如真像他们所说，苏都乃常遇之子，便能够解释了。