他的耳根泛出血色，看不清的面旁因话声让人想起一分少年气，“姑姑，你说话呀！”
红缨看了他片刻，也没细说，只笑道，“老奴这三日的话哪能一下都说尽了，掌事们这会也愁，怎就莫名多出许多活计！后来我们想出一法子，这入冬后的衣衫就不必做了，直接把府中的挪过去便是，先做明岁开春的一应物件。不过啊，来年开春说不定也不用上了……”
红缨话至此处，接了少主送来的茶，慢慢饮了，饮完也不说话。
薛壑垂覆的浓睫掀掀落落好几回，终于抬眸看她，用眼睛问，“怎么不说了？”
红缨笑意填在眼角皱纹里，目光慈和看着自己一手带大的孩子，“来年、还要两处跑作甚？”
有那样一段时日，未央宫内外都在传女君即将立皇夫的事，薛壑出入未央宫，入耳皆是类似话语。
甚至少府卿处翻出了当年靖明女帝立晟华皇夫的例子，开始循着规制参照预备，一应衣冠、器物罗列出来。虽天子没有明文诏书下发，但少府卿原是九卿之中最能接近天子的臣属，他们这般做，女君自然知晓。没有阻止，权当默认。
声音渐熄，乃因九月中旬温门子弟战死的消息传回朝中。
虽然薛壑早已听到他们必死的命运，但到底是数条人命，策马持刀去，马革裹尸还，连他都难免觉得唏嘘。长安城中茶前饭后的谈资自然也往这处转。
转着转着，便开始转谈温门的另一桩事。
温令君之嫡孙，领兵在外的太常，即将被女君纳入后廷。
青州城中十月初五能接到旨意，长安城内自然更早传遍了。
“温门百年，培育学子无数，为国举才，功在社稷。如今又有子弟战死沙场，可谓满门忠烈。天子封了温令君为文成侯，想来是太常年轻，封侯太早，但也已经位极人臣，一时难再封赏，天子方才给封侧君位。”
“如此，不就是要比肩御史大夫了吗？”
“温、薛两家本就是世交，同侍女君倒也算一段佳话。”
“同侍女君，怕是未必！”
“这话怎么说？”
“册封太常为侧君的诏书乃实打实送到尚书府，温令君领阖族跪接。不仅如此，不是还快马送到青州前线吗？可见天子对太常的看重。”
“要这样说，立皇夫的旨意倒确实不曾下发。我听我远房做官的亲戚说御史大夫已经频繁出夜宿椒房殿，但没有明文下召，便是名不正言不顺。”
“其实吧，御史大夫出身益州，与天家本就是世代联姻，和当今天子也已拜过天地，合该在天子登基时便顺道举行立皇夫大典，却拖到此时。后廷都满满当当了，也没见他上去……”
长安天子脚下，往来高门，出入权贵，纵是平头百姓也能看懂几分时局朝政，说得再是谈笑，也带了几分道理。
薛壑这日出城给江瞻云买胡麻髓饼，发现这声音不仅没有散去，还传得愈发盛了。道理他都懂，内情也都知，但这般从旁人口中听来，终究刺心。
何论，他已经听了十余日了。
“公子，你的饼！”
“公子！”
“公子！”
小贩拎着用油纸包裹好的点心，殷勤奉给面前的青年，见他有些出神地望着不远处闲聊的商贩，“公子也爱听这些？”
薛壑讷讷接了饼，掏出银钱付账，“近来、仿若都在说。”
“可不是！”小贩见他接了话，顿时也口若悬河起来，“温氏一下死了那么多子孙，放我们百姓家，那是天榻地陷的大事。但权贵人家嘛，更重名声，天子又接连恩赏，他们一辈子也算值了。这会还有个就要成为侧君的年轻人，听说本就是大官了，也算后继有人！”
小贩打量着眼前通体矜贵、气度不凡的青年，“公子瞧着也是大户人家，可有缘见过温家公子，未来的侧君？还有那位御史大夫，他们哪个更俊朗厉害些，哪个更受天子喜爱？”
“那要论厉害，肯定是御史大夫啊，御史大夫位列三公，温家公子是太常，位属九卿，没有三公官位高。陛下肯定更喜爱御史大夫！”一卖傩戏面具的小贩围上来。
“我就没听过按官位大小论喜不喜爱的。”另一个小贩一边盛豆腐脑，一边冲这处争论，“御史大夫当年没来长安时，温家公子就已经陪着陛下了，两小无猜，青梅竹马，我看陛下定然更喜欢温家公子。他那侧君是没皇夫地位高，但实打实握手里了吧，御史大夫如今有甚？”
“可是陛下既然这般喜欢温家公子，何不直接立他为皇夫？”
“那不成，就是天子也得按规矩来吧！”
……
小贩们你一言，我一语，闹腾腾论起来。
“哎，公子，豆腐脑，新鲜的，今个配有绵白糖，要不要来一碗？”
薛壑面无表情地扫过他，对着卖傩戏面具的小贩道，“今个这些，我都要了。”
*
“你买这么多面具作甚？这两全是钟馗，重复了，和合二仙怎有三个？买便买了，也不挑一挑！”
宣室殿中，江瞻云才谴退宗正卿，着人传常乐天的空隙，闻御史大夫来了，遂先让他入了内。
薛壑原在这处宫道上迎面遇见的宗正。
他正低头捋袖子，拂去灰渍，宗正则与身侧抱着一堆卷宗的少卿说话，两人都不曾注意，堪堪撞上。
宗正发现是他，频频致歉。
“无妨，无妨，我也不曾注意。”薛壑弯腰拾起地上被他撞落的卷宗，还给宗正，“少卿怎抱这样多？”
他将散开的卷宗合起来，递上去，目之所及，看见上头“侧君”、“章城门”、“轿辇”等字样。当即后悔，不该多问。
宗正卿当年同少府卿一道主办过他与储君的婚仪，这会知他心境，一时也有些不自然。
干干笑了笑，“封侧君的典仪，陛下道无有新意，让我们再想想。”
侧君位同三公，俸万石，原是有现成的例子可循。便是当年靖明女帝的侧君，乃冠七珠，少皇夫两珠；相比皇夫从朱雀门入未央宫，后与帝同拜尊长，侧君则乘轿辇从章程门入，经长乐宫独拜尊长，后入未央宫面君。
薛壑略一点头，同宗正擦肩过。
无有新意！
要甚新意？
薛壑跽坐在席案后，从桑桑手中接了块帕子，擦拭袖角。
“我同你说话呢，你如何心不在焉的？”江瞻云戴着个寒山面具，转来薛壑案前，“合二仙，寒山和拾得，你多买了一个寒山，哪有将他们拆开的。”
和合二仙虽然在傩戏二十四面具中分属正神类，多为慈眉善目、面带微笑的和善形象。但面具浓墨重彩，木雕深刻入理，如此近距离呈现，足矣唬人。
薛壑便被震了一下，蹙眉呼出口气，低声道，“得闲，臣再去给您买一个。”
“你这些天都没入宫，说是染了风寒，朕看了你案脉，前两天就好了。”江瞻云抬手摸了摸他额头，“但今日怎么还是恹恹的，是去城郊给朕买东西又被风吹啦？”
“臣无事。是陛下方才唬了臣一跳。”薛壑笑了笑，伸手去江瞻云鬓边，拨了下面具的系绳，“别勒耳朵上，一会出印子了。”
“你这袖子……”
今日薛壑着一身宴紫色三重曲裾深衣，外套一袭玄色纱罩，色与材都是极尊贵的品质。着此类衣衫通常都是行如流水，坐如叠浪，持不了笔握不了刀，纯粹闲时休憩所穿。
薛壑去城郊买东西，一路骑马，又是重烟火之地，这会如此衣妆，显然回府特意换过。这才换的衣袍，竟已袖染尘土，生褶无数。
他方才抬手抚伊人鬓，江瞻云识得这材质最是柔软顺滑，原想贴面上去，头枕他臂，面落袖上，人入他怀中。
不想见衣不洁，只得避身退过。
袖子是入了北宫门在沧池畔的宫道上被司制碰撞所致。她在考工令处领了两个金斗，熨衣所用。
因是近来新制，同往昔不同，根据考工令所言，可灌热汤可加炭火双用，熨衣更加便利省时。
司制得此物，一路好奇来回翻看，如此撞到了本就心神不宁的御史大夫。因其中一个金斗中存了一些水预热，彼时正腾腾冒着热气。
薛壑瞬间反应过来，恐掉落中空伤到司制一行，都是些女郎，烫伤在任何地方都不好看。遂卷袖在掌，接住了金斗。
衣袖便袖角拂地，袖沿湿染，被卷处生出褶皱无数。
“薛大人恕罪。”司制眼见金斗被那般握在薛壑手中，衣衫且罢了，她咬咬牙尚且赔得起；但人伤了，她再多条命也赔不起，当下频频磕头。