平原郡的民生现状，千乘郡的经济形势，齐国郡的人口变化……随日影偏转，一一传入诸官耳中。
初时个个神采奕奕，慢慢地眼风互扫，后垂目惶惶，已然不敢再听下去。奈何坐于堂中，席案在前，瓦墙在后，虽无兵甲执刃在颈，但州牧长案上的卷宗、长史的句句所述，更似悬剑诸人顶，极有可能在青年一个笑意里，一口咽下的茶水里，就让他们血溅当场。
大抵谁也不曾料到，薛壑途中患病不假，但却没如诸人所见那般严重，不过七八日便已痊愈。后来一切，不过将计就计，二月私访平原郡，三月逗留千乘郡，两月走完两郡三十二县；四月回来齐国郡州牧府，扎身埋在古旧卷宗中，从实地到旧档勘察民生状态，胜过各郡上呈的无数粉饰太平的卷宗文书。
“本官患疾在身，百日方安。”待长史将数册卷宗依次读完，薛壑搁下手中茶盏，温声道，“不想青州形势如此严峻，想来诸位定然急坏了。本官的不是，耽误这样久。”
堂中大半官员面色煞白，十中二三避之人后掩袖擦汗，剩得一二眼中生光，心中念想青州有救。
薛壑慢里斯条扫过诸人神色，自也无人敢接他眼神，许多人目光都凝在他案前卷宗上，恨不得拿回重新书写。
忽闻“哗啦”一声，原是薛壑端盏饮茶，手从案上过，袖拂案间，那如山叠垒的卷宗便如山倾石塌，尽数跌落案下，卷翻字现。
他将茶盏罢案上，施施然起身看，忽又一笑，目指平原郡郡守。
“李大人，你读一读。”
李大人硬着头皮读来一句，“麦浪翻云，桑麻蔽野……”
“方大人——”他又看千乘郡郡守，“你继续。”
方大人埋头颤颤，“……齐纨鲁缟，工巧冠世。”
“梁大人——”他再唤。
梁大人汗滚两颊，“仓廪积粟若丘山，市肆喧嚣如沸潮……”
“很好。” 薛壑颔首，尚立堂中，从长史手中拿来自己的卷宗，“然本官数月所见，却乃‘阡陌荒绝，鸡犬寂然’。
话落，他一招手，衙役便押了数人入内。
有管粮仓、将朝廷赈灾粟米掺进沙土高价售卖的小吏，有挨家挨户收"治水捐"钱谷、实则中饱私囊的差役，有因老农藏了一袋豆子被搜出、竟以"抗捐"罪名将其打死的功曹……共十三人。
“本官确信，州城之中的腐鼠定不止这些，但今朝此十三人既为本官亲见，自难逃法网，且先办他们。诸位出来认一认，此十三人直属长官，皆与其同罪，越一级长官次罪，越二次长官押往京畿待查。”
这话落下，当即有耐不住性子者欲要辩白，然薛壑丝毫不给他们机会，“本官所言皆按大魏律，无有不妥。清者自清，无辜者京畿三司定会给与清白。”
如此堵诸人嘴，又见他召来衙役，当下对那名打死老农的功曹批死罪令，将竹牌扔他身，同时已经有人拎出其直属长官莱恩县县令，一同判入死罪。
两个人从堂上被拖下，拖出湿黄一片。
至此堂中只剩喘息声，针落可闻，心跳亦可闻。
薛壑返身回去座上，路过洒落一地的卷宗，弯腰捡起一卷，投于炭盆，然后第二卷，又入盆中，第三、第四卷……后有长史唤来衙役，全部投掷炭盆中，于堂外庭院里泼油焚毁。
五月初夏，烈日炎炎，火焰在日照下几乎透明不为人见，然散发的温度却依旧炙烤着堂中的每一个人。
“本官给诸位一个机会，半年后，岁暮之时，请重上卷宗。”薛壑话语平和，方才一瞬革职定人前程生死的肃杀之气转瞬敛尽，和善体恤，“回去之后请先做三事，一、将朝廷救济款拨于百姓手中，二、各县所积之粟谷按人口比例发放各户，三、游说地方豪强捐供以充府库。本官初来州城，多有不足，还望诸位支持。”
话毕之时，已是夕阳西下，齐国郡城门就要关闭，是以让诸人速归，不设宴不留宿。
这一日议会早已无人在意足开了五个时辰有余，实乃都在州牧长官一颗枣一把掌的轮换中，心弦紧撑，神思急聚，待出得州牧府，许多人或双腿一软欲倒，或眼前发黑欲昏厥，偶尔二三稍显镇定者，委于僻静无人处，欲搭上曹渭或其弟子问候一二，以明前路。然眼见其车架从眼前过，却毫无停留之意，遂以说明一切。
“还是大人神通，所幸他们送的那些细软物什都封口不曾拆卸，回去我就让人逐一送还。”陆岸亦是心有余悸，想了想道，“只是我们这般还了，会不会？”
“不必还。”曹渭缓了缓道，“稍后，我会给州牧呈卷，为表建设青州之心，今岁俸禄以冲府库。之后，你二人随至同行此举，同时让座下官员随行。”
陆岸颔首，“学生明白了，会让人传达那些功曹小吏不必再另外出资，细软物什足够。”
曹渭淡淡一笑。
“老师，那我们以后当真为州牧是从吗？”盛珉问道，“按照京中形势，他仿若是不得圣宠，会不会有旁的封疆大吏过来…… ”
不得圣宠。
曹渭回味这四个字，然偏偏世人眼中青梅竹马、圣眷优渥的太常却不明不白地死了。他急急抽离太常寺，舍京官而回祖籍，自是保命为主、以求全身而退。对于这位曾经的御史大夫，原是张望姿态。今朝下来，他却久违地感受到了二十多年前初入官场的少年热血。
“州牧本就五年一轮职，自可续任，也可平调，但即便再有人来——”饱读经书的儒士正了正身姿，衣袍直挺挺挂肩头，似川流平滑无澜，广袖如云拂，袖角微摆，“也不会有位尊过、胆大过、身正过其人者。”
话这般说，然回想太常寺中种种，数轮新政在自己掌中过，到底多添了一步棋。天子放其来此，京中停下备婚，便是已经断了姻亲。且三月里岐山翁主申屠岚亦来了此地，常日初入州牧府，其意不明而喻。如此青年才俊，他膝有幼女二八年岁，纵是为妾攀得这门亲，亦划算得很。
次日晚间，流萤点点，月华倾泻。
薛壑总结完昨日议会内容，终得片刻闲暇，在亭中纳凉。然石案上，仍旧堆着厚厚一摞卷宗。
敲山震虎只是第一步，青州建设可谓举步维艰。
议会才结束一日，但州牧府中原本官员重新上报的事宜便有很多，整合提要后，主要有三：近二十年来，水患不断，是为天灾；官员贪污，是为人祸；数历战事，乃国之不平。后两者问题的出现，使当地百姓难以再信任朝廷和官府，反而多接近于豪强，任其欺压但勉强可得回报一二。另有水患之故，乃地域问题，历朝多年一直防患，一直未绝。
而薛壑如今所举，虽可以勉强改变百姓对朝廷的观感，但远远还不够。毕竟按照他两个月的走访，粮食存储十中六七都在豪强手中，各府衙确实可用钱谷有限。战事之上，如今青州军中由薛墨兄弟二人前往震慑把控，又有他亲自坐镇，高句丽且才撤兵，姑且可以放一放。
如此就是安抚百姓和预防水患两处为重中之重，然这两处归根结底都需要银子。
水患多于七八月暑热之时发生，一旦黄河决口，平原郡便是第一个遭灾的。若成灾情，就需要修水坝，施米粮，而修水坝公事浩大，则需要让百姓捐供……
薛壑看着卷宗，脑子来回转，转到这会突然笑出来声，扔卷在案上，敲自己脑门。
“你也不必太愁，这些都是国事，实在不行自然先向朝廷求援，再起捐供之举。”薛允如今任州牧别驾，在这处陪着薛壑，“且想想好的。”
他拿起一份卷宗，“你看这曹渭今日白日上呈的，官员纳捐之举，不就很好吗？一来虽说杯水车薪，但聊胜于无；二来乃最重要的，这些官员实实在在被震慑到了，我们的第一步便是成了。一个好的开端，值得庆贺。”
薛允合了卷宗，将煮沸的茶汤递给侄子，“也亏得你想出这等法子。话说回来，你之前对曹渭一直不冷不热，是早发现他有问题了吧？”
“我不知道他是否有问题。只是来青州一路，查阅了调任来此的诸人卷宗，他两个弟子都是去岁中榜的学子，竟能破例回祖籍任职，定是有人打点了。”论及此处，薛壑笑了笑，“以前在益州时，阿翁便教导我们不可气躁，不可凌傲，不可觉得天子在天边，就圈地为王，哪怕是想也不应该。他说，其实高层官吏因牵绊太多，反而多生敬畏之心，虽腐朽快却也可快刀急砍以清除。但很多底层官吏或者百姓，因人数多，又无知者无畏，却会难缠许多。他们师徒三人，曹渭在上，二人在底，算是占全了，我自然要防。如今甚好！”