*
转眼神爵三年，随着天子纳新最后一轮的展开，外朝忙碌又欢腾。中选者自不在话下，落选者亦无妨，左右开了这个头，还有下一轮，下下一轮，族中儿郎一茬茬长起来，不缺人。
这日，乃二月十五，又是齐夏可以出宫的日子。他入了六博坊，输了一斤金，施施然起身，赌坊老板不敢拦他，左右有抢着给他出钱的达官贵人。
今岁开年后，他重得盛宠，内廷外朝都知道，五月端阳，他及冠礼上，天子将给他加封侧君位。口谕是在正旦日传出来的，是故近来他愈发炙手可热。尤其是纳新行至最后一轮，各家各府都想讨好这位天子内宠。
“这瓜子花生细细碎碎的。本侯抓来费劲，出手也不大气。” 他出了赌坊，如常入了西郊的豆腐脑小贩家中，面对孙篷之子孙乾和钟毓之子钟敏奉上的五十斤金，嗤笑道，“ 二轮入选，便是这个数；如今三轮乃定位份的时候，还是这个数……”
“御侯，这个数咱们年前不就定下了吗？”即便是九卿高官，一年俸禄不过三斤金，这五十斤乃其近二十年的俸禄，竟还嫌少，如此不知足。孙乾开口，尽显不满。这已经不是齐夏第一回坐地涨价了。
“年前是年前的数，如今年后了。”齐夏笑道，“难道一个窥知天子心意，侍奉君前的贵人，只值五十斤金？”
“御侯，咱不是这个意思。”钟敏亦是压着火气，他听他父亲说过，家中不缺银子，却也不能过分漏财，当下扯出一个笑，“这五十斤金已是极限，再多实在不能了。您帮衬帮衬，待吾弟去了闻鹤堂，自也唯您马首是瞻。咱们是一家哪！”
“什么一家人，待你们兄弟进来，本侯早晚被你们拆骨吃肉。你们是世家大户，本侯不过一孤寒草芥。”齐夏搁下茶盏，拂了拂袖子，“罢了罢了，车骑都尉还候着呢，告辞！”
话落，头也不回地走了。
这晚，三辅聚在钟毓府中。
孙篷道，“要不算了，三十六人择十二人，机会不算小。”
“话不是这样说的。”张濂道，“难道你还看不出来吗，这纳新要过大长秋，皇夫处。如今没有皇夫，唯有齐夏即将上侧君位。这些人都是陛下嫡系，绕不过他们。”
“论起陛下嫡系——”孙篷捻须道，“这齐御侯，年前失宠，这样快复宠了，会不会有诈？”
“那不会！”钟毓笑道，“腊月初三天子千秋节，我留了人避在北阙甲第，看得真真的，陛下没有立时原谅他，实乃不忍他冻死风雪里，如此给了转圜的机会。这齐御侯还是懂帝心的，知道如何复宠，所以我们用得上他。”
“置于银子……”论及这处，钟毓多少也气恼，合了合眼道，“咱们本就不缺钱，重要的是固权！”
*
三月中旬，临近纳新终选只余十日，齐夏在宣室殿门口要求面圣。彼时宣室殿中太常携前两任中榜的学子正在汇报近一年的年终计。
庐江领了口谕出来，让他在偏殿等候。
齐夏等了不到两刻钟，便忍不住又去张望，若不是这日值守的是光禄勋本人，他多来已经催人再传了。
大半时辰后，宣室殿中有官员出来，齐夏当即就要进入。自复宠后，卢瑛劝他当步步谨慎，不要得意忘形，他却认为自己被夜开宫门谴返后还能重获帝宠，便是天子待之特殊。非但不听劝诫，自天子允他侧君位，愈发张狂起来。卢瑛劝过两回，被他无理拒之，便也懒得再管。卢瑛不理会他，闻鹤堂旁人更不愿沾染是非。是故，齐夏愈发自得，如今连宣室殿的规矩都快不肯守了。
“太常尚在。”庐江看也不看他，冷冷出口。
他到底畏惧，退身回去偏殿。
“陆谨、舒辞、方菲、立晴这四人，乃这两年里的佼佼者，没有一人能任京师三辅的位置吗？”江瞻云翻阅诸人卷宗，边看边问。
“陛下知道的，右扶风、内史、左冯翊这三个位置统管京畿行政、治安、司法，同时兼管地方户籍、赋税、水利等。期间事宜复杂，非智高者就能担任，需一则经验，二则背景，否则极难做事。而如今的这三人，公务之上，除了孙篷稍欠火候，其他两位都是可圈可点的。”
有人能接任三辅位。
寻到他们吞掉的银子。
这两者但凡有一处达到了，江瞻云就能寻个借口除了他们。换言之，她得想个法子，离间他们逐一击破……眼下，齐夏显然不得用。
“你跪安吧。”
太常躬身离去。
“陛下，陛下，您看臣给您送甚来了！”齐夏带来的乃是一张飞钱，总共五百斤金，“这里大头都是三辅的，剩下是其他官员的。您不是说朝中缺银子吗，看臣给您赚的！”
江瞻云揉了揉酸胀的太阳穴，蹙眉看他，又看那张飞钱。很显然，是从纳新开始，各级官员打点他的。
“朕有没有告诉你，内侍私通外臣，是大罪。你胆子可真大！”
“您都说了是私通，但是臣没有谋私啊，全给您了。而且择的那些儿郎们，也确实很不错，陛下一举多得！”齐夏私下扫过，“再者，这处没有旁人了，便是有，也都是咱们自己人。陛下看在银子的份上，定然不会罚臣！”
江瞻云忍不住又看了他一会，觉得自个的脑子也有些打结，半晌道，“近来朕闻你出宫频繁了些，举止也不是很收敛，前朝不少官员对你颇有怨言，你回去闻鹤堂静静心，收敛些。莫让御史台来烦朕！”
齐夏闻这话，尤觉被泼了一盆冷水，同他想象中天子大赞情形相距太远，然关天子神色，确乃诸事缠身，当下不情不愿应了。
跪安回去闻鹤堂。
齐夏走后，庐江入得殿来，见江瞻云坐在大案后，目光落在一物上，咯咯发笑。
“姑母，你过来。”她拿起那张飞钱，哭笑不得地讲起方才齐夏之事。
已是夕阳斜照，半晚彩霞。
宫人入殿点灯，侍卫往来巡逻。
齐夏这日本是宫外宫内走了一趟，有些疲乏，原本心情高涨却又被扑灭，人便难免有些怏怏，冷着一张脸悠悠走在宫道上。
然终是一副好皮囊，即便冷面无情，亦是别样风情。沧池上的晚风吹来，携馨带香，拂他半披的发扬起，又滑落襟口边。襟口边云纹繁复精致，同他垂地广袖的袖沿上青鸟纹络相呼应。
晚风一阵阵吹，人似天边云，云中鹤。
过往的宫娥行礼悄看，传话的小黄门避身低语，“齐御侯当真貌若潘安。”
齐夏微微勾起了唇，招来那说话的小黄门，赏他一把金瓜子。
小黄门拼命磕头谢恩，齐夏顿觉心情舒畅了些，抽开别在腰间的玉箫，边走边吹。
颜华体香之外，又添天籁音。
“御侯小心！”已至北宫门，正逢中央官署官员下值，一众朝臣往这处走来。
尚书令温松的辇轿行在最前头，他一贯低调，寻常不可能在宫中乘辇。实乃近来旧疾发作有些厉害，这日又正值十五，需他来尚书台论政。天子体恤，赐辇于他，如此方乘辇出入。
齐夏吹箫正兴，足随音行，正是劲头上，疾步间。纵是随从提醒，也来不及收住步伐，还是和迎面过来，同时拐弯的轿夫撞上了。
“何人撞得本侯？”齐夏踉跄磕在辇栏上，轿夫护着辇上人，心中一惊，脚下打滑，便将其甩出几步。如此齐夏一个后仰跌在地上，可谓狼狈至极，“给本侯下来！”
“御侯，是温令君的轿辇。”随从将他扶起。
当下后头的官员都匆匆赶过来。
“任谁的轿辇都不行，下来给本侯道歉！”箫擦出裂痕，玉珏碎成两半，四海锦的衣袍全是灰尘，发也乱了，冠也不正，身上更是疼得厉害，一下激出齐夏这日的不满和委屈。
“齐御侯，老臣年岁大了，你多包含。”温松对天子折腰，但不等于能容忍如此狂悖之人，只笑道，“这辇老臣便不下了，要么您先行北宫门。”
话落，示意轿夫往边上让去。
“不可——”赶来的群臣中，执金吾开了口，北宫门有规定，“皇后礼三公，内廷让外朝。说的便是除天子外，若是后宫妃嫔和朝臣同时出入此门，当礼让朝臣。温令君乃三公之一，御侯不过位比九卿，怎可先行！”
“他让本侯先走的，本侯不追究被撞之事已是敬他为令君，执金吾掌京师安危，宫墙内不是您职责所在，您莫多管闲事！”
齐夏拂开挡在身前的郑睿，抬步就往宫门走去。