“为何许嘉不用管？”
“因为他有胸痹之症，最忌受寒、疲累，其实不适合从武的，也不知怎么领了禁军校尉这等最是……”穆桑低垂着眼眸，拢住江瞻云的手不自觉收紧，意识到自己说偏了，匆忙道，“他的病症还忌辛辣气味，闻不得花椒、姜等，所以他领的值夜路线没有椒房殿的。轻易也不会进来椒房殿。”
“那万一我们杀明烨的动静太大——”江瞻云感受着被她攥得发疼的手，看她几乎要埋入微光阴影里的面庞，逗她，“把他召来了该怎么办？”
“我会提前在熏炉焚花椒弥香，他不来则他运，来则、他命。”少女咬下最后两个字，一下抬起头来，湿漉漉的杏眸中闪着亮晶晶的光，“殿下，我不要留您一人。请允许我帮您杀了抢夺您家室、身份、地位……强占了您一切的贼人。”
她的双手有些抖，但依旧拢紧她，是保护的姿态。
江瞻云没有抽出来，如数家珍道，“宫中不止有禁军五校尉，还有主殿门九都尉，南北营十二巡逻队，主宫门二十四卫尉队。一昼夜光参与执勤的兵甲就达两千余人，六百石及以上武官三十余人。你说的对，孤与明烨独处之时很多，杀他不难，可是杀他之后，孤要如何自保？要如何控制这混着青州军的两千多人的精锐武装？你是觉得孤摘下面具现出真容就可以了吗？”
桑桑微微蹙了眉，眼中现出疑惑，难道不可以吗？
“完全不可以。你要知道奠国之基石者首要是“三公”、之后是“九卿”；继承法统之地界需在满朝文武目光下，朝会之上；而不是在暴乱之中，群寇追杀之下。”
“孤问你，从这椒房殿跑到未央宫前殿需要多久？”
“此去四里路，至少两刻中。”
“那么击鼓传声召集分散在城中的群臣需要多久？”
“至少一个时辰。”
“很好，算你还有点数。”江瞻云笑道，“我们于此杀了明烨，就需要过两关，首先孤要能够走到未央宫前殿，其次要能够等来满朝文武，这期间需要至少一个时辰。而在这一个时辰中，一旦惊动阖宫武装，凡有不臣服者完全可以指鹿为马，说孤不是孤，乃佯举宣宏皇太女之贼人，行弑君之举。那么只需一个参将、一个都尉，执一把槊、一柄刀，就可以杀孤于乱兵之中，毁尸灭迹。甚至还有人会借题发挥，将薛氏一族尽数拖下水……这个‘万一’导致的后果不堪设想。孤错不起。”
桑桑震惊之余有点回过味来，“婢子明白了，所以您才这么坚持要庙服临朝，垂帘听政。实乃宣宏皇太女的一副皮囊必须要在天时、地利、人和的境地里才能现出。朝会是天时，未央宫前殿是地利，而按照当下的形式，至少三公之中的御史大夫、九卿位上掌兵的执金吾、卫尉，执笔的廷尉、内史，还有少府等一半的高官是支持维护您的，这便是人和。”
江瞻云含笑颔首。
桑桑慢慢低了头，拢住主上的手也慢慢松开，只觉自己格外天真，这般有勇无谋竟还妄想保护她。
一时汗颜无比，面庞烧得滚烫。
“你有这份心，孤已经很高兴了。”江瞻云眯着的双眼带了两分审视的味道，将搁在榻畔的手炉揣起，凑近她，“但只怕还有旁的缘故吧？”
桑桑如芒在背，不敢看她眼睛，跪下身去，“……那是鹤顶红啊，薛大人若再继续服用……”
“你方才还说要在殿中焚香，引许嘉来，催发他的旧疾。”江瞻云挑眉道，“与孤同出一辙，怎么就心疼薛大人不心疼许嘉呢？”
“不一样！”少女这会条理清晰了些，“首先，许嘉本就有病，婢子只是催上一催；其二他父亲是你我仇人，他多半也不清白；其三，前些日婢子听说了，他已经和左冯翊家的长女结亲。殿下说过，当下时局，凡氏族结亲，皆是利益同盟。何论是两族都叛了殿下的，其心可诛。”
“反观薛大人，您心里清楚，他结亲不过是为了迷惑对手。而且好端端的身子，积的伤疾都是为、如今再添毒症……”
穆桑抬眸直视靠在榻上的女郎，她尚且戴着一层落英的皮具，因在宫中，几乎不摘下，偶尔耐不住憋闷摘下时也多半像如今这般，主仆二人在深夜里，借一点孤灯照明。
是故，她自己没见到自喂给薛壑第一盏鹤顶红后苍白的脸；也极少看见眼底的乌青；更不曾听见午夜的梦呓！
“婢子心疼的是殿下。有没有可能，有旁的法子……”
她的话还未说完，下巴便被江瞻云素手抬起。
昔年的储君眸光依旧锐利，寒芒如刀割人体肤，另一只手从对方头上拨下一枚尖利簪子。
天其实有些亮了，只是属于皇后的帘帐帷幔一重又一重，隔绝了光线，还如来时一般，只有微光一点。
衬出发簪冷金色的光，刺入侍女眼中。
她被迫扬起下巴，露出一截纤细脖颈，肌肤薄脆，筋脉细弱，来人手中簪可以轻易划破。不，这样的桎梏和距离，对方甚至无需挪动至脖颈的距离，只需往太阳穴戳下去，她则一命呜呼。
她眼角余光见到鲜血落下来，一滴，两滴……可是她却丝毫没有痛的感觉。
“殿下！”少女一下瞪大了眼睛，她看见储君竖握发簪，簪尖内勾，刺入的是她自己的腕间，滴落的亦是她的血。
“你知道吗，临阵换将是兵家大忌，临阵换阵更是自寻死路。这个时候你要我换个法子居心何在？”江瞻云盯着他，嗤笑，“心疼我，你的这点‘心疼’足矣害死我！”
“既然这样，不如现在我便自我了结了，好过被亲者害、死于仇敌手，多受磋磨。”
“不不不，婢子先前想简单了，如今懂了。”桑桑被箍入掌中，尖峰临面都不曾妄动求生，然见到簪尖入她肉，血从她身体出，顿时挣扎欲要夺下，“婢子懂了，再不会胡言多想，扰殿下心神，殿下您……”
然她挣扎不开，即便对方已经多年不握刀剑、但到底曾经文武兼修，控她一个手无缚鸡之力的弱女子不在话下。
天光大亮，三重帘幔也遮不住光，丝丝缕缕透进来。再过一会，掌事宫人当来扣门侍奉，持礼问安。
江瞻云箍在侍女面颊上的手愈发用力，拨正她面庞，迫使她看向自己。
于是少女一双杏眸如镜，澄澈明洁，清清楚楚映出她面目。
她说，“若必有一死，是薛壑死还是孤死？”
没容侍女张口，她还在问，“所以，孤该不该继续喂他喝？”
……
天色大亮，日光久违但终究破开了阴霾，照耀人间。雪渐渐化开，桑桑已经到了御史府，身侧是奉膳的宫人，身后是随行的内侍监。
面前是御史大夫薛壑。
“殿下闻大人身子染恙，特让奴婢前来探望。”她收回神思，平静地看向他，“这是殿下亲自为大人做得滋补的汤膳，您务必要尝尝。”
数日不见，他愈发瘦了，本就没有血色的面旁这会更加苍白，抬起的眼神也难聚光彩。若非脑海中一阵阵浮现殿下腕间蔓延的鲜血，这会她开口定会打颤，递盒定会犹豫。
离开椒房殿时，她最后一次给皇后梳妆。
殿中只有她们两人，皇后手中捧了一个手炉取暖，叹道，“孤约莫懂了，穆辽在家中都不带你听政，未必是不想栽培你，是你确实不适合做一个政客。慈不掌兵，你的心太软了。且帮孤好好照顾他吧。”
说着，将食盒同手炉一道给了她。
“手炉是给你的，化雪天更寒。照顾他之前你得先照顾好自己。”
“殿下……她近来好吗？”病痛缠身的御史大夫撑着虚弱的眉眼，无光的眼神中笑意意外地温柔。
穆桑有一刻产生错觉，他这一声问候带着十足的情意，“殿下”二子更是唤的缱绻缠绵。半点不似臣子对皇后的敬称。
“殿下一切都好。”待她回话，竟看到青年已经用起了汤膳，半点没有迟疑，一口接一口，很快用尽了。
用完后，他笑问，“以前不知殿下有如此好的手艺，臣能否贪嘴多要一盏？”
穆桑眼睛都睁大了，唇口张合了好几回，“……自然。”
“殿下还有何事吩咐吗？但凡殿下开口，臣当鞠躬尽瘁，竭尽所能。”
其实皇后长兄染恙，她是可以请旨回来看他的。可她没来……桑桑闪过一个念头，是殿下不敢来，不忍看，不舍得亲自把药喂入他口中。
“殿下让我留在府中，照顾大人。也让大人——”她抬起眼睑，强换了一副娇羞态，“照顾好婢子。”