孔氏性朗健谈，一顿膳下来，一直劝膳。许是不少才菜式确实新鲜，江瞻云用了不少，文恬都舒展了眉眼。
撤膳用茶，江瞻云同孔氏的关系俨然亲近不少。两人绕过正殿屏风，在偏殿闲话家常。
薛壑落后两步，在与文恬说话。
“她近来脾胃这样不好吗？”
“陛下说了，天热之故。”
“天热之故，太医署和司膳处是可以调制膳食的。怎么调的来这处用一顿，姑姑就这样欢喜了，可见两处无用。”
“是的，陛下疾患，太医署束手无策，宫中又无人敢违拗她令。旁人不敢，老奴不舍，敢问大人可否荐个合适的人来？”文恬看着薛壑，难免失望，不禁冷笑道，“二月之后，老奴原以为大人还会来的！”
薛壑垂眸不语。
文恬也不多话，福身转去天子处侍奉。
薛壑站在屏风后缓了片刻，过来陪侍在侧。正好看见红缨捧了一个二尺见方的锦盒给孔氏，孔氏掀开盒盖，含笑推给江瞻云。
是益州的嵌七宝白玉。
【四月我阿母入长安，我让她重新择了一方玉，送给你。】
【你想做什么都成。】
【……好。】
两人都望着这方玉，不约而同想到了那个二月早春的夜晚。
彼时薛壑的胸膛贴着江瞻云背脊，手环在她腰腹，他看不见她神色，只在自己话落很久后，才依稀听她道了个“好”字。
自宴请温颐之后，到如今两个多月来，薛壑想清楚了不少事，于是对她曾经的话语举止也重新有了认识。
譬如她应下的这个“好”字，并非她疲乏欲睡，思维不及，所以迟迟才答。相反是她一直在思考挣扎，最后勉强应他。
她本能反应当是不愿意的。
不是不愿意，是不敢愿意。
江瞻云久看白玉，但既然应了他，总不好再推拒。她伸手抚过，抬眸看身畔的青年，莞尔一笑，“你说的，这回朕做什么都行。”
薛壑点点头。
这玉意义非凡，孔氏见天子收下，当即开口道，“陛下……”
“阿母！”薛壑今日总算截下了她话头，“如今朝中有战事，陛下心思都在军务上，这日在此逗留已久，连歇晌的时辰都快结束了，您就不要再耽误她休憩的功夫了。”
“陛下——”薛壑对着江瞻云道，“您这会自可歇在向煦台，但怕醒来宫门就要下钥了，反而歇不踏实。不若现在摆驾回宫吧。”
“你考虑周全，朕也确实不宜久留。”江瞻云转首望向孔氏，“朕得闲再来看望夫人。夫人无事，也可随时进宫，您让人递话给文恬即可。”
话到这处，孔氏也知不好再留，起身恭送圣驾。
銮驾离去，府门闭合，孔氏横了薛壑一眼，甩袖往屋里走去。薛壑深吸了口气，随她入内。
“你今日到底什么意思？心不在焉便罢了，这会还开口赶陛下走。怪不得人继位后，迟迟不给你名分，就你这样这辈子就一个人过吧！”屋中谴退了侍者，孔氏忍了许久的怒火爆出来，“你给我跪下！”
薛壑从命跪下，垂着眼睑道，“从北宫门到这处府邸不足三里路，陛下兴起散着步就可以过来，若是日烈太晒或是风雨袭人，马车也很方便。前不久，我在这处设宴，陛下便是坐马车过来，少了銮驾繁琐威仪，来去便利，又显君臣亲厚。”
孔氏堪堪饮了半盏茶，掀起眼皮打量儿子，“我不瞎，今日陛下全幅仪仗銮驾而来，瞧着是给我们尊贵体面，却也拉开了距离，客套而疏离。”
“阿母既然一开始就看出来了，那您又何必百般试探她？从站位、搀扶、用膳、甚至送她宝玉。”薛壑只觉这顿膳用得身心疲惫，缓了缓道，“送完之后，若不是我拦着，您是否还想要求她恩典，要宗正处给我落名，甚至把立皇夫的事也提上日程？”
“我就是这样想的，否则你以为我千里迢迢来长安作甚？”孔氏直言不讳，“我试探她又如何，我试探的每一步，她都可以拒绝，都有的选。可是她愿意让你靠近她，愿意同你一桌吃饭，愿意收你的礼物。益州玉代表甚，大魏君主比任何人都清楚。若非你最后阻拦，今日她定然也愿意让宗正处给你落名，让太仆令定下立皇夫的日程。再说了，立你为皇夫是什么过分的事吗？这是祖宗定下的规矩，是你应得的！”
“阿母慎言，这里是长安，不是益州。”
“我慎言什么？我哪句话说错了？”孔氏丝毫无惧，扬声道，“当年你是不愿意入京的，但先祖的盟约压着，你只能来，我只能让你来。至今十一载，你就回过益州一趟，还是给你父亲治丧的时候。我又不是讨要甚权力，更不是要同她江氏分天下，我就是给我儿挣个名分，我还要怎么斟酌说话？当年要你的是他们，今日晾着你的也是他们，哪有这样欺负人的……这几年，你在长安给她守江山，朝堂上刀光剑影，满天下尽传你恶名，我从未说过一句话，因为这是薛氏的职责，我没法说也不能说。我到底还要怎么慎言，你知道这些年我在益州是怎么过的吗？”
话到最后，声颤音哑，孔氏哭出声来。
“我知道，阿母做这些原都是心疼我……”薛壑膝行给她拭泪，话落一半垂首半晌深愧不能言，许久后方重新启口，“阿母既然知晓我当初不愿，知晓我乃被先祖、父命施压，满腹委屈不得已而来长安。那今日您又何必以长者、以盟约对陛下，向她施压，来委屈她呢？”
孔氏原本哭得伤心，泪止不住，忽闻这话当下愣住，哭也哭不出来了，只定定望着他，阴阴阳阳道，“你自小精通的是兵家纵横生杀，何时把儒家理学也修得这般深刻了？己所不欲勿施于人，成圣人了？”
薛壑垂下眼睑，一时无话，只从下颌到面颊连着耳根一层层烧起来，胜过外头血染的云霞。
孔氏无语望天，哼了一声，甩开他拭泪的手，掏出巾帕自己擦干了眼泪，“我算是看出来了，为何她敢这般欺负你。不因她是帝王，是你活该被欺负。你竟然已是这般喜爱她，连我一点试探的委屈都舍不得她受。该！我是陛下，我也欺负死你！”
薛壑闻这话，知晓母亲多半已经不怒不伤心，只微微抬眼看她，眼中酿起一分讨好的意思，从她手中硬拉来帕子，侍奉身侧。
“不是，那我还是没懂，你这样喜欢她，她也不讨厌你——”孔氏眉宇越发深蹙，“我来这段日子，也见过你叔父两回，他都同我说了，这么多年你们到底也处出了几分情意的。而且当年那个落英就是她吧，你给她换了张脸，成了为我薛氏的女儿，拜在我膝下。如今细想，其实是她择中了你。这般看来，她不光不讨厌你，还对你存着情意，甚至还有信赖。这两情相悦，又彼此信任，你们为何要蹉跎时光？你们都不小了，她为一国之君，更是需要一个子嗣。你们到底在等甚？”
薛壑将帕子在铜盆中搓洗绞干，挂在一旁，笑笑道，“阿母方才说，只是让她给我个名分，不是要她的权，分她的国……”
“对——”孔氏吐出一字顿住，顷刻间反应过来，神色也随之凝重。
当下薛氏子弟遍布朝野，已然分了她权；益州还驻守着五万兵甲，说不定就可以分她的国。
“所以阿母您不要再插手这事了，让我自己处理吧，这里私情连着朝政，牵一发而动全身。何况当下战事紧急，待过了这场战事，我就处理。我保证，不会耽误太久的。”薛壑见母亲反应便知晓她明白了内倾，遂握手安抚，顿话间眉宇覆了一层温柔色，念字都带着情意，“她，原也在等我的回复。”
孔氏长叹了口气，“我和你阿翁，一共就你和你阿姊两个孩子。你阿姊外嫁女做他人妇，你又入了天家也承不了本姓，你阿翁一脉便算断绝。但是今岁正月里，你阿姊诞下第三个孩子，她坚持要随她薛姓，承袭你阿翁一脉，郑家踌躇许久最后也同意了。若说是你姐夫爱重你阿姊之故，原也不能做到这般。实乃他们惧服的不是你阿姊的坚持，也不是你姐夫的情深，是如今御座上的女帝，是皇权的威压。你父亲因女帝而难承传后嗣，却又因女帝得以传嗣。”
孔氏反手握住薛壑，拍着他手背道，“阿母说这些，就是想告诉你，这世间因果谁也说不清。当初你不得已来长安，今日却已情根深种。人生在世，最好的自当随心，随不了心者便随缘，若连缘分都随不了，就只能随势。当年，你处在最差的一等，乃形势比人强，你向形势低头来到长安遇见她，如今看来你非但不悔还甘之如饴。而今日，论情，比当年好多了。你且试试随心，想她就去见她，忧她就去替她分担，被拒左右就是退回来，从宫门退回府邸，退出长安，退回益州，益州尚有阿母和阿姊，总也不会让你孤单无家，能是多坏的结果？”