林小棠闻言抬起头，笑着纠正，“班长，您这记性！严格算起来，这是在军区的第二个春节，去年这时候，咱们不是还在黑螺岛上守着大铁锅过的年嘛！”
“哦对对对！瞧我这脑子！”老王一拍脑门，哈哈笑道，“黑螺岛，没错！不过你这来部队的时间虽然不算太长，可真是扎扎实实干了不少大事啊！说实话，自从你这丫头来了咱们东食堂以后，我这把老骨头都不知道轻省了多少，以前哪年的年夜饭不是忙得脚打后脑勺，现在倒好，不知不觉我也跟那帮小子一样，从过了腊月就开始掰着手指头盼着这顿年夜饭喽！”他欣慰地看着林小棠。
老王这话真是发自肺腑的，以前每到过年，想着要给全连几百号人张罗一顿像样的年夜饭，他都要愁得好几宿睡不好，生怕众口难调，头疼的很，现在有了林小棠这个主心骨帮衬着，他感觉特别踏实。
林小棠满意地看着晶莹剔透的猪皮冻，突然听到老王这突如其来的夸奖，她俏皮地眨了眨眼，“班长，这大过年的您这是咋啦？您打算在年夜饭开饭前，再单独表彰表彰我嘛？”
“表彰？我还想给你发个大红花呢！”老王故意把眼一瞪，但眼底的笑意却藏不住，他叹了口气，“我这不是想着，翻过年你就要去京城上大学了嘛，这一去就是好几年，说不定啊，这是你和咱们大家伙一起过的最后一个春节喽……还不许我这老头子提前念叨念叨？”
“哎呀，班长！您想哪儿去啦！”林小棠放下筷子，哭笑不得，“为啥是最后一个春节？上大学又不是不放假了！等到寒暑假，我肯定要回来的呀！到时候您别嫌我烦着您就好了！”她顿了顿，狡黠的笑道，“我还得回来监督您，看看您有没有把我教的那几手绝活给忘了呢！再说了，就算我去了大学，也还是会惦记着咱们炊事班，我还指望寒暑假回来继续跟您和大家一起研究新菜呢！”
“那谁又说得准呢？万一学校里功课紧，这山高路远的……”老王说完摆摆手，像是要挥走那点离愁别绪，“算了算了，大过年的，不说这些了！来来来，你今天可是总指挥，有啥活儿需要我这老家伙负责的，你尽管指派，我也活动活动这把老骨头！”
“得令！”林小棠像模像样地敬了个礼，逗得老王又是一乐。
这话一出，炊事班里的气氛更加热闹了，切菜声、剁肉声、锅碗瓢盆的碰撞声、还有众人偶尔的说笑声……一切都在林小棠的统筹下有条不紊地进行着，战士们盼了一整年的年夜饭可是炊事班年底的重头戏，多少人伸着脖子等着呢，半点都马虎不得。
说来也怪，今年到了年关，团里申请探亲回家过年的战士竟然比往年少了不少，要知道，往年这个时候，那有限的探亲名额都是要靠抢的，抢不到的还唉声叹气老半天，为了能回家过年，战士们恨不得在连长指导员办公室门口打地铺。
结果今年风气突变，不少战士居然主动把名额让了出来，表现得那叫一个客气，不少人开始互相谦让起来。
“老王，你家里孩子小，今年你回吧！”
“不不不，李哥，你父母年纪大了，你回你回！”
“我没事，我再等等，过了年再说……”
“就是！咱得坚守岗位，让全国人民都能安心过年！”
这可把连部干部们看得一愣一愣的，真稀奇，这帮臭小子啥时候转性了？真是太阳打西边出来了？
后来还是几个实在的战士说漏了嘴，“嘿嘿，连长，不是不想家……主要是，小棠同志亲手做得年夜饭那是吃一顿少一顿，咱要是错过了得后悔一整年啊！再说了，越是年关，咱越不能离开岗位不是？等过了年，啥时候探亲都行！”
就连指导员都哭笑不得地跟老王感慨，“老王啊，我现在算是看明白了！你们东食堂这饭菜的号召力，比我做一百次思想动员都管用！这帮臭小子，为了这口吃的，思想觉悟那是瞬间都拔高了不少！”
别说那些战士们了，就连老王看着林小棠列出来的那张年夜饭菜单子，都忍不住一个劲儿地咽口水，卤味拼盘、猪皮冻、东坡肉、焦溜鱼块、辣子鸡、油焖大虾、香辣鸡杂、蘑菇片炒白菜、锅塌豆腐……真是一道比一道硬，一道比一道香。
为了这顿盛宴，食堂烟囱这两天几乎就没断过白烟，浓郁的香气一阵阵飘出来，勾得营区里的人不由自主地就放慢脚步，路过食堂门口的谁都少不了吸上几鼻子香气。
那些需要提前准备的菜式早就被林小棠提上了日程，比如那盆深受战士们喜爱的卤味拼盘，今年自然也不能缺席，昨天下午林小棠就领着大家卤上了满满一大锅，不仅有鸡蛋，还有豆干和海带结，咕嘟了小半天，然后又经过这一晚上的浸泡，这些食材早已脱胎换骨，咸香入味。
此刻，被捞出来切块摆盘的卤豆干嘚瑟地晃了晃身子，「嘿嘿，咱这卤味家族讲究的就是个‘泡’字功！功夫都在这里头呢！我已经替大家尝过这卤汁的咸淡了，不咸不淡，鲜香正好！保证战士们吃得舌头都想吞下去！」
原本白白胖胖的鸡蛋，此刻也换上了一身健康的肤色，「瞅瞅！瞅瞅咱这颜色！从里到外，连蛋黄都浸透了卤香味儿！所以咱现在有个新名字，叫‘卤蛋’！名副其实，香得很呐！」
吸味能力一流的海带结也心满意足地躺在盘子里，「要说吸味儿，咱可是行家！卤汁里那些香气大半都跑到我这里来啦！保证每一口都带着浓浓的香，咱还带着海味儿，绝对是解腻的一把好手！」
沉在锅底的八角也探出头来，「放心，有我们几个香料老兄弟给你们提香增味，咱这卤味拼盘绝对能在战士们的年夜饭餐桌上站稳脚跟，来年肯定还有咱！」
炊事班的其他人也没闲着，除了给林小棠打下手，其余人也在老王的指挥下搬桌子、摆长凳，就连那些粗陶碗盘都被大家擦了一遍又一遍，个个锃光瓦亮，能照出人影来。
除了需要提前入味的卤味，猪皮冻也是一道费工夫的凉菜，这菜看似简单，实则考验的是耐心和火候。将焯过水的猪皮切成细条，然后和八角、桂皮、姜片、料酒一起投入大锅中，加入足量清水，小火慢熬了两个多小时，直到猪皮变得软烂，胶质完全融入汤中，汤汁也慢慢变得浓稠这才算好。
原本被视为边角料的猪皮条在大锅里欢快地咕嘟着，「真没想到啊！我老猪皮也有今天！竟然能单独成菜，还被端上了小棠同志准备的年夜饭桌，这可真是出息大发了！我必须加把劲，把我这一身胶原蛋白全都释放出来，让这皮冻更加Q弹爽滑！」
一直在旁边默默奉献的姜片接话道，「有我老姜帮你压住那点腥气，再加上八角、桂皮两位大哥帮忙提香，保证让你成功变身为人见人爱的猪皮冻！」
等到熬煮到位，捞出锅里的姜片、葱段、八角、桂皮等料渣，加入适量的盐和酱油调味，搅拌均匀后，将这锅饱含胶质的汤汁倒入几个大盆中自然冷却凝固。
「小棠小棠！你快看呀！我们多么透亮啊，晶莹剔透的，再也不是那些皱巴巴的猪皮啦！」
「就是！等会儿上桌的时候，你可得给咱们调一个灵魂蘸料，那才叫美呢！」
这边猪皮冻还在心心念念蘸料的事，那边几口大铁锅里更加浓郁的肉香味已经按捺不住地溢出来，不仅逐渐笼罩了整个炊事班，甚至偷偷溜向了更远的营区。
今年还没进腊月，林小棠就开始琢磨年夜饭的菜单了，就像五花肉时常念叨的，“过节不吃肉，那还能叫过节吗？”所以今年她打算给大家做一道东坡肉来解解馋，这菜和红烧肉算是亲戚，但做法更讲究，这可是道实打实的硬菜。
林小棠特意挑选了肥瘦相间的五花肉，就连那鲜亮的肉皮都透着诱人的油光。
被选中的五花肉努力展示着丰腴的身段，「小棠同志！咱可把这身子交给你了！慢火细炖才能显出咱的真本事啊！心急吃不了热豆腐，也炖不出好东坡肉！我长得可是最标致的，你可千万别把咱给糟践了呀！」
林小棠看着这块戏很多的五花肉，忍不住笑着拍了拍它，“放心好啦！我保证让你在年夜饭的餐桌上成为主角，香得他们个个竖起大拇指。”
将整块五花肉切成四四方方的大厚块，先下锅焯水处理，去除血水和杂质，捞出沥干水分，然后在每一块肉的肉皮上均匀地抹上酱油，这样晾干后，煎出来的肉皮颜色会更加红亮诱人。