郑老爷子闻言，嫌弃地瞥了一眼大儿子，摇了摇头，叹气道，“啧！我今儿可算是发现了，你这个人除了见血就晕，胆子小，竟然还是个不折不扣的饭桶，我以前怎么没发现你胃口这么好呢？你这……这是不是都盛第二碗米饭了？你说你一上午啥活也没干，咋还这么能吃？这饭量是不是都快赶上你们东食堂那个傻小子……就是那个叫什么来着？就是那个大胃王。”
林小棠一听就知道郑老爷子说的是雷勇，想起雷勇那副见了肉就不要命的馋样，还有他那惊人的饭量，她也忍不住抿嘴偷笑起来，“郑大哥个头高，身体壮实，饭量自然就好呀！就像我们严队长他们一样，个个都是大高个，一顿饭能吃下一盆！郑大哥这饭量跟他们比可差远了。不说和他们比，您看我，个头不算高吧？但我一顿饭也能吃两碗饭呢！关键是这米饭蒸得香，就算不用就菜，我都能空口吃一碗。”
郑老爷子就喜欢林小棠这敞亮的性子，一点儿也不扭捏的实在劲儿，听了这话，脸上顿时就笑开了花，连连点头，“嗯！这话说得实在！你现在正是用功读书的时候，最费脑子了，是该多吃点，吃饱了才有力气读书，这是应该的。”他顿了顿，又补充一句，“不过嘛，有些人，光长个子不长胆子，那可就另说了。”
得，绕了一圈，老爷子到底还是没忘了最后再埋汰儿子一句，郑海明只能摇头失笑，拿自家老爹一点办法都没有。
一顿饭热热闹闹地吃下来，郑大嫂精心准备的红烧肉和清蒸鱼这两道硬菜剩了不少，反倒是家常的葱烧豆腐、韭菜炒鸡蛋，还有那道咸蛋黄炒南瓜，已经被大家吃得盘干碗净，连葱花都没剩下几颗。
郑大嫂看着剩下的菜，尤其是那碗还剩大半的红烧肉，有些不好意思地笑道，“哎，早知道我这个肉和鱼就留着，等小棠你来了再下锅就好了。这下可好，好好的肉和鱼都被我给做糟蹋了。”
其实，一顿饭吃下来，林小棠已经尝出来了，郑大嫂做的红烧肉最大的问题就是火候，大火急烧虽然能让肉块迅速上色，但内里的脂肪来不及充分渗出，吃起来就会略显油腻，尤其是对郑老爷子这样需要控制油脂摄入的人来说，更不友好。而且瘦肉也因为火候太急，口感有些发柴了，再加上炖煮的时间可能没掌握好，肉香和调料的味道没有足够的时间融合，导致味道浮于表面，肉香味略显寡淡，没有达到红烧肉应有的肥而不腻、瘦而不柴的精髓。
「对！没错！」盘子里的红烧肉仿佛找到了知音，委屈地向林小棠告状，「她就是用大火猛烧的，一点都不温柔！」
「可不是嘛，火烧火燎的，我们内部的油脂兄弟们都还没准备好搬家呢，就全被封在里头了，实在是闷得慌！」肥肉油腻地开口抱怨。
瘦肉也干巴巴地附和，「香料兄弟也没来得及和我们充分交流感情，味道都还没进门呢！」
郑大嫂看着那一碗分量还不少的红烧肉，有些发愁，她问林小棠，“小棠，你看这肉还有办法补救补救吗？这肉回头热给他们吃，估计又要被那两个挑嘴的小子念叨这肉没有肉香味了，跟他们爷爷一样，嘴巴刁得很。”她今天做得急了点，这肉确实有点失了准头了。
这在林小棠看来却不是什么难事，她爽快地点点头，“可以啊，嫂子，这肉回一下锅，稍微处理一下，味道应该能改善不少。要不，我给您回个锅试试？”
她话音刚落，脑海里就响起了红烧肉们惊疑不定的议论。
「回锅？那我们还是纯粹的红烧肉吗？我们可不想变成回锅肉！那……那可是另外一道菜了！」
「就是！就是！我们生来就是要做红烧肉的！我们以能做红烧肉为荣！改了名号可不行！」
林小棠被脑海里这委屈又傲娇的心声逗得差点笑出声，她一边洗手，一边耐心安抚，“放心放心，只是回锅稍微再加工一下，改善改善你们香味不足、口感油腻的问题，并不是要把你们做成回锅肉，再说了，难道你们就甘心只做一盘空有其表的红烧肉吗？？”
红烧肉们沉默了片刻，似乎被说动了，最后达成一致。
「那……那好吧！为了我们红烧肉的名声，我们愿意二次下锅，再努力一把！」
「对！我们要做就做最好吃的红烧肉！不能给‘红烧肉’这个名头丢脸！」
「小棠同志，拜托你了！咱们势必要让郑家人对我们刮目相看！」
林小棠系上围裙，开始处理这份略有欠缺的红烧肉，空锅烧热，放入少许冰糖，加一点点清水，小火耐心地熬煮，糖水慢慢变得浓稠，颜色由浅黄变为琥珀色，再逐渐加深成枣红色，直到锅中开始冒起细密的小泡泡，一股焦糖特有的甜香味争先恐后地飘散出来，炒糖色最考验耐心和火候，火大了容易焦糊发苦，火小了颜色上不去。
等到糖色炒得正正好了，林小棠迅速将碗里剩下的红烧肉倒入锅中，轻轻翻炒，让每一块肉都均匀地裹上那层红亮诱人的糖色。接着，放入少许姜片和一颗八角，热油激发出香料的复合香气，同时淋入少许料酒，“刺啦”一声，锅边瞬间腾起一股带着酒香的蒸汽，这可以很好地去除肉块中残留的些许异味，然后再加入酱油调味增色，快速翻炒均匀后，让酱香和糖色、肉香充分融合。翻炒均匀后，沿着锅边加入半碗开水，水量刚好没过肉块一半即可，盖上锅盖，小火炖煮，让肉块在汤汁中小火慢煨。
「啊……舒服多了……」锅里的红烧肉们忍不住满足的叹息，肥肉在慢火咕嘟下渐渐变得颤巍透亮。
「就是！这才是咱们红烧肉应有的待遇嘛！瞧见没，咱的香味开始慢慢熬出来了……」
不仅仅是厨房里的郑大嫂被这越来越浓郁的肉香味勾得频频吸气，就连坐在客厅里喝茶消食的郑老爷子也忍不住抽了抽鼻子，闻到熟悉的肉香味，他笑着对一旁的警卫员念叨，“嗯！对了！就是这个味儿！这才是红烧肉该有的肉香味嘛！总算出来喽！”
郑大嫂凑近锅边深深吸了一口气，香得她连连点头，“嗯，你别说，小棠，你这回锅一下，这个香味闻着就比我做的时候醇厚多了！这味道光闻着就知道肯定好吃！”
随着小火慢炖，锅里的汤汁渐渐收浓，五花肉的颜色也变得越发红亮诱人，肉质看起来也更加软糯，等到汤汁浓稠到能够挂在肉块上时，林小棠这才转成大火，快速收汁，随着她的翻动，汤汁在肉块上挂出亮晶晶的“芡”。
重新回锅加工后的五花肉不仅色泽红润透亮，就连那股醇厚浓郁的肉香味也得到了彻底的释放，眼下全变成了一只只无形的小勾子，勾得刚吃饱饭没多久的郑老爷子都忍不住朝厨房方向连连瞧了好几眼。
肉香味透过门窗，丝丝缕缕地飘向了院外，大院里不少人家都隐隐约约闻到了这股不同寻常的肉香气，纷纷探头张望，“哟？这是谁家炖肉呢？这么香！这手艺可以啊！”
而郑家小楼里这股令人愉悦的肉香味更是久久不散，一直到林小棠离开的时候，还能隐约闻到那令人牵肠挂肚的香气。
林小棠刚推开宿舍门，早就等得心焦的袁彩霞就像弹簧一样从床上蹦了起来，“小棠！小棠！你可算回来了！我告诉你一个天大的好消息！”她的声音因为激动而有些发尖，眼睛更是亮得惊人，小脸上全是兴奋劲儿。
跟在她身后的顾翠儿连忙做了个“嘘”的手势，她紧张地看了看门外，然后轻轻把宿舍门关紧了，这才压低声音对袁彩霞说道，“彩霞，你可小声点吧！这事儿……咱们自己知道就行了，你表现得这么幸灾乐祸可不好，万一被旁人听见了影响多不好啊！”
就连一向话少的邱穗也难得地用力点了点头，小声附和，“就是，就是……这……这也不能完全算是好消息吧？毕竟……”她表情复杂，一时卡壳了，不知道怎么说才好。
林小棠被她们这欲言又止的模样给彻底弄糊涂了，她放下斜挎包，疑惑地看着三人，“停！打住！你们一个一个说，直接说重点，到底是什么事？你们这一惊一乍的，都快把我绕晕了。”
三个姑娘互相看了一眼，最后还是由最藏不住话的袁彩霞开口，“庞师傅，就是食堂那个掌勺的庞师傅，他摔断腿了，你说，这算是好事还是坏事？”尽管她尽力控制了，但脸上那喜从天降的兴奋压都压不住，一个劲儿地直往外冒。
“啥？”林小棠惊讶地张大了嘴巴，足足愣了好几秒钟，她才眨了眨眼睛，压低声音问道，“怎么回事？什么时候的事？严重吗？”