“可不是鲜嘛！”林小棠抿嘴笑道，“我们炊事班做了整整几大锅，结果全部吃光了，我可是特意数着呢，每个人至少吃了有五盆，”她还认真地比划了一下，“那个饭盆有这么大，我一点儿都不夸张，就和您今天装酸菜的那个大搪瓷碗差不多大，您想想他们多厉害啊！”
林小棠说得绘声绘色的，就连看似专注吃饭的严父都听得聚精会神的，听到她提起黑螺岛，严父放下筷子，饶有兴致地问道，“小棠同志，你在黑螺岛待过，那军中有传言说黑螺岛近海物产丰富，遍地都是小海鲜，战士们训练之余赶海就能加餐，这传言属实吗？”
“报告首长，基本属实！”林小棠坐直了些，回答得清晰有力，“黑螺岛周围确实物产丰富，特别是退潮的时候，礁石滩上能捡到不少海螺、牡蛎、小螃蟹，还有各种贝类。那时候我们炊事班就经常组织人手去赶海，不过，‘遍地是’有点夸张啦，也得看潮水和季节，但确实比在内陆驻防时吃海鲜的机会多很多。”
这些可都是林小棠熟悉的领域，她说起来更是头头是道的，见严司令感兴趣，她还顺便说了些黑螺岛的天气、驻防生活的趣事，雷勇他们也渐渐放开了，你一言我一语地跟着聊起来。
饭后，严战起身收拾碗筷，陈大牛、雷勇几人也立刻跟上，几个人高马大的战士动作麻利地帮忙撤盘子、擦桌子，配合默契。
严母哪能让他们动手洗碗啊，赶紧上前阻拦，“哎哎，放下放下，你们坐着歇会儿，聊聊天，碗我来洗。”
但架不住他们人多，而且动作异常熟练，一看就是常干这些活儿的，严母拦了这个，拦不住那个，只好由着他们去，刚开始她还不放心在厨房门口看着，生怕这些毛手毛脚的小伙子把碗碟给摔了。
林小棠见状，笑着走过来，“阿姨，您就让队长他们洗吧！放心，他们在行着呢！在部队过年的时候，我们炊事班也是只负责做饭，饭后洗碗刷锅、打扫食堂卫生，都是他们轮流帮忙的，大家早就练出来了，特别有经验，而且啊，”她压低声音，俏皮地眨眨眼，“我们老王班长立过规矩，谁要是摔坏了碗盘，那晚上可是要扣饺子的，大家手都稳得很，一个比一个小心呢！”
“我就说还是部队最会培养人，”严母瞧着厨房里几个小伙子分工明确，一个刷碗，一个冲洗，一个用干净抹布擦干，动作虽不算特别细腻，但有条不紊，做得像模像样的，她忍不住笑着连连点头，“小棠啊，你是不知道，我们这大院里有好几个孩子，都二十好几了，到现在还不会做饭呢！酱油瓶子倒了都不带扶的，不要说跟你比了，就是跟小战他们几个比，我瞧着都差远了，还是得送到部队去锻炼锻炼。”
严母看了一会儿，发现儿子确实做得不错，洗得干干净净，摆放得也特别整齐，这才满意地拉着林小棠到沙发边坐下，“行了，小棠，那咱们娘俩歇会儿，让他们干去！你继续给阿姨说说，你们在部队还有啥好玩的事儿？小战那孩子，在家话就少，写信回来更是报喜不报忧，光说‘都好’，具体怎么个好法，那是一点儿也不提。”
林小棠眼睛一转，知道严母估计是想多了解了解队长在部队的生活，于是她就专门捡些有趣的事儿说给她听，譬如说他们是怎么在训练场上抓野猪的，演习的时候队长是怎么带着他们爬悬崖的，还有他们是怎么在大比武的间隙一起抓特务的，然后还说了有一年过年，队长被大家起哄着表演节目，结果他愣是带着队友们给大家表扬了一套虎虎生风的军体拳……当然，说得最多的还是他们在炊事班的日常，把严母逗得笑声不断。
严司令坐在一旁看报纸，但那耳朵不知道什么时候也竖起来了，林小棠说得活灵活现的，听到有趣或者惊险的地方，他还会轻轻“嗯”一声，或者微微点头。
严战在厨房洗碗，听着客厅里时不时传来母亲开怀的笑声，还有林小棠那绘声绘色的讲述，忍不住眼底带笑，三年没回家了，家里还是老样子，家具没变，摆设没变，但又好像哪不一样了。
等到他们收拾好厨房出来的时候，林小棠已经开始各种花式夸奖了，好听的话就像不要钱似的往外蹦，“……所以呀，队长他对大家都可好了，特别照顾我们这些女同志，还有刚入伍的新兵，他总是默默关心大家，记得那时候军区流感，大家都被隔离了，队长每天都去医院给病号送饭，还有上次大牛哥伤了脚，队长背着他走了好几里路呢，回来还帮他洗衣服，大牛哥都偷偷告诉我了……我们老王班长也常说队长是外冷内热，其实特别细心。”
严战听到这话，脚步顿了顿，他走过来轻咳了一声，“妈，时间差不多了，我陪小棠去郑家拜个年。”
严母看了看墙上的挂钟，不知不觉这都快两点钟了，她赶忙起身，“行，那你们去吧，是得去给郑老爷子拜个年，带点东西去，你们是小辈，空手上门不像话。”说着就去柜子里寻摸，不一会儿就包了包水果糖，又装了包花生瓜子，还拿了两盒点心递给严战，“把这些带上，多少是一点心意，就说是我让带的。”
严战接过母亲递来的东西，转身对父亲说道，“爸，我们去郑叔家一趟。”
严司令点点头，“代我向郑老问好，坐坐就回来，别耽误太久。”
“是。”
“哎，拜了年就早点回来啊！”严母又叮嘱道，“我这还等着小棠回来帮着调饺子馅呢！咱们晚上吃饺子。”
陈大牛几人更是把严战和林小棠送到大门口，几人回头看了看客厅里重新拿起报纸的严司令，雷勇压低声音，用气声对林小棠说道，“小棠，拜了年就早点回来救我们啊！我们几个在这儿压力山大。”虽然严司令很和气，但他们还是本能地有点怵。
林小棠看着他们那副可怜巴巴的搞怪表情，忍不住咯咯直笑，她连连点头，也用气声回道，“放心吧！用不了多久的，就是拜个年，说几句话就回来了，你们呀，该吃吃，该喝喝，别拘束。叔叔阿姨人好着呢，不会吃了你们的。”
两人出了门，冷风飕飕的，林小棠下意识地缩了缩脖子，把围巾往上拉了拉。
严战看了她一眼，“冷？”
“不冷！”林小棠摇摇头，声音闷在围巾里瓮声瓮气的，但很精神，“刚吃得饱饱的，浑身热乎着呢，就是风太大，吹得脸疼。”
严战没说话，只是侧了侧身，走在她上风处，林小棠顿时觉得暖和多了。
两人并排走着，大院里比来时更安静了，估计这会儿各家各户都在准备晚上的年夜饭，偶尔能听到某家传来剁馅儿的声音，更多是小孩子玩闹的笑声，远处有零星的鞭炮声传来。
走了一段，严战忽然开口道“小棠，谢谢你。”
“嗯？”林小棠侧过头，围巾上头露出疑惑的大眼睛，“谢我什么呀队长？”
“谢谢你今天能来，”严战看着她，眼神认真，“我妈她今天特别高兴，我已经很久没看到她这么高兴了，她很喜欢你。”
林小棠弯了弯眼睛，“我也很喜欢阿姨啊，阿姨做饭很好吃，人又热情，对我们大家可好了。还有叔叔，虽然话不多，但对我们也很和气，一点首长的架子都没有。”
她顿了顿，歪头看了看严战，“其实，说起来队长您和叔叔真的很像。”
“哦？怎么说？”严战有些好奇地侧头看向她，这还是第一次有人说他像父亲，在他自己看来，他和父亲性格差异很大。
“因为你们看起来都好严肃，话不多，气场也很强大，可是叔叔知道队长您喜欢吃酸菜肉末，特意把盘子摆在你眼面前，还把麻婆豆腐换到了雷大哥他们跟前，总是默默地照顾大家。”林小棠一边走一边说道，“您也是呀，在队里的时候，您总是不声不响地照顾大家，那时候雷勇哥生病的时候，您一直守在医院，大牛哥家里来信说母亲病了，您偷偷给他塞了二十块钱……大家有什么困难您都会记在心里。”
严战没说话，只是脚步不自觉地放慢了些，配合着故意踩着雪往前蹦跶的林小棠，冬日的阳光洒在两人身上，在身后拉出两道长长的的影子。
郑家的大门虚掩着，铁军和钢军正在院子里玩摔炮儿，“啪”的一声脆响，两人乐得哈哈大笑，看见林小棠和严战走进来，铁军眼睛一亮，“小棠姐姐，严战叔叔！你们来啦”
钢军也一骨碌从地上爬起来，“小棠姐姐，爷爷在屋里等着呢！”
这都什么乱七八糟的称呼，严战听着微微一愣，林小棠也忍不住笑出声，她顺手拍了拍钢军棉袄上的灰，“给你们这一喊，我怎么莫名就比我们队长矮了一辈呢？”