叶轻尘用了小半碗粥，用绢帕擦了擦嘴，对陆澈小声道：“我有不祥的预感。”
陆澈挂着黑眼圈，淡淡瞥了她一眼：“你别乌鸦嘴。”
“按说，我们一到膳厅，大娘子就该来向我们询问昨夜可有异状，别是瞧出来我们怀疑她，装也懒得装了。”
陆澈搁下碗筷：“那等大家都吃饱了，一起去找大娘子聊一聊。”
***
用罢早膳，一行人到薛蓉蓉与段老爷的卧房门口，却见房门紧锁。门口站着神色踟蹰的婢女白茶和苏婉儿。
段宝钰喜道：“阿娘，昨夜我无事发生。你睡得可好？”
苏婉儿拍拍胸口：“你安然无恙就好，我甚是担心，正打算寻了蓉姐姐，一起来找你问问昨天的情况呢。”
说回大娘子，段宝钰掉转头询问婢女白茶：“白茶姐姐，大娘子还未起来么？”
“是啊，大娘子素来起早，今日却还未唤我端水梳头，我有点担心。但也可能是这几日怪事太多，昨夜没睡好……这会子也不知该不该吵醒她。”白茶进退两难。
白茶身为婢女，不敢冒然吵醒主子，段宝钰却无所谓。
他上前一步，探身对着门内大声问到：“大娘子可醒了？”
室内是死一般的沉寂，无人应答。
段宝钰伸手叩门，却不料，门并没有锁，大力一叩便“吱呀——”一声打开了。
陆澈、叶轻尘面色一沉，顾不上礼节，立刻步入屋内。
屋内器具整齐摆放，并无异状。唯一奇怪的是，房内东西两侧各放置了一张大红酸枝床。
叶轻尘小声询问：“这床，怎么有两张？”
白茶解释道：“这床一直是这么摆着的，大娘子觉浅，容易受人影响，很早就命人在西侧放了一张床自己睡。”
东侧的床此刻空着，正是段玉临平日睡的那张。而西侧的床，鸳鸯锦帘下，微微透露出一个平躺熟睡的人影。
段宝钰试着叫了一句：“大娘子？”
无人应答。诡异的不安感爬满每个人心头……是有些过于安静了。
苏婉儿忽然指着床榻，手有些发抖：“你们看！”
定睛一看，鸳鸯锦帘外，竟然隐隐露出了红色绣花鞋的一个角儿。
“好端端的人，睡觉怎么可能穿着鞋？”露沁壮着胆子靠近，伸手猛然揭开绣帘！
“啊——”苏婉儿一声尖叫，连连后退，白茶亦吓得花容失色地跪坐在地。
薛蓉蓉衣衫整齐地躺在卧榻之上，四肢如常，甚至穿戴了鞋袜。整张脸却已经完全溃烂，颧骨突出，眼眶凹陷，脓血四溢。
众人方才吃下去的早膳已然在胃中翻腾，性子温婉怕事的苏婉儿已经冲到门口干呕起来。
叶轻尘淡定地上前，甚至靠近尸体嗅了嗅：“是断肠草的气味。”
“什么是断肠草？”段宝钰两眼红红，急切问道。
叶轻尘简要向大家讲了断肠草的传说。
断肠草其实不是一种草药，而是一个药方的名字。
江湖上善于制毒的门派唐门中，有一位容貌艳丽的毒医女，不顾众人反对，与蜀中有名的多情郎君相恋。
结果这多情郎君果然还是江山易改，禀性难移，很快又移情别恋。
士之耽兮，尤可说也。女之耽兮，不可说也。
性情刚烈的医女悲痛留书称“女为悦己者容，如今伤心断肠，这容貌索性也不要了”，随后服下自己配置的药方，面颊溃烂而亡。
后来这唐门的毒药方子，不知怎的在全国流传开来，就被称为‘断肠草’。”
陆澈也略有耳闻：“这种阴毒的方子虽然早被圣人禁了，但还是很多铺子悄悄销售，长安也发生过仇杀案件使用了此药。”
“如此看来，凶手肯定是那女魔头了，男子可能会直接杀了情敌，女子才会特意买来这种草药，毁掉大娘子风韵犹存的容貌。” 露沁又望了一眼尸体，忍住干呕的冲动。
叶轻尘不认为凶手一定是花溅泪，但同意凶手是女性。
“先是风筝线勒死，再是一剑穿心，然后又用回风筝线，这次则突然改为下毒。如此纵着性子，变化无常地作案，确实很可能是女子所为。”
短短几日，已经发生四宗命案。陆澈自责又愤怒，下颚紧绷。
“也许因为凶手任性嚣张，觉得这样很有趣。也有可能，正因为凶手缜密，严格去对应锦帕上的诗句。”
熏风拂青丝，杨柳低绿枝。此君湖畔别，是妾断肠时。
薛蓉蓉死于断肠草，容貌尽毁，正是再次应验了锦帕上所题的诗词。
第26章三 桃花情债（十一）同逛青楼
窗外一阵阴风刮过，好端端地忽然开始变天了。
方才还灼灼盛放的桃花，此刻纷纷扬扬飘落大半，转眼绿肥红瘦。仿佛连上苍都在叹息，又一条鲜活的生命香消玉殒。
陆澈仔细检查了尸体，初步判断死亡时间是今天寅时。这个时间，连前半夜精神抖擞的露沁也终于沉沉睡去。
这个时间，也恰恰是天快亮前，在门口熬了一夜的槐叔回房歇息的时间。
“凶手很狡猾，知道昨夜大家提起十二分警惕戒备，故意没有下手，而特意挑了晨昏交界、守卫松散的寅时下手。” 陆澈因为愤怒，眼神晦暗不定。
段宝钰也长睫低垂：“枉费大家为我担心了一夜，没想到凶手竟然放过了我，转而对大娘子下手。”
与此同时，身旁有个人，从最初的吓懵中缓过神来，哭得伤心——
白茶是段府丫鬟中最年长的，在薛蓉蓉少女时期便是她的贴身丫鬟，后来又一同来到段府，忠心耿耿，感情深厚，如今克服了对尸体的恐惧，也顾不上屋内许多外人，开始放声大哭，语无伦次。
“薛小姐的命好苦啊！人都说段玉临俊美无双，还以为能有多好，谁承想一天好日子没过上，还要替他背这许多风流冤债……早知道嫁给他会如此不幸，当初还不如跟了那穷酸武夫……”
叶轻尘八卦道：“什么穷酸武夫？”
白茶含泪啜泣，道出一段不为人知的往事。
“我们薛小姐还未过门前，曾与薛家开设的武馆中一个教搪手拳的青年拳师相好。但薛老爷薛夫人瞧不上那拳师的家境，生生拆散了他们。为此小姐还同薛老夫人怄气了好些年，才嫁给段老爷的。当时我也没少劝说小姐，如今看来，不仅葬送了小姐的姻缘，还把小姐也折进去了……”
这段往事，苏婉儿也是头一回知道，不禁唏嘘感慨。
“以前只道姐姐家事好，眼光高，寻常郎君都入不了她的眼，才挑挑拣拣了许多年。原来早已心属他人，被生生拆散。”
数十年来，薛蓉蓉在人前一直是温良谦恭的大娘子，是持家有道的母亲。
在生命谢幕后，大家才得以窥见她也有过任性纵情的少女年华。
在白茶和苏婉儿断断续续的啜泣声中，家仆们将薛蓉蓉的尸体被抬入棺椁。
大娘子骤然离世，平日没个正形的段宝钰反而靠谱起来。沉稳地吩咐起丫鬟小厮，将尸体放入灵堂择日下葬，有模有样地处理起大娘子的后事。
露沁明白他装得冷静，心里并不好受，也留下来帮忙。陆澈则和叶轻尘则继续查案。
***
凶手三番四次在眼皮底下作案，陆澈的心情也不佳。
走出灵堂，他叹气道：“那日你在溪边假通灵、真套话，借段宝璇之口提棒打鸳鸯之事。当时薛蓉蓉和林月媛都神色有异，我以为那是因为她们都知道庄筝。如今看来，薛蓉蓉想到的也许是自己和拳师的青春往事。”
“当时我也是这么想的，由此才怀疑大娘子故意放任段宝璇去私会情郎，暗中除之”，叶轻尘也开始不确定，“难道我们真是错怪薛蓉蓉了？”
沉思片刻，陆澈又开口：“也不尽然，说不定凶手本来就有两人。她如今只是被另一个杀了，毕竟这些天，薛蓉蓉一直在尽力保住那人。”
“确实有一个人，几乎每次都有不在场证明，完美得近乎刻意。”
“那老样子，数到三一起对答案？”
须臾停顿后，异口同声——
“苏婉儿。”
两人心中所想完全一致的默契，让陆澈心中的愤懑消了大半。
他冷静分析：“段老爷在书房死亡时，她刚好被薛蓉蓉阻止前去而留在厅中；段宝玦离奇死亡时，薛蓉蓉又刚好派白茶给苏婉儿送宵夜，让她有了不在场的人证。这么多的刚好凑在一人身上，反倒看起来有些不自然。”
叶轻尘补充：“苏婉儿虽然瞧着温柔怯懦，但如今能继承段玉临家产的人死了大半，大娘子再一死，她就可以从一个地位卑微的小娘，变成最大的赢家。”
“不过，既然薛蓉蓉一直有意在撇清苏婉儿嫌疑，苏婉儿更没有动机杀了她。”陆澈负手立于檐下，脊背挺直如松，剑眉紧锁。