初雪下来，没有任何欢呼的声音。她每天都要到院子里看看，隔壁院再也没有少年。那天上午她出来，少年消失了。
她清洗手臂时，听见外面有闹哄哄的声音，不过一会儿，寂静到可怕。她迟疑走进院子，一直呆到深夜。
“你在吗？”她落泪问。没有人回答她。
太医一如既往细心给她上药。她想问他有关少年的事，看见太医对她伤疤变浅反倒心事重重的样子放弃了。
宫人沉默。姜婉许久没有过来。
她注视着大树，脑中的声音告诉她：“爬呀，爬呀，爬呀......”
寒风凛烈，她十指乌青僵硬，略显笨拙地爬到树中枝干，外面宫道上没有人，她休息片刻，继续往上爬。什么摸住她的手掌？她抬头，一个脸色苍白的男人正从树上看着她笑，是那天阻拦她的宦官。沈洛惊惶失手，时间变得缓慢，她在下坠，周围的寒风刮脸，手无法伸展，下坠，郑婕妤，姜婉，少年，一一浮现脑海，下坠，砰！眼前乍白转黑。
周围湿冷而又嘈杂。
幼时熟悉的房间气味回来，床板很硬，下面是发霉压实的棉絮。她整个人无法动弹，身体仿佛不是自己的，沉重而疼痛。
有几个人站在角落议论她。
“她怎么还没醒？”
“还以为太医院送来一个帮手，没想到是个病患。”
“不会是装睡吧？说是该醒了。”
“这么冷的天，我夜里能醒过来三次，一到白天，恨不得马上跑到暖炉附近。她要是能装成这样，真够厉害！”
“唉，要是阿菁还在就好了，每天晚上有人劈柴烧水灌汤婆子。”
几个人聊着聊着，话题转移到院里一个叫芙儿的宫女同侍卫的绯闻那里去了，各自评论一番后很快散去。
‘太医院把我送来的，是因为我屡次爬树，暴露身份的缘故？皇上肯定恼恨于我’沈洛懊恼想。‘那人...’她脑中浮现宦官的脸，一阵恶寒。
‘他...他会不会也来到像这样的地方？’沈洛又想到少年。
一位姑姑冷不丁站她床边，二话不说直接上手狠掐她的胳膊。沈洛惊到坐起来。姑姑名叫贾衫，年近四十，膀大腰圆，一脸恶相。
“还不快起来？”贾衫姑姑声音粗犷。
“你干什么？”沈洛皱眉道。
贾衫冷笑：“还当自己是宫院里的娇小姐，成天跟在主人背后狐假虎威？”
沈洛心一沉，意识到不妙，但眼神丝毫不服气。她是婕妤的近身侍女，没道理被劳作宫女压一头。
“快起来干活！”贾衫又上手狠推她一把。
太医院把她送来的是司衣局。
司衣局分为刺绣、裁制以及纺绩三房，她所在的正是纺绩房，房内宫女主要工作是织布。宫内用布需求量极大。司衣局要求纺绩房每个月至少提供一百匹布，房内宫女不过十余人，基本上她们每天都要从早织到黑，少有休息时间。
纺织室宽阔明亮，通风良好。
台阶上铺着软席软垫，两张几案上面摆放有茶杯、小食、各种账册、笔墨纸砚及精致手炉。台阶下是二十架纺织机，装备齐全，且每四架织布机中间放置一台暖炉，烧着熊熊炭火。暖炉设计精密，无色无烟，且火势再旺，也不会有零星火点迸溅出来。
宫女所睡屋子，也放置这样的暖炉。诸夏繁荣昌盛，各类物资充盈，炭火是完全不缺的。但贾衫为防止宫女睡懒觉，硬是让人扣减屋子里的炭火，让受不住寒的宫女只能早早到纺织室取暖工作。
沈洛进入纺织室，宫女们已经在埋头纺绩。贾衫领她到一架纺织机前简略操作几步，便让她开始纺布，上午五米下午五米，纺织不完不能离开。
她望着纺织机发愣。坐旁边的宫女一把拉她坐下。旁边宫女推给她一个小工具篮，稍稍演练如何上手，便埋头纺布。
整间纺织室除了烧炭声及纺绩声，再没其他声音。
沈洛知道情势无法变更，只得先上手操作。
几个时辰后，她过去的种种幻想‘夜晚时分，一间隐隐于众的小院，青竹篱笆环绕，院子里架着葡萄藤，花圃里是馥郁芬芳的深色蔷薇，圈养的几只小白兔一动不动，红色眼睛眨呀眨。
屋里她坐于纺织机前，身边几案摆放着新鲜葡萄，冰沁红茶和一封字迹潦草的长信。她在织一块散发浅浅月色光芒的丝绸，是很珍贵的品类，她明天可以同商户讨一个好价钱。
她捶了捶腰，周围宁静异常。她露出满意微笑，少年信上说他最近帮助边陲小镇的官府解决一桩棘手的山贼案，得到一大笔赏金，去往下一个城市之前会先来探望她。她动手做收尾工作。’画面转为黑色，再逐渐变淡，化为虚无。
她不喜欢纺绩，不再喜欢。这不是一个理想的职业，枯燥乏味。她脑海中仅存的幻影片段是她独自一人凝视深井，井漆黑而幽深。
日之夕矣，陆续有人起身离开，她埋头纺绩。月出皎兮，暖炉里炭火只剩余烬，她继续纺绩。她脖子变得僵硬，双臂酸麻，出错频率增高。她望着纺织机上的布，整个人不可抑制地发怒，怎么也纺织不完，这难道是她以后的人生，她无法想象。灰白色占据她绝大部分视野，小人儿在她耳边低吟。
沈洛伸手摸索着，直至发现一把剪刀，剪刀锋利无比，她拿至身前，凝视织好的布。检视巡场宫人赶她出纺织室。“今天就到这儿！”宫人没有留意到剪刀，他关上门随即消失在夜色里。
院子南门紧锁，外面是荒废宫院，西门通往司衣局中央，北门是纺织室，东门可以通往宫女住所，沿途几扇小门皆紧闭。没有其他路可选。
月影之下，沈洛紧了紧衣服，迟疑走着。
姜婉哪儿去了？她是沈洛进宫以后最信赖的人。结缡宫还回得去？她脑子里出现荒诞想法，即使身处结缡宫也比在这里好。
寒风萧瑟，地面湿漉漉的，周围静溢，连一片落叶的声音也可听闻。她的影子拉得很长，细长而鬼魅，隐隐约约似乎多冒出半个头？
房间内不比外面暖多少。
有不少人紧紧抱在一起入睡，两床被子叠加，包裹得严严实实。有三个宫女实在睡不着或是被冷醒的，蹲在暖炉边取暖，各自无言。沈洛努力挤出一个疲惫笑容，走到暖炉边，希望可以与她们套近乎。围在暖炉边的宫女侧转身子过去，没有交流的欲望。
她落寞蹲下，冻得泛青的手快贴在暖炉上，没有丝毫暖意。
第18章 私逃
一
早饭是白米饭、炒豆芽和黏糊糊的辣汤。即使是身材瘦小的宫女，也舀上一大碗米饭，堆成山丘的豆芽，再淋上辣汤。她们吃饭把菜嚼烂的步骤省略 ，几乎是在吸食，转瞬吃完赶往纺织室。
昨晚，沈洛在床上冻醒两次。她的皮肉仿佛与内里分离，像一件冰凉的厚大衣紧贴在骨架上，被子的作用微乎及微。床冰冰凉凉，她躺半天也无法睡暖。她脑子其他欲望消减，闭上眼睛，迫切渴望的地方唯有纺织室的暖炉边。
沈洛是最先来食堂的人之一，由于缺乏经验，吃饭速度缓慢，等她到纺织室，贾衫紧随其后而来。早早吃完饭，围在暖炉边烤火闲聊的宫女，迅速回到自己座位。
新的一天劳作开始。
沈洛昨天留下的残局还没来得及收拾，贾衫路过没有大发脾气，只是流露出鄙夷不耐的神色。她坐下深呼吸，继续未完成的工作。
时间过得极为缓慢。
沈洛不是一个善于思考的人，很少回顾过往。在之前的人生中，她能觉察出人表达的某些情绪，但他们具体是个怎样的人，她不得而知。大多数人在她脑海里是一个虚影。
现在，时间慢到似乎可以触碰，过往人生浮现在她脑海中。
准确来讲，她进宫前的身份是客女，地位低于平民。要是她出生在前朝，命运比牲畜好不了多少。当今皇上致力消除良贱身份对人的限制，部曲可以当兵，她可以进宫当宫女。
沈家家境困窘。一家人常年为生活开销，闹得不可开交。
倒不是沈父沈母赚不了钱，只是钱在家中留不住，多被他们用于喝酒赌牌。四百的酒钱，一千七的赌账对沈家来说都算合理开支，但要是沈洛姐弟几人敢在冬日白天多烧一块炭，必然脸上会挨巴掌。冷就多穿些衣服。沈洛穿的是姨妈柳今家侍女的旧衣服。不是柳今小气。柳今的婆婆会说：“主人的衣服，丫头怎配穿？”
沈洛十二岁那年，周遭人对她的祝福是长大后嫁给一名不酗酒不打老婆的宋家管事。她心里充满隐忧，觉得这等运气不见得轮到她。
表妹说：“你嫁给商人当妾也不错，至少衣食无忧。”
“要是商人太太那天瞧我不顺眼，把我卖给人贩子怎么办？”她觉得这不是个好建议。
“那进宫当宫女好啦！”柳今随口一提。“日后成婚的对象，自己定。”