年长宫女和红薇惶恐不安，额头快贴在地面。纺绩房新任姑姑自以为是给她们精心打扮，没想到反倒害了她们。
“这件事交给我吧！”沈洛刻意压低声音，以显沉稳。大宫女浅笑，拿上黑色裘衣出门。临出门大宫女手摸了摸脖子，眼睛扫过靠枕，还是转身出去。
大宫女走后，两人并没放松。前有贾衫的例子在。
“你们起来吧！”沈洛声音稍微和缓。年长宫女一副急切想表明态度的架势。“你说。”沈洛表面严肃，实则内心空白。她不知道该如何处理这种事。
“我们也深受贾衫迫害之苦，许多事不敢言明，还请姑娘饶恕。”年长宫女言辞陈恳。但经由看守姑姑一事，沈洛再不轻易信人表面流露出的态度。红薇默默将装样布的盘子放在几案上。
“梨萏怎么样了？”沈洛嘴角带着笑意，手指轻轻敲击几案。她在学尊贵的人儿。
“梨萏也被抓起来。她承认是听贾衫指点，从隔壁房间用刀刺死蜀捷。大概...应该会被判处流刑。”年长宫女说。
“真的是很可恶...”沈洛选出一块墨绿色暗竹纹的绸缎。
“对，确实很可恶！”年长宫女附和。“这块绸缎很适合姑娘性子呢！”红薇开口说。沈洛抬头看着她，红薇以为自己失言，复又低下头。
沈洛又问了些问题。年长宫女全推给贾衫、茉晨和梨萏，痛心疾首数落她们的罪行。
沈洛沉吟：“有了新姑姑，想必纺绩房氛围焕然一新吧？年长宫女微微一愣，复笑道：“是...好些。”
“炭火还足？”沈洛问。“天气已经暖和，纺绩房可不比结缡宫。”年长宫女答。
‘相似的事还是会发生。’沈洛暗想。“好了，暂且这样。你先回去交差吧！”沈洛说。
“是！”两人答。
“红薇留下。”沈洛补了一句，她心脏砰砰直跳。两人惊诧。“麻烦你告诉纺绩房姑姑，就说结缡宫需要红薇留下帮忙，问愿不愿意割爱？”她说。这句话在她脑海中演练过多次，但说的时候还是略显慌张。
“是。”年长宫女答，脸上表情复杂。红薇一度想脱掉羊羔背心给年长宫女。年长宫女没这份心思，因此作罢。
等年长宫女走后。红薇不解问：“姑娘为何留下我？”她也为当时缄口不言感到害怕。
“纺绩房是个好地方？”沈洛问。
红薇摇头。
沈洛没再说话。她带红薇回自己房间。
红薇这才敢抬头看周围景色，房屋绣闼雕甍，彩萼星辉，没有丝毫斑驳脱落，可谓富丽之极。廊道上，淡妆得宜，笑靥如花的宫女们看见沈洛路过，纷纷屈身行礼。
两人走进最边上的房间。
屋内宽敞明亮，弥漫清悠香气，家具陈设古雅名贵。若非沈洛点明是自己房间，说是公主的寝室红薇也信。虽然她们都是宫女，待遇却有天壤之别。若非她亲眼所见，殊难想象。
沈洛请红薇入座，并亲自倒上红茶。
“结缡宫也不见得是人间天堂。你快出宫了吧？”沈洛感慨。
“是。”红薇答。
“到宫外，宫院宫女的身份比劳作宫女吃香，算是我报答你当日送饭的恩情。”沈洛神色凝重说。
红薇感激不已。她絮絮叨叨说后悔当初没有提点沈洛等语。
沈洛摇头表示无碍。她力所能及的事都处理好了，心里稍感轻松。
送花的小宫女送完包袱回来，呈递给沈洛一封家书。沈洛装作不在意，随手扔在榻上。她将红薇交给小宫女安排。
两人告退。
门关一刹那，沈洛匆忙捡回信件。宦官指点她通过姨妈柳今送信给严汤，而严汤又利用这个方式回寄给她。她在夏台写信问姜婉是否安好？
严汤回信是一句诗“神之听之，终和且平。”沈洛读完，喜极而泣。
第28章 烜赫一时
一
黄昏时分，结缡宫的人开始忙碌起来。
沈洛伫立于门口，远望宫道上如蚁的人群。蚁群在靠近，逐渐变成肃穆宫人。长长的队伍中，坐在抬椅上的郑婕妤格外引人注目。她妆容过白，穿着华贵黑色常礼服，上面银线绣制的盛开菊花像极鸾鸟的翅膀。
在落日余晖的映照下，沈洛恍惚觉得婕妤不是要回结缡宫，而是即将升腾飞至高处，去往另外一个天地。
抬椅稳稳落地。婕妤伸出手，流光上前去扶，她转头望向沈洛。沈洛仓促赶至婕妤身边，扶她从厚重的常礼服中起身。流光与同其他宫女整理裙摆。
“你在结缡宫可好？”婕妤问。
“正学着看账”沈洛答。她脸上伤疤尚在，不必跟随婕妤出宫，整天呆在结缡宫忙自己的事。
另一边宫道，赵充容的队伍随后赶至。赵充容所穿常服素黑古朴，她眉头紧锁，嘴角却挂着笑容。沈洛记得上次御花园赏花时，赵氏还风光无限，为女儿若华大公主嫁进纪家着实炫耀一番，气得婕妤半死。
婕妤微笑静候赵充容起身，两人相携进入结缡宫。沈洛流光等人跟随在后。
内厅温暖，犹如初夏。
沈洛她们忙着替郑婕妤、赵充容解开厚重外衫。“厅内烧的是什么炭，仿佛闻到夏天的味道。”赵充容好奇询问。她环顾四周，没看见暖炉。
流光上前回禀：“是燕国进贡来的辟寒香，始产自丹丹国，焚之，暖气翕然，自外而入。”她指引赵充容看隐于百合花盆中的小巧青铜制熏香炉。
“真是神奇！”赵充容感叹。
“我本也是没有的。”婕妤解释道。她如今掌管后宫事务，不想人误会她自肥。“燕国使者所备之礼，仅呈送给太后、四妃及秦宁。我到太后宫里问安时，太后说厌烦香气，因而转赠于我。”
“原以为燕国是蛮荒夷地，如今看来是我们见识浅薄了。”赵充容笑说。
两人入坐临窗软席，半圆花窗外正对一棵桃树。宫女给几案铺织锦缎，沈洛上前为她们烹茶，茶点是百合花糕。旁边酸枝柜架上摆放着琳琅满目的瓶瓶罐罐，里面装有全境乃至海外进贡来的珍品果脯、蜜饯及奇特调味品。两侧宫女甚至配备软扇。
婕妤拿起茶杯至嘴边，吹了吹热气。她毫不客气评价道：“秦宁也是捡来的福气。”婕妤曾私下抱怨，当初还不如把秦宜送去，得个贤明美名。秦宜在一旁面色发白，不敢接话。
赵充容留意柜架中来自海外宋国的琉璃器皿，上面的彩绘戴面具小人儿拿着枪戟似乎在缓缓移动。“路途遥远，一去再难回来，不见得好。”她若有所思说。
“是了，论福气又有谁比得上星儿。”婕妤笑容尤为灿烂。
赵充容回过神，讪讪说：“我此番正是为她的事而来。”
最近若华公主秦星虐待舞姬致死一事，闹得满城风雨。公主因驸马纪汀与该舞姬关系暧昧，命人对舞姬施用水刑。原本她是想水刑不落痕迹，未料仆人失手溺死舞姬。
纪家笃信云神，认为“生死在于天命，凡人不能处决任何人。”近年来，诸夏因十恶以外的罪被判处死刑的人大幅减少。即使真被判死刑的，等朝审的时候也会改判流刑。秦星随意在纪府杀人，气得昭西侯纪若当场昏厥，至今不肯开口说话。纪汀怨怪公主狠毒。秦星大怒，闹着要和离。
“难不成纪家还想把星儿往大理寺送？”婕妤收敛笑容。她蹙眉，摇晃手中茶杯，似乎不大喜欢来自燕国的调味品，怪异的咸甜味道。沈洛遂倒掉整壶茶，重新在茶水里烹煮婕妤喜欢的茱萸、橙皮与馥脆草粉。
“倒也不至于如此。”赵充容摇头说。
“那纪若的态度是？”婕妤好奇问。
“没有态度。”赵充容面色发灰，“真是过分，为一名舞姬闹得星儿下不了台。”她喃喃道。
“纪若性情固执是众所皆知的，他曾还让太后跪在宣室外请罪呢！”婕妤说。
说到太后，赵充容瞥了沈洛一眼。沈洛正在斟新煮好的茶，觉察到赵充容的眼神，一个不小心致使茶水溢出。两位贵人均没有被烫到，婕妤衣袖沾湿。沈洛慌忙拿厚棉布擦拭几案。婕妤竟笑了笑，自己拿张绢帕擦拭衣袖。换往昔，她早板着脸让人把笨手笨脚的宫女带出去。
“星儿也是脸皮薄，不肯拉下脸道歉，非闹到她父皇跟前就开心了。”赵充容气愤道。
“皇帝最近倒也没心思管这些事。”婕妤淡淡说。
“所以还需你出面。” 赵充容稍微探身说。
窗外起风，婕妤转身看桃树，似乎很担心风中桃树的安危。过一会儿，她方回过头，佯装不解说：“我能做些什么？”
“请纪若到宫中来谈谈。”赵充容说。她在琢磨婕妤的表情。
“我怕是请不动昭西侯。”婕妤笑着推辞说。
“除了你，没人可以做到。”赵充容言辞恳切，“若是成了，我与星儿日后必然站在纯儿这边。”她许诺道。