“快！趁此机会跳下去。”鬼魂宦官突然开口说。沈洛思绪拉回现实。“快！”宦官再次说。
“我为什么要跳下去？”她以为宦官知悉她的心事，可就此逃走又能逃到哪里去呢？更何况她父亲病重，还等着她回家。
马车重新上路，拐入一条冷清的巷道。宦官站起身，黑色的阴影覆盖大半个车厢，他瞪视沈洛，近乎是在逼迫。这是你最后的机会！”宦官说。“再不跳，你绝对会后悔！”
沈洛仓惶打开马车后门，马蹄践踏泥土，尘烟滚滚。她关上门，痛骂宦官是疯子。宦官摇头叹息，显得十分遗憾。
“残废对你来说不见得是坏事。”他冷冷说。“你只有残废了，才能真正回家。”
沈洛更为生气，她想到宦官上次假意帮她，险些害死她的事。这次，她不会让他得逞！鬼知道他又在想什么？
没过一会儿，马车停住。附近的住宅冷冷清清的，墙体斑驳脱落。‘宋家送给她父母的宅院在这里？’她有一种不好的念头，暗自抓了一支纯金打造的发钗在手。
有人掀开门帘，竟然是严汤。
“换这辆马车！”他说完，转身下车。沈洛犹犹豫豫下车，全然不明白其中缘由。宦官坐在身后的马车上摇头淡笑。
她跟随严汤上了新的马车。车上除严汤外，还有那天她在君实堂见过的人。
“到底是怎么回事？我父亲呢？”沈洛问。
“他被马车碾过，正在家中修养。”严汤说。
“不要在意，你父亲只是擦伤，不过为了蒙骗外界，只能暂时呆在家中。有我们的人看着，不会走漏风声的。”君实堂那人说。
“所以是你们派人碾过我父亲？”沈洛难以置信，一字一句吐出。
在场两个男人眼神交流。“只是擦伤。”君实堂那人重复道。
沈洛感到很不舒服，思考自己究竟陷入怎样一番境地？姜婉支持皇后，她早该清楚。所以姜婉对皇后的一系列疯狂行径是理解支持的？或者说姜婉一伙人也是皇后那样的人。
那他们带我出夏宫是做什么？她有些后悔没听宦官的建议。
马车驶至城门处，被侍卫拦下。
“下车！”守门侍卫毫不客气说道。
近来，有许多冬城子弟想跑去江夏迎接齐轩瑷归来，上面命令侍卫将他们通通拦下。因此，侍卫发现马车上有贵族装扮的青年时，会检查很严。
“我凭什么不能去江夏？”旁边马车上的人发怒，侍卫的注意力都集中过去，叫嚣的人是德妃的侄子。
君实堂那人拿出秦纯的令牌，侍卫仔细核对过后，打开栅栏放行。‘秦纯为什么要给这种人令牌！’沈洛叹息。
马车驶往郊区，直奔连成一片的古雅庄园区，那是贵族们休假时居住的别院。它最终停在一栋黑色大门的宅院前。周围的公共区域，种植有幽草兰花，萆荔杜蘅，异香味浓厚，海外引进的长颈鹿、肥遗、鹿蜀在其间随意走动，悠然自得。
姜婉的侍女芷萱打开门，迎他们进去。
严汤说：“我们还有事处理，等会儿再来。”
沈洛跟随芷萱进入宅院，院内幽深宽大，没有仆人的踪迹。黄鸟停在树上嘤嘤叫，不知位于何处的弹弓随即将其打落。沈洛只见白石在空中划过，黄鸟应声坠地，地面不止一具鸟尸。
“隔壁纪府老是喜欢放养鸟雀，真是烦人！”芷萱蹙眉说。“这是郊外，养些莺鸟不好吗？”沈洛小心翼翼问。“不好。”芷萱直白讲。“小姐不喜欢。”
两人走至大厅，姜婉正拿着一幅画卷欣赏。厅内陈设古朴，皆是前朝之物，找不出当代的痕迹。姜婉气色不错，沈洛还来不及说话，她搁下画卷拉着沈洛说话。画卷上的红衣女人似乎在向沈洛摇头。
“画像的事，暂时还没有结果。”姜婉说。“问过不少齐轩瑷的狂热信徒，他们都一无所知。”
“哦...”沈洛略显失落，但她已经明白姜婉叫她来，不是为了画像的事。沈洛注意到画卷旁边的红木盒子里散开的彩绘黄绢。黄绢上的画作像是围绕血迹展开的。
“好看吗？”姜婉笑问。“这上面的血迹都来自姜家恶仆。”
姜婉似回忆过往说：“舅舅将我从曼方接走那天，我特意去仵作间收集他们的血液，以作为对故土的怀念。”她随手拿起黄绢，细细观看上面的彩绘。“父亲就是笃信云神，对人太过宽厚，才会收留那群从狱中出来的恶仆。他病逝后，仆人陆续变卖家中财产，成日在厅内赌酒吃喝，还商议着把我卖给海外商人捞上一笔。我每天谨小慎微，像女仆一样勤劳乖巧，唯恐惹他们生气。直到真的有海外商人来家中做客，我才意识到宽厚忍让没有用处......”
沈洛正要同情，姜婉话锋一转：
“程家遵循旧制，对下人管教严格，就从来不会有这类事情发生。不会让主人遭到恶仆算计，非得双手沾染鲜血才勉强挣脱出来，还要受世人闲话非议。程家人永远对外维持光明、和善的形象，除了宣妃。
然而这种良好制度，现在却遭人嘲讽，说它老旧、愚昧和保守。这全是皇上不负责任的政令导致的。皇上得不到贵族支持，便企图通过云神教义收揽人心，宣扬什么众生平等，仁厚待人...简直可笑！
他完全让齐允、慕容不疑几人牵扯鼻子走，压根不明白诸夏之所以繁荣昌盛是因为燕后建立起来的有效体系，相较于神明的虚无口号，人摸索出的秩序才更为可贵。”
沈洛心里咯噔一下，姜婉果然是皇后一派的。
姜婉叹息：“上一辈的人是彻底不能指望啦！一次花雨之灾便让他们彻底沦为信徒，原本还以为天灾能让他们意识到秩序的重要，结果反而让齐轩瑷之流坐收渔翁之利。”她将黄绢揉成团。
“不过这也让我明白过来，与其指望老臣，不如建立起自己的阵营，只收纳信念相同的人，一起奋斗。起步虽然艰难，但总比委曲求全，中道崩阻来得强。”她平复情绪，恢复往昔笑容。
“你知道我为什么对你说这些？”姜婉和善的表情之下，似在审视沈洛。沈洛摇头。严汤这时进来说：“一切都准备好，可以出发。”
“也罢！”姜婉说。“等回来再说。”
“我们要去哪里？”沈洛声音充满担忧。
“见一些故人。”姜婉笑道。“你也认识。”
第36章 郊外之行（下）
一
夕阳西下，湖面水波潋滟。
沈洛随同姜婉等人乘坐马车来到郊外湖岸边上。
附近林木茂密，没有行人路过，是个较为隐蔽之处。早已停靠在此的马车，走下几个贵族青年。他们热情上前与姜婉等人寒暄。
沈洛独自站在一边凝望湖面，仿佛回到梦境中的烤鱼宴，曼妙的琵琶乐奏起，红衣女人衣袂飘飘从远处缓缓而来。
姜婉提到沈洛的名字，周围环境突然真实到可怕，沈洛听见芦苇被风吹动的声音，众人目光焦距在她身上，她感到很不自在。
“我记得在六皇子府里见过你，当时穿一袭姜黄色衫裙，恍惚间好像康爰翁主。”新加入的男子说，他腰间佩戴长剑。“有个傻瓜喝醉酒还向你磕头。”
“真是好大的胆子，敢在冬城招惹齐轩瑷。”贵族女子佩钦说。“她的拥趸疯起来，可没人能拦得住。”
“我...”沈洛不知该如何解释。
“若没这份胆识，她今天又怎么会出现在这里？”姜婉笑说。
“厉害！厉害！”不知情的人纷纷感慨。
城门楼上的钟声敲响，宣示即将关闭城门。沈洛心跳加速，她真想借口赶回城去。林间陆续蹿出好几对情侣，快步往城门方向走。
佩剑男子吟唱道：“舒而脱脱兮，无感我帨兮，无使尨也吠。我瞧着这钟声同狗一样扫兴！”
其他人噗嗤作笑。
正在此时，一艘小型楼船无声无息驶来。
“好啦，大家准备登船。”严汤提醒道。
脸上满是痘印的男子登船前，做射箭姿势对准回城的情侣。他发出“咻！咻！”的声音，“可惜没有带弓箭出来。”他颇为遗憾说，“不然即使在船上也可以射准。”
“你当你是齐允，有眼所见处必射中的本事？”贵族女子嘲笑道。
“不信那天再找些人出来试试？”痘印男子说。
“输了如何？”贵族女子激他。
“若是有一箭未射穿心脏，我便把新得的渠黄送给你。”男子赌气说。
“你父亲辛苦得来的宝马，只怕你做不了主。”女子笑说。
“好啦~好啦！”君实堂那人让他们别再斗嘴，赶紧登船。
二
天色渐黑，楼船火烈具举。此前它刚穿过狭长洞穴，来到一个荒凉的区域，附近山上几乎看不见房屋，漆黑一片。
沈洛心情沉郁，连姜婉也不愿意靠近。她独自走到甲板上望着陌生环境叹息，悔恨自己没有强硬拒绝此次出行。有一名中年男子也面色忧虑的站在甲板上，他面色苍白，不停用绢帕拭汗。他刚刚才往船外吐过，地上还残留呕吐物。